Estudio revela que el TLCAN redujo la esperanza de vida de trabajadores estadounidenses
Un nuevo estudio de economistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Chicago concluye que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) acortó significativamente la esperanza de vida de trabajadores estadounidenses en comunidades expuestas a la competencia de importaciones mexicanas tras su entrada en vigor en 1994, con aumentos en mortalidad por enfermedades, sobredosis de drogas y suicidios.
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que comenzó a integrar la economía mexicana con Estados Unidos y Canadá en la década de 1990, ha sido un tema políticamente controvertido durante décadas. Ahora, una nueva investigación añade una dimensión preocupante a su legado: la reducción de la esperanza de vida de trabajadores estadounidenses.
Según el estudio publicado por economistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Chicago, los trabajadores estadounidenses en comunidades más expuestas a la competencia de importaciones mexicanas experimentaron un acortamiento significativo de sus vidas después de que el acuerdo comercial entrara en vigor en 1994.
La investigación concluye que en los primeros 15 años del TLCAN, aproximadamente el 3 por ciento de los hombres de 45 años perdieron un año de su esperanza de vida restante como resultado del tratado comercial. Los investigadores observaron aumentos en la mortalidad en la mayoría de las principales causas de muerte, incluyendo enfermedades, sobredosis de drogas y suicidios.
Las tendencias generales afectaron particularmente a hombres en edad laboral, y fueron más pronunciadas en el sureste de Estados Unidos y partes del Medio Oeste, como Michigan, según el estudio.
Matthew Notowidigdo, uno de los autores del informe, dijo en una entrevista que el trabajo destacaba un "costo subestimado de la globalización". En las ciudades y pueblos que enfrentaban nueva competencia de fábricas mexicanas, "la esperanza de vida cae, y golpea muy duro a los hombres", afirmó.
"Estamos hablando de muchos años de vida perdidos", añadió Notowidigdo.
Los cambios, según el investigador, fueron lo suficientemente grandes como para superar las estimaciones previas sobre los beneficios nacionales del TLCAN, incluidos los bienes más baratos para los consumidores.
El TLCAN ha sido respaldado históricamente por demócratas centristas y republicanos como una forma de fortalecer la economía norteamericana. Sin embargo, su legado ha sido mixto. En algunas partes de Estados Unidos, el acuerdo cerró fábricas y dejó a personas sin trabajo cuando las empresas trasladaron la producción a México, donde la mano de obra era más barata.
El expresidente Donald Trump ganó el apoyo de sindicatos y otros trabajadores como candidato al etiquetar al TLCAN como el "peor acuerdo jamás hecho" y prometer mejorarlo o eliminarlo.
Este nuevo estudio proporciona evidencia cuantificable de los costos humanos del tratado comercial, más allá de las pérdidas económicas previamente documentadas. La investigación sugiere que los efectos de la globalización y los acuerdos de libre comercio van más allá del desempleo y los salarios reducidos, extendiéndose a consecuencias mortales para las comunidades afectadas.
Los hallazgos plantean preguntas sobre cómo se evalúan los acuerdos comerciales y si los beneficios económicos agregados justifican los costos concentrados en comunidades específicas. La investigación también añade contexto al debate continuo sobre la política comercial estadounidense y sus efectos en los trabajadores domésticos.