Exhibición en Nueva York cuestiona la efectividad de los panfletos de propaganda que EE.UU. lanzó en guerras durante un siglo

Durante más de un siglo, el ejército de Estados Unidos ha lanzado millones de panfletos de propaganda en operaciones psicológicas deliberadas, conocidas como psyops, para lograr el éxito en la guerra. Sin embargo, la pregunta clave detrás de este esfuerzo permanece sin respuesta: ¿realmente funciona?

En 1918, Estados Unidos lanzó más de 3 millones de panfletos detrás de las líneas enemigas mediante aviones y globos de hidrógeno, según documenta la exposición. Para su deleite, descubrieron que los panfletos ayudaron a erosionar la moral y la cohesión de las unidades alemanas en la Primera Guerra Mundial. O eso dice la historia oficial.

Entre 1942 y 1945, gran parte de este esfuerzo fue coordinado a través de la Oficina de Información de Guerra. El lanzamiento de panfletos de propaganda continuó no solo en la Segunda Guerra Mundial, sino en cada guerra importante en la que Estados Unidos ha participado desde entonces.

Gracias a Khajistan, un grupo de archivo digital con sede en Nueva York, muchos de estos panfletos están ahora en exhibición en una muestra interactiva titulada Oficina de Información de Guerra (OWI) en Pioneer Works en Brooklyn. La exposición estará abierta del 9 de mayo al 9 de agosto de 2026, según informó The Guardian.

Desde 2022, Khajistan, que preserva "arte, palabras y medios de comunidades olvidadas o silenciadas, desde el Indo hasta el Magreb", ha recopilado cientos de panfletos de propaganda de las guerras estadounidenses en Irak, Afganistán y Libia, junto con una colección de panfletos lanzados sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

**Documentos desclasificados revelan fracasos**

Mientras la narrativa oficial sostiene que el lanzamiento de panfletos psyops es enormemente exitoso, documentos internos revelan una imagen complicada. Un ejemplo es un informe ahora desclasificado de 1971 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que cuestionó los supuestos éxitos de las psyops en Vietnam, según The Guardian.

En esa guerra, la cantidad de papel que caía de los cielos del sudeste asiático era inmensa. De 1968 a 1971, Estados Unidos y el gobierno de Vietnam del Sur lanzaron aproximadamente 5 mil millones de panfletos al año sobre Vietnam, Camboya y Laos, según el informe, dispensándolos "a puñados en aviones O-2B o arrojados al por mayor en cargas de 12 millones desde C-130 apropiadamente caracterizados como 'bombarderos de mierda'", según el documento de la Fuerza Aérea.

¿Por qué mierda? El documento de la Fuerza Aérea encontró que los panfletos "a menudo transgredían reglas elementales de persuasión y por lo tanto carecían de credibilidad". "Violaban una regla básica" de persuasión, a saber, que "las alegaciones sobre uno mismo o el enemigo no deben divergir ampliamente de los hechos tal como los ve la población objetivo".

Tras un examen más detallado de entrevistas con prisioneros de guerra enemigos, la Fuerza Aérea descubrió que los panfletos no se usaban exactamente como se pretendía.

"Un prisionero de guerra explicó por qué tenía dos panfletos en su posesión en el momento de su captura", dice el informe, "los llevaba 'como papel con el que la fuente podía liar sus cigarrillos'. Otra fuente explicó que todos en su unidad 'incluidos los cuadros, usaban panfletos como papel higiénico'. Los soldados en algunas unidades recolectaban los panfletos como recuerdos", según el documento desclasificado.

**La propaganda continuó pese a las dudas**

A pesar de estas revelaciones, el ejército continuó lanzando panfletos. En la Guerra del Golfo de principios de la década de 1990, Estados Unidos produjo 29 millones de panfletos, y según un informe, la suma de mensajes psyops durante la guerra "persuadió a aproximadamente el 44% del ejército iraquí a desertar, más de 17.000 a desertar y más de 87.000 a rendirse", según The Guardian.

Esos números parecen difíciles de comprender, pero el público estadounidense ha tenido poco acceso a estos panfletos para hacer cualquier tipo de juicio propio. Esa es una de las contradicciones del género. Los panfletos hablan en nombre del pueblo estadounidense pero casi nunca son vistos por ellos. Por otro lado, los mismos panfletos se convirtieron en artículos comunes para afganos, iraquíes y tantos otros que rutinariamente encuentran a Estados Unidos como una masa de papel y bombas, cayendo sin cesar de los cielos.

**El archivo Khajistan y su fundador**

Cuando se le pregunta a Saad Khan, fundador de Khajistan, por qué comenzó a recopilar propaganda de guerra, su respuesta es simple: "Vengo de la guerra". Khan, quien nació y se crió en Pakistán, describió cómo acababa de estar en Islamabad con su madre y hermanas cuando ocurrió un atentado del Estado Islámico cerca. "Lo escuchamos", dice. "Es parte de la puta vida".

Según Khan, el nombre Khajistan proviene de una ciudad que una vez estuvo cerca de Herat, Afganistán, aunque el archivo es intencionalmente contemporáneo, centrándose en "personas que no obtienen espacio en la vida real".

Comenzó como una cuenta de Instagram en 2016 y ha crecido hasta convertirse en un impresionante repositorio de "lo no deseado, lo innecesario, lo inusual, lo desagradable", incluido un documental sobre las vidas ocultas de "showgirls" en Pakistán, un libro de fotos homoerótico sobre la subcultura masculina iraní, efímera "obscena" del sur de Asia y mucho más, según The Guardian.

**La exposición en Pioneer Works**

En Pioneer Works, la Oficina de Información de Guerra (OWI) recrea una oficina con paneles de madera de una era anterior. Dos auténticos carteles de propaganda estadounidense que apoyan a los muyahidines en Afganistán en su lucha contra los soviéticos están colgados en una pared. Un televisor antiguo está en la habitación reproduciendo clips de Friends y Everybody Loves Raymond en bucle. Un gabinete que parecía haber exhibido trofeos de secundaria muestra hallazgos raros de propaganda, incluida una edición de El Alfabeto de la Yihad.

El Alfabeto de la Yihad fue un proyecto de USAID de principios de la década de 1980 que enseñó a los niños a leer en pastún y dari, los dos idiomas principales de Afganistán, a través de pasajes e ilustraciones antisoviéticas de misiles, tanques y minas terrestres. Ahora considerado una vergüenza, el programa costó 51 millones de dólares y se ejecutó de 1984 a 1994, según The Guardian.

Mientras tanto, miles de réplicas de panfletos genuinos están esparcidos por el suelo en la exhibición, y se imprimen nuevos cada 10 minutos. Los visitantes pueden tomar un panfleto e ingresar el número colocado en la esquina del papel en las computadoras antiguas de la sala, descubriendo una traducción del artículo y sus detalles. Los panfletos de propaganda de la Segunda Guerra Mundial que Estados Unidos lanzó sobre Japón cuelgan en la pared del corredor. Todas las paredes están pintadas de un brillante amarillo de Tom y Jerry. "La alegría es muy importante", dice Khan, quien curó la exhibición junto con Joey Chriqui y Amad Ansari. "Incluso en la guerra, la vida continúa".

**Patrones y contenido de los panfletos**

Los patrones emergen rápidamente al examinar los panfletos. Los lanzados sobre Japón suenan inquietantemente similares a las amenazas de Donald Trump al liderazgo de Irán hoy. Un panfleto, en un dramático dibujo rojo y blanco, muestra a personas que huyen con miedo mortal de edificios que se derrumban en llamas. El texto en la parte posterior del panfleto dice: "¿Recuerdas el gran daño causado a tu país por el terremoto de 1923? Estados Unidos es capaz de producir terremotos que causarán un daño mil veces mayor... Tus hogares serán destruidos, las fábricas desaparecerán y tu familia será asesinada. Observa cuidadosamente el estilo estadounidense de terremoto; sabrás el momento en que ocurrirá. ¡Lo estarás experimentando!", según el contenido del panfleto.

Los panfletos lanzados en Irak generalmente contenían más texto que los lanzados en Afganistán, que se centraban más en imágenes. Esto presumiblemente refleja los niveles más altos de alfabetización de Irak. Tanto Osama bin Laden como Saddam Hussein son frecuentemente caricaturizados. Otros panfletos aconsejan cooperación con las autoridades estadounidenses o enfatizan lazos de hermandad entre grupos étnicos, aunque es difícil no ver una porción significativa de las imágenes como degradantes, si no francamente intolerantes. A medida que se acercan a nuestra era, los panfletos también están poblados con más imágenes de estilo anime, según The Guardian.

**Propaganda blanca, gris y negra**

Todos estos materiales se consideran propaganda "blanca". Entre los profesionales de psyops, la propaganda se divide en variedades blanca, gris y negra. La propaganda blanca tiene un mensaje abierto que el propagandista cree que es verdadero. La fuente también está claramente identificada. La propaganda gris no intenta identificar ni ocultar su fuente. El propagandista puede o no creer en la verdad del mensaje. La propaganda negra oculta deliberadamente su fuente, pretende ser de otros y no está sujeta a ningún estándar de veracidad.

Pero el hecho de que estos panfletos sean propaganda "blanca" no significa que sean inocentes. Están cargados con sus propias suposiciones. "La deshumanización está en el núcleo de esta mierda", dice Khan. "Pensar que puedes lanzar mierda sobre la gente así y pensar que cambiarán de opinión. Es la misma idea [con los estadounidenses en] Irán. ¿Asesinarás a todas estas personas y luego [creerás que] la gente saldrá por la libertad y la libertad? Hay racismo en esto. Eso es interesante para mí".

**¿Efectividad o justificación?**

La exhibición de Khajistan no responde directamente la pregunta de si tales panfletos pueden ayudar a lograr el éxito en el campo de batalla, pero se acerca. "Estos panfletos son solo basura, como en el suelo", dice Khan. "¿Son siquiera efectivos?", pregunta, antes de responder su propia pregunta. "Se lanzan para que, después de la guerra, en el Congreso, cuando convoquen al tipo, él [diga]: 'lanzamos los panfletos antes [de bombardearlos]'". Khan hace una pausa. "Esto es egoísta para los estadounidenses, como cuando Estados Unidos bombardea y luego envía organizaciones sin fines de lucro. Es parte de ese sistema".