Estados Unidos probará defensa contra misiles hipersónicos en 2027 con el Proyecto Maverick

La Agencia de Defensa Antimisiles de Estados Unidos (MDA, por sus siglas en inglés) llevará a cabo en el año fiscal 2027 una prueba denominada Proyecto Maverick para demostrar su capacidad de rastrear e interceptar misiles hipersónicos, según revelan documentos presupuestarios emitidos el mes pasado.

La prueba consistirá en el lanzamiento de un vehículo de planeo hipersónico que volará "por la costa este" de Estados Unidos, según los documentos presupuestarios. La MDA rastreará el objetivo utilizando datos de sensores elevados de "múltiples fenomenologías", probablemente plataformas aéreas y espaciales equipadas con sensores avanzados.

Un sistema táctico de gestión de batalla procesará y fusionará los datos, "permitiendo el ataque remoto", según los documentos presupuestarios. Esta capacidad permite guiar un arma hacia su objetivo utilizando datos de orientación de un sensor externo que no está físicamente con el lanzador o el arma.

Los documentos presupuestarios no especifican si la prueba incluirá una destrucción cinética del vehículo hipersónico ni qué sistemas exactos se utilizarán. Sin embargo, el director de la MDA, el teniente general de la Fuerza Aérea Heath Collins, declaró en testimonio escrito ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el mes pasado que el esfuerzo "demostrará capacidades a lo largo de toda la cadena de destrucción".

"Las capacidades demostradas con éxito complementarían la arquitectura de defensa actual y futura", añadió Collins.

Los sistemas hipersónicos pueden viajar y maniobrar a velocidades superiores a Mach 5. China y Rusia han desarrollado y demostrado múltiples armas hipersónicas en los últimos años que podrían representar una amenaza para Estados Unidos, según la fuente.

El Interceptor de Fase de Planeo está diseñado para contrarrestar algunas de esas amenazas, pero el cronograma del programa ha cambiado múltiples veces. Incluso con una inyección de fondos del proyecto de ley de reconciliación de 2025, el Interceptor de Fase de Planeo todavía no se espera hasta dentro de medio decenio.

En 2024, Collins dijo que la MDA estaba trabajando para "pensar creativamente y traer capacidad antes" para defenderse contra la amenaza hipersónica, añadiendo que la capacidad probablemente no sería un arma nueva sino algo que ya existe y puede ser reutilizado, según la fuente.

Ese trabajo probablemente está alimentando una nueva iniciativa llamada Derrota de Bajo Costo, de la cual el Proyecto Maverick forma parte junto con otro proyecto llamado Interceptor de Bajo Costo. El Interceptor de Bajo Costo se encuentra en la fase de diseño rápido, prueba y demostración, y la MDA espera confirmar que el interceptor puede construirse en grandes cantidades a bajo costo en 2027, seguido de una prueba de prototipo en 2028.

En total, la MDA solicita 460 millones de dólares para perseguir el Interceptor de Bajo Costo, el Proyecto Maverick y otros esfuerzos de investigación avanzada en el año fiscal 2027, según los documentos presupuestarios.

El impulso para reforzar rápidamente las defensas hipersónicas forma parte del esfuerzo más amplio del Pentágono para construir un escudo antimisiles avanzado, denominado Cúpula Dorada. La visión es una red en capas de sensores, interceptores de misiles y sistemas de mando y control, con un costo proyectado de 185.000 millones de dólares.

La solicitud presupuestaria del departamento para el año fiscal 2027 incluye 17.900 millones de dólares para Cúpula Dorada. Aunque los documentos no especifican financiación para sistemas específicos, señalan que los fondos se utilizarán para acelerar sensores espaciales como el Sensor Espacial de Rastreo Hipersónico y Balístico, desarrollar una constelación proliferada de interceptores espaciales y realizar "pruebas y evaluaciones rigurosas y realistas de todos los componentes del sistema".

Los objetivos del Proyecto Maverick están estrechamente vinculados a los de Cúpula Dorada, y la MDA es el líder de ingeniería, integración y pruebas para la arquitectura del escudo antimisiles. Cabe destacar que el director de Cúpula Dorada, el general Michael Guetlein, ha dicho que su programa realizará una demostración de interceptor de misiles para el próximo verano.

El costo de los interceptores, ya sea atacando objetivos desde tierra o en el espacio, es de gran interés para los legisladores. En la audiencia del 15 de abril con Collins, Guetlein y otros funcionarios del Pentágono, el representante Don Bacon, republicano por Nebraska, destacó las existencias agotadas de interceptores terrestres debido a la Operación Furia Épica en Irán, y señaló que la solicitud presupuestaria del Pentágono para el año fiscal 2027 incluye "decenas de miles de millones" para aumentar la producción de interceptores.

En su testimonio escrito, Collins dijo que uno de los objetivos del Interceptor de Bajo Costo es "restaurar la profundidad del arsenal" y reducir el costo por destrucción financiando un "interceptor asequible de alto volumen".

Las armas hipersónicas representan un desafío significativo para los sistemas de defensa tradicionales debido a su velocidad extrema y capacidad de maniobra. A diferencia de los misiles balísticos convencionales, que siguen trayectorias predecibles, los vehículos hipersónicos pueden cambiar de rumbo durante el vuelo, lo que dificulta su detección y destrucción.

El desarrollo de capacidades defensivas contra estas armas se ha convertido en una prioridad para el Pentágono ante el avance de China y Rusia en este campo. El Proyecto Maverick representa un intento de proporcionar una solución provisional mientras se desarrollan sistemas más avanzados a largo plazo.

La prueba de 2027 será crucial para determinar si Estados Unidos puede integrar efectivamente sensores existentes, sistemas de gestión de batalla y armas interceptoras para crear una defensa funcional contra amenazas hipersónicas. El éxito o fracaso de esta demostración podría influir significativamente en la estrategia de defensa antimisiles del país y en las asignaciones presupuestarias futuras para estos programas.