Estudio revela que la falta de diversidad reduce la confianza de las minorías en la ciencia

La pandemia de COVID-19 generó un debate nacional en Estados Unidos sobre la confianza en científicos y profesionales médicos. Sin embargo, para algunas comunidades, la desconfianza ha sido la norma durante décadas.

Durante al menos 50 años, los grupos subrepresentados en Estados Unidos, incluidos afroamericanos y mujeres, han mostrado menor probabilidad de confiar en los científicos, según David Lazer, profesor distinguido de ciencias políticas e informática en la Universidad Northeastern.

"Tenemos estas brechas sistemáticas, y eso tiene consecuencias porque, en principio general, hay beneficios en confiar en las instituciones científicas", explicó Lazer, según un informe publicado en phys.org.

En un artículo publicado en Nature Human Behaviour, Lazer presenta una posible explicación para esta brecha de confianza: la diversidad, o más precisamente, la falta de ella. Los investigadores preguntaron a los encuestados si confiarían en el consejo de científicos similares a ellos en varios aspectos, desde raza y género hasta educación y religiosidad. Descubrieron que las personas de grupos subrepresentados tenían más probabilidades de confiar en alguien similar a ellos.

"Si eres mujer y es una científica mujer, eso genera más confianza para una mujer, pero no afecta —de una manera u otra— a los hombres", señaló Lazer. El problema es que hay muy pocos científicos de estos grupos demográficos.

Los grupos con mayor probabilidad de desconfiar de las instituciones científicas incluyen afroamericanos, mujeres, personas que viven en áreas rurales y aquellos con menor estatus socioeconómico, según la Encuesta Social General. Todos estos grupos están significativamente subrepresentados en campos científicos.

Estados Unidos es 50% masculino, 59% blanco y 80% de áreas no rurales, mientras que la fuerza laboral estadounidense es aproximadamente 66%, 65% y 92% en esas mismas categorías, según el censo de 2020. Sin embargo, un informe de la Junta Nacional de Ciencias encontró que mientras el 24% de los trabajadores estadounidenses estaban en campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), solo alrededor del 18% de las trabajadoras ocupaban un puesto STEM, en comparación con el 30% de los trabajadores masculinos. Los trabajadores negros e hispanos representaban el 8% y el 15% de los empleos STEM, respectivamente, mientras que los trabajadores blancos constituían el 63% de la fuerza laboral STEM.

No ayuda que, para ciertos grupos subrepresentados, su desconfianza en la investigación científica esté "bien motivada", según Lazer. El infame estudio de sífilis de Tuskegee, realizado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos entre 1932 y 1972, observó los efectos de la sífilis en casi 400 hombres negros sin proporcionarles tratamiento, incluso después de que la penicilina se volviera ampliamente disponible, resultando en la muerte de al menos 28 y hasta 100 hombres.

La disparidad entre el valioso trabajo realizado por científicos y quién realmente puede hacerlo genera la sensación de que la ciencia tiene cierta distancia social de cómo viven las personas, encontraron Lazer y sus colaboradores.

"Si podemos ayudar a reducir esas distancias sociales, eso tendría efectos positivos en la confianza y probablemente en la confiabilidad", dijo Lazer. "En realidad, creo que una ciencia mejor conectada con la sociedad será una mejor ciencia porque tendrá un conjunto más amplio de intereses en mente".

Esta investigación coincide con otros estudios recientes que muestran patrones similares en diferentes ámbitos. Una encuesta publicada en pmc.ncbi.nlm.nih.gov encontró que, aunque la confianza general en los científicos como fuentes de información sobre el cáncer es alta (86%), existe un claro gradiente ideológico, con una probabilidad estimada de alta confianza que va desde el 93,7% entre los encuestados liberales hasta el 70,5% entre los muy conservadores.

La confianza en la educación superior también ha disminuido en Estados Unidos durante las últimas dos décadas. Según una encuesta de octubre de 2025 del Centro de Investigación Pew, siete de cada diez estadounidenses creen que el sistema de educación superior del país va en la dirección equivocada. Esta cifra ha aumentado desde el 56% de los encuestados que dijeron lo mismo en 2020.

Los expertos sugieren que para reconstruir la confianza en la ciencia y las instituciones educativas, es necesario mejorar la comunicación, aumentar la diversidad en los campos científicos y académicos, y desarrollar estrategias que puedan conectar con audiencias diversas ideológicamente.