Estudio revela que la desigualdad de ingresos empeora para la mitad de la población mundial

La desigualdad de ingresos, uno de los indicadores más importantes de salud económica, justicia social y calidad de vida, ha sido objeto de un estudio sin precedentes que analiza tres décadas de datos a nivel regional en 151 naciones. La investigación, publicada en la revista Nature Sustainability, ofrece una visión mucho más detallada que los conjuntos de datos existentes hasta ahora.

"Esta investigación nos proporciona muchos más detalles que los conjuntos de datos existentes, permitiéndonos examinar regiones específicas dentro de los países", explica el profesor Matti Kummu de la Universidad de Aalto, uno de los autores principales del estudio. "Esto es significativo porque en muchos países, los datos nacionales nos dirían que la desigualdad no ha cambiado mucho en las últimas décadas, mientras que los datos subnacionales cuentan una historia muy diferente".

A pesar de que la desigualdad está empeorando para aproximadamente la mitad de la población mundial, el estudio también identifica casos de éxito en regiones como América Latina, donde políticas efectivas están ayudando a reducir la brecha económica. Estas áreas representan alrededor de un tercio de la población global.

Daniel Chrisendo, coautor principal y ahora profesor asistente en la Universidad de Cambridge, destaca la relevancia de estos nuevos datos: "La nueva información es particularmente relevante a la luz de los recientes fracasos en torno a la desigualdad de riqueza, ya que podría ayudar a esclarecer qué palancas políticas podrían activarse para abordar la desigualdad a corto plazo".

Chrisendo añade que "tenemos datos mucho más completos sobre ingresos que sobre riqueza, que tiende a ser mucho más difícil de descubrir y rastrear. Especialmente dado que la desigualdad de ingresos conduce a la desigualdad de riqueza, es fundamental abordar ambas formas, pero la desigualdad de ingresos es quizás la más fácil de abordar desde una perspectiva política inmediata".

Los investigadores han desarrollado una herramienta en línea que permite explorar visualmente cómo la desigualdad de ingresos ha evolucionado en regiones de todo el mundo y también descargar los datos para análisis adicionales.

**El papel de las políticas públicas**

El estudio identifica varios casos de estudio interesantes que afectan a grandes segmentos de la población mundial, como India, China y Brasil, donde los esfuerzos regionales han tenido más éxito de lo que revelan las estadísticas nacionales.

"Con respecto a India, el relativo éxito en el sur está vinculado a inversiones sostenidas en salud pública, educación, infraestructura y desarrollo económico que han beneficiado a la población local de manera más amplia", señala Chrisendo.

Mientras tanto, en China, las reformas orientadas al mercado y la política de puertas abiertas han impulsado el crecimiento económico y reducido drásticamente la pobreza desde la década de 1990. "Pero también podemos ver cómo este crecimiento ha sido desigual, probablemente debido a la política 'Hukou' del gobierno chino, que limita el acceso de los migrantes rurales a los servicios urbanos", explica el investigador.

En respuesta, el gobierno chino ha implementado varias medidas políticas, como programas de desarrollo regional y restricciones Hukou más flexibles, para abordar las disparidades y apoyar a los migrantes internos.

En Brasil, el mapeo muestra una posible correlación entre la reducción de la desigualdad y un programa regional de transferencia de efectivo que proporciona dinero a familias pobres con la condición de que sus hijos asistan a la escuela y reciban vacunas.

"En general, poder visualizar estas historias de éxito e identificar las tendencias cambiantes en el tiempo podría ayudar a los tomadores de decisiones a ver qué funciona", afirma Chrisendo.

**Fracaso en los Objetivos de Desarrollo Sostenible**

El crecimiento relativo de los ingresos para el 40% más pobre de la población mundial es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, pero el estudio confirma el fracaso colectivo para alcanzar esta meta para 2030.

"Desafortunadamente, no solo estamos bastante lejos de ese objetivo, sino que la tendencia hacia una mayor desigualdad es en realidad más fuerte de lo que pensábamos", lamenta Kummu.

Los investigadores están ampliando ahora la visualización de datos para abarcar una amplia gama de otros indicadores socioeconómicos, desde el envejecimiento de las poblaciones hasta la esperanza de vida y el tiempo dedicado a la educación, así como el acceso mejorado al agua potable. Estos nuevos conjuntos de datos están programados para su lanzamiento público en 2026.

Como experto en sistemas alimentarios globales y uso sostenible de recursos naturales, Kummu espera que los nuevos conjuntos de datos puedan utilizarse para comprender mejor, por ejemplo, los vínculos entre el desarrollo y los cambios ambientales. El estudio reciente reveló conexiones entre regiones más desiguales y menor diversidad ecológica, un aspecto que le gustaría explorar más a fondo.

"Es ambicioso, pero tener datos subnacionales de alta calidad que abarquen más de tres décadas es crucial para comprender las diferentes respuestas sociales a los cambios ambientales y viceversa. Nos da los medios para comenzar a entender las causalidades, no solo las correlaciones, y con eso viene el poder de tomar mejores decisiones", concluye.

El estudio también tiene implicaciones para empresas, inversores y responsables políticos. Según se desprende de otra investigación citada en environmentenergyleader.com, los daños climáticos están distribuidos de manera desigual, y los lugares que enfrentan los mayores riesgos a menudo son los menos equipados para absorberlos. Esto tiene relevancia directa para las cadenas de suministro, la planificación de la fuerza laboral y la estabilidad del mercado, particularmente para las operaciones globales ancladas en economías emergentes.

La persistencia de estos patrones de desigualdad, incluso después de correcciones metodológicas rigurosas, refuerza la necesidad de ampliar la financiación para la adaptación y desarrollar estrategias de resiliencia mejor alineadas con las regiones donde se espera que se produzcan los mayores impactos económicos.