Estados Unidos retira uranio enriquecido de Venezuela en operación de seguridad nuclear

Estados Unidos completó la remoción de todo el uranio enriquecido restante de un reactor de investigación heredado en Venezuela, según anunció el viernes la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía.

La operación conjunta, que involucró a Estados Unidos, Reino Unido y Venezuela, extrajo 13,5 kilogramos (aproximadamente 30 libras) de uranio del reactor RV-1, ubicado a 15 kilómetros de Caracas, la capital venezolana, según informó la NNSA. El Departamento de Energía calificó la operación como "una victoria para Estados Unidos, Venezuela y el mundo".

"Durante décadas, el reactor RV-1 apoyó la investigación en física y nuclear. Una vez que ese trabajo finalizó en 1991, su uranio, enriquecido por encima del umbral crucial del 20 por ciento, se convirtió en material excedente", explicó la NNSA.

El equipo de la Oficina de No Proliferación Nuclear de Defensa de la NNSA y expertos técnicos del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas "retiraron de manera segura 13,5 kilogramos de uranio del reactor RV-1", según la administración. "Trabajando en estrecha cooperación con la AIEA (Agencia Internacional de Energía Atómica) durante todo el proceso, el equipo empaquetó de forma segura el uranio en un contenedor de combustible gastado".

La Agencia Internacional de Energía Atómica confirmó que el uranio fue "transportado de manera segura y protegida por tierra y mar desde América del Sur hasta América del Norte" tras "una operación compleja y sensible".

El material fue transportado 100 millas por tierra hasta un puerto venezolano, donde fue transferido a un transportista especializado suministrado por Nuclear Transport Solutions del Reino Unido, según el anuncio. "El buque transportó el material a Estados Unidos, llegando a costas estadounidenses a principios de mayo. A su llegada, equipos estadounidenses descargaron los contenedores y los transportaron al Sitio del Río Savannah (SRS) para su procesamiento y reutilización", indicó la NNSA.

El SRS está ubicado en el estado de Carolina del Sur, cerca de Augusta, Georgia. "La Oficina de Gestión Ambiental del DOE tomó custodia del material en SRS. Allí, los técnicos procesarán el material en la instalación de separaciones químicas H-Canyon para obtener uranio de bajo enriquecimiento de alto ensayo para el renacimiento nuclear de Estados Unidos", señaló la NNSA.

"La remoción segura de todo el uranio enriquecido de Venezuela envía otra señal al mundo de una Venezuela restaurada y renovada", dijo Brandon Williams, administrador de la NNSA, en un comunicado. "Gracias al liderazgo decisivo del presidente Trump, los equipos dedicados en el terreno completaron en meses lo que normalmente habría tomado años".

El Departamento de Energía afirmó que la operación envió "otra señal al mundo de una Venezuela restaurada y renovada".

La operación se produce meses después de que el presidente Donald Trump ordenara la operación militar estadounidense que capturó al líder venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, a principios de enero de 2026.

Tras la controvertida decisión de Trump de ordenar la captura del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, el 3 de enero, la Casa Blanca ha reiniciado las relaciones con sus antiguos adversarios en Caracas, según informó The Guardian.

Trump ha reconocido a la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, amenazando a la líder interina de Venezuela con un destino aún peor que el de Maduro si no cumple con las demandas estadounidenses, y se ha dispuesto a abrir el país a empresas energéticas y mineras de Estados Unidos, según The Guardian.

Una serie de altos funcionarios de Trump han volado a Venezuela, incluido el director de la CIA, John Ratcliffe, y a finales del mes pasado un vuelo comercial estadounidense entre los dos países aterrizó en el país sudamericano por primera vez en más de siete años, según The Guardian. La embajada estadounidense reabrió recientemente.

Líderes empresariales han celebrado el inicio de una nueva era de relaciones comerciales entre Estados Unidos y Venezuela, que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, según Fox News. Según el corresponsal de Fox News Steve Harrigan, reportando en vivo desde Caracas, la reapertura económica de Venezuela y los lazos comerciales renovados con Estados Unidos incluyen un aumento en las exportaciones de petróleo, alcanzando un máximo de siete años de 1,23 millones de barriles por día. American Airlines reanudó vuelos directos a Miami.

Sin embargo, activistas pro-democracia han lamentado la decisión de Trump de abrazar a Rodríguez y marginar a la líder de la oposición exiliada y laureada con el Nobel, María Corina Machado, según The Guardian.

Uno de los objetivos clave declarados de Trump después de ir a la guerra con Irán en febrero ha sido forzarlo a entregar aproximadamente 408 kilogramos de uranio altamente enriquecido. Hasta ahora, esos esfuerzos han fracasado, según The Guardian.

Según un análisis del Instituto Lowy, la incautación de Maduro en enero de 2026 infundió confianza en Trump en el uso de la fuerza letal para obtener resultados desproporcionados. Muchas personas habían predicho una catástrofe, tal como lo habían predicho antes de los ataques de junio de 2025 contra las instalaciones nucleares de Irán, pero no ocurrió. Trump vio ambas operaciones como éxitos claros y salió de estos episodios convencido de que había desarrollado un instinto para saber cuándo funcionaría la fuerza y cuándo no.

Poco después, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu le presentó el argumento de que Irán estaba más débil de lo que había estado en cualquier momento desde la revolución de 1979, y que este era el momento de asestar al régimen un golpe del que nunca se recuperaría, según el análisis del Instituto Lowy. Netanyahu también le recordó a Trump que Irán había intentado asesinarlo en 2024 y que esta era una oportunidad para la retribución. Trump fue receptivo.

La Operación Furia Épica, lanzada el 28 de febrero de 2026, fue inequívocamente una guerra de elección, según el Instituto Lowy. Los ataques de junio de 2025 habían retrasado no solo el programa nuclear de Irán sino también sus arsenales de misiles y defensas aéreas. El régimen estaba efectivamente debilitado.

Trump esperaba replicar en Irán el enfoque utilizado en Venezuela, trabajando con un hombre fuerte que cooperaría con Estados Unidos en un acuerdo de paz y posiblemente incluiría a Estados Unidos en la exploración petrolera, según el análisis. Trump mostró poco interés en respaldar a una figura de oposición exiliada como el ex príncipe heredero Reza Pahlavi, y en cambio dijo a la prensa que un nuevo líder "desde dentro" del régimen "podría ser más apropiado". Lo que sucedió en Venezuela, dijo a The New York Times, sería "el escenario perfecto" para Irán.

Sin embargo, ninguno de estos supuestos sobrevivió al contacto con la guerra, según el Instituto Lowy. Los primeros días de la campaña de febrero de 2026 produjeron un éxito táctico extraordinario: el asesinato de Ali Khamenei y muchos de sus principales asociados. Pero para Trump, creó un problema para su escenario de sucesión preferido al estilo venezolano. Como le dijo a Jonathan Karl de ABC: "El ataque fue tan exitoso que eliminó a la mayoría de los candidatos. No va a ser nadie en quien estuviéramos pensando porque todos están muertos. El segundo o tercer lugar está muerto".

Para Israel, la guerra sería un fracaso si el régimen sobrevivía en cualquier forma, según el análisis. Teherán podría esperar su momento, reconstruir su programa de misiles, esperar a que Estados Unidos perdiera interés y amenazar a Israel nuevamente. Israel quería un cambio de régimen, idealmente hacia una democracia o un gobierno más benigno, pero estaba preparado para aceptar el caos en Irán, incluso la guerra civil, como el precio de la destrucción del régimen.

Para Estados Unidos y muchos otros países, el colapso del Estado en Irán sería un desastre, según el Instituto Lowy. Tenía el potencial de inundar la región con refugiados, energizar movimientos yihadistas, atraer a Turquía y los estados del Golfo, y atascar a las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente durante años, exactamente el compromiso abierto que Trump había pasado su carrera política prometiendo evitar.

Irán inmediatamente expandió la guerra atacando más de una docena de países en la región, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Baréin, Kuwait, Catar, Jordania, Irak, Siria, Omán y Turquía, según el análisis. Irán atacó bases estadounidenses pero también atacó aeropuertos, instalaciones energéticas y centros de datos, con un enfoque particular en los EAU. Trump quedó, según su propia admisión, sorprendido: "No se suponía que fueran tras todos estos otros países en Medio Oriente. Nadie esperaba eso. Estábamos conmocionados".

Irán también obtuvo control efectivo sobre el Estrecho de Ormuz, negando el tránsito al tráfico aliado, según el Instituto Lowy. Irán pudo usar sus áreas costeras para amenazar barcos y petroleros con cohetes y drones. Un cierre del Estrecho había sido planificado a menudo por planificadores del Pentágono, pero no tenían una opción lista para abrirlo sin el uso de tropas terrestres. En un giro extraordinario, Irán pudo seguir usando el Estrecho para exportar petróleo y Estados Unidos incluso levantó algunas sanciones sobre el petróleo iraní para mantenerlo fluyendo al mercado mientras los precios rondaban los 100 dólares por barril.

Para principios de mayo de 2026, Trump enfrentaba un conjunto de opciones que iban de pobres a peores, según el análisis del Instituto Lowy. No quería luchar una guerra de desgaste que pudiera prolongarse durante el resto de 2026 y quizás más. Consideró escalar, incluyendo realizar una incursión en los sitios nucleares de Irán para apoderarse de su uranio altamente enriquecido, pero tal operación requeriría probablemente miles de tropas desplegadas en el sitio durante hasta una semana. Otra idea era apoderarse de la isla de Kharg, un centro crítico para la industria petrolera de Irán, devolviéndola solo después de que Irán aceptara los términos estadounidenses.

Finalmente, habiendo considerado y descartado todas estas opciones, Trump amenazó con destruir toda la infraestructura de Irán, incluidas sus plantas de energía y puentes, según el Instituto Lowy. El 7 de abril, Trump publicó en Truth Social que "toda una civilización morirá esta noche, para nunca ser traída de vuelta", conmocionando a muchos de sus propios partidarios. A medida que el reloj se acercaba a su propia fecha límite, acordó un alto el fuego mediado por Pakistán.

El resultado más probable de la guerra es un acuerdo que no satisface a nadie, según el análisis del Instituto Lowy. Ya sea un arreglo nuclear más fuerte que el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, pero que involucre alivio de sanciones y deje intacto el programa de misiles de Irán y el régimen; o un arreglo más cercano a la oferta que Irán presentó a finales de abril en la que el Estrecho se reabre y nada más se resuelve.

El Banco Mundial estima que la guerra de Irán puede ser ya el mayor shock de suministro de petróleo de la historia, según el Instituto Lowy. Si la guerra se prolonga, los costos aumentarán. El peso de esto se sentirá en Asia, el destino del 80 por ciento del petróleo que fluye a través del Estrecho de Ormuz. Es probable que pronto haya escasez de productos básicos clave, incluidos petroquímicos y fertilizantes, no solo un aumento en el precio.