La Policía Regional de Peel, en el área de Toronto, acusó formalmente el 1 de junio a Geoffrey Wall, residente de Barrie, Ontario, de siete cargos que incluyen fraude, falsificación de documentos y posesión de marca falsificada, según informó la corporación policial.
Wall, quien trabajó para Air Canada durante 27 años desde 1998, supuestamente tergiversó sus credenciales desde 2009 cuando fue promovido a la posición de piloto al mando o capitán, según declaró el subjefe Nick Milinovich de la Policía Regional de Peel.
Para ese rol, los pilotos deben contar con una licencia de piloto de transporte aéreo (ATPL, por sus siglas en inglés), que se obtiene en parte mediante la aprobación de una serie de exámenes escritos, según explicaron las autoridades.
"Esto es muy similar a un médico que tiene licencia para practicar medicina familiar, pero está haciendo cirugía cerebral en su consultorio", dijo Milinovich.
Durante los últimos 17 años, Wall voló varios tipos de aeronaves Boeing y un total de 900 vuelos domésticos e internacionales, ganando millones de dólares en salario, todo supuestamente sin las credenciales adecuadas, según informó la policía.
Air Canada confirmó que el piloto fue removido inmediatamente del servicio activo una vez que se descubrieron los documentos falsos el año pasado. "La compañía reportó voluntariamente el asunto a Transport Canada", dijo la aerolínea en un comunicado.
La aerolínea precisó que Wall contaba con una licencia de piloto comercial válida y estaba completamente capacitado, pero no tenía la ATPL requerida para operar como capitán bajo las regulaciones canadienses.
El supuesto fraude fue descubierto el año pasado durante una evaluación de rutina cuando se detectaron inconsistencias en la documentación de la licencia del piloto acusado, lo que provocó una investigación por parte de Transport Canada, el departamento federal de transporte de Canadá, según informaron las autoridades.
La Policía Regional de Peel inició entonces una investigación criminal sobre Wall que incluyó una orden de registro y un análisis de la licencia, que según la policía determinaron que era falsificada.
Según The Guardian, las anomalías fueron detectadas en una verificación de documentación, y Transport Canada contactó a la policía a principios de este año. La policía también afirma que el acusado presentó un informe falso a la policía sobre documentación de piloto supuestamente robada.
Air Canada sostuvo que la seguridad de los pasajeros nunca estuvo en riesgo, señalando que todos los pilotos se someten a capacitación de competencia cada seis meses. "La seguridad no se vio comprometida por este incidente porque todos los pilotos de Air Canada se someten a capacitación recurrente obligatoria cada seis meses para validar su competencia de vuelo, incluida una verificación de vuelo con un piloto verificador certificado de Transport Canada cada 12 meses", declaró la aerolínea.
"Sin embargo, la licencia apropiada es una capa esencial del enfoque multicapa de la industria aérea para la seguridad, por lo que Air Canada toma este asunto con la máxima seriedad", agregó la compañía.
La aerolínea completó una auditoría de sus pilotos y no encontró otros problemas de incumplimiento, según su comunicado. Air Canada también informó que el piloto ha sido multado por Transport Canada por no tener la licencia correcta para ser capitán de aeronave.
El piloto ya no está empleado por la aerolínea, según confirmó Air Canada. La compañía declinó hacer más comentarios debido a las leyes de privacidad y la investigación criminal activa.
Consultado sobre por qué el supuesto fraude de Wall pasó desapercibido durante años, Milinovich señaló que los delincuentes pueden volverse "muy buenos" en el "engaño y el truco".
"No es raro que el fraude continúe durante años y años", dijo. "Eventualmente te alcanza, y ahí es cuando nos involucramos".
Wall está programado para comparecer ante el tribunal el 29 de junio, según informó la BBC.