La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, enfrenta un rechazo masivo de la población venezolana, con un 94% de desaprobación según una encuesta de Meganálisis, mientras que el expresidente Donald Trump ve desplomarse su respaldo por apoyarla. Simultáneamente, el exlegislador republicano David Rivera fue declarado culpable el viernes de dirigir una campaña de cabildeo secreta de 50 millones de dólares para el gobierno de Nicolás Maduro sin registrarse como agente extranjero, según informó la fiscalía federal en Miami.
La transición democrática en Venezuela enfrenta una crisis de legitimidad según revelan dos desarrollos paralelos: el colapso del apoyo popular a la presidencia interina de Delcy Rodríguez y la condena de un exlegislador estadounidense por cabildeo ilegal para el régimen de Maduro.
Según una encuesta realizada por la firma caraqueña Meganálisis, más del 90% de los venezolanos expresaron gratitud a Trump en enero por enviar fuerzas especiales estadounidenses a Caracas para remover a Maduro, quien ahora enfrenta cargos de narcotráfico en Nueva York. Sin embargo, solo aproximadamente la mitad mantiene una opinión favorable del expresidente estadounidense actualmente.
Más de tres cuartas partes de los venezolanos afirman que las cosas van mal bajo Rodríguez, la funcionaria del régimen de Maduro a quien Trump ha elogiado fuertemente por permitir que Estados Unidos tome control del petróleo venezolano, según Meganálisis. Solo el 6% considera que las cosas van bien.
Casi el 90% de los encuestados desaprueba el apoyo de Trump a Rodríguez, y el 94% afirma que ella está haciendo muy poco para devolver a Venezuela a la democracia. La semana pasada, Rodríguez declaró que el proceso de amnistía nacional para liberar a los presos políticos de Venezuela ha concluido, aunque aproximadamente la mitad de ellos, casi 500 personas, permanecen encarcelados, según la fuente.
Como resultado, casi el 90% en la encuesta de Meganálisis indica que debería celebrarse una nueva elección presidencial este año, mientras que la administración Trump ha sugerido que podría tomar dos años. Aproximadamente tres cuartas partes dijeron que votarían por la líder opositora y ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, mientras que solo el 4% favorece a Rodríguez.
Trump ha marginado de manera misteriosa y controvertida a Machado desde el arresto de Maduro en enero. Ella permanece en el exilio en gran medida porque el gobierno de Rodríguez afirma que no es bienvenida para regresar a Venezuela. Sin embargo, aproximadamente tres cuartas partes en la encuesta consideran "muy importante" que Machado regrese a Venezuela, y más del 80% dice que debería regresar este año.
Más del 80% de los venezolanos también afirman que su situación económica ha empeorado bajo la presidencia interina de Rodríguez. Gracias principalmente a las catastróficas políticas económicas socialistas de Maduro, Venezuela apenas ha comenzado a recuperarse de la peor crisis humanitaria en la historia moderna de América del Sur, según la fuente.
En semanas recientes, trabajadores venezolanos han realizado protestas callejeras exigiendo mejores salarios. Algunos economistas estiman que unos pocos meses del salario mínimo actual del país todavía equivalen solo a aproximadamente un dólar.
Trump insiste en que poner en marcha la industria petrolera de Venezuela bajo supervisión estadounidense es la clave para la recuperación del país. Sin embargo, hasta ahora las compañías petroleras han sido en gran medida reacias a comprometerse a invertir allí. En la encuesta de Meganálisis de enero, la mayoría de los venezolanos dijeron que sentían que Trump estaba más interesado en extraer el petróleo de su país que en restaurar su democracia.
En un desarrollo paralelo que expone la complejidad de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, el exlegislador republicano de Miami David Rivera y su asociada Esther Nuhfer fueron declarados culpables el viernes por todos los cargos, incluyendo no registrarse como agente extranjero ante el Departamento de Justicia y conspiración para cometer lavado de dinero como parte de su trabajo para el gobierno del expresidente venezolano Nicolás Maduro, según informó la fiscalía federal.
Los jurados encontraron a Rivera y Nuhfer culpables en relación con una campaña de cabildeo secreta de 50 millones de dólares en nombre de Venezuela durante la primera administración Trump. El juicio de siete semanas ofreció una visión poco común del papel de Miami como cruce de caminos para campañas de influencia extranjera destinadas a moldear la política estadounidense hacia América Latina, destacando la reputación de la ciudad como imán para la corrupción y cruzados anticomunistas entre su considerable población exiliada, según la fuente.
El juicio incluyó testimonios del secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, el legislador de Texas Pete Sessions y un importante cabildero de Washington, todos los cuales testificaron que se sorprendieron al enterarse tardíamente del contrato de consultoría de Rivera con una filial con sede en Estados Unidos de la compañía petrolera estatal de Venezuela, PDVSA.
"Estas condenas exponen una verdad simple: los acusados vendieron acceso e influencia a un régimen extranjero hostil por dinero", dijo el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones. "En el sur de Florida, donde tantas familias huyen de la opresión comunista, ese tipo de traición tiene un peso real".
Los abogados de Rivera dijeron que planean apelar. Mucho como lo hizo durante todo el juicio, Rivera se veía impasible cuando el jurado emitió su veredicto.
Rivera, de 60 años, había estado en libertad bajo fianza, pero la jueza Melissa Damian ordenó que fuera puesto bajo custodia, determinando que representaba un riesgo de fuga porque tiene acceso a fondos considerables, enfrenta una sentencia de prisión potencialmente larga y enfrenta cargos federales adicionales en Washington D.C. en un caso relacionado de cabildeo extranjero.
En una acusación formal revelada en 2022, los fiscales alegaron que Rivera fue reclutado por la entonces ministra de Relaciones Exteriores Delcy Rodríguez, ahora presidenta interina de Venezuela, para trabajar las conexiones republicanas del tiempo de Rivera en el Congreso para lograr que la primera administración Trump abandonara su postura de línea dura y aliviara las paralizantes sanciones sobre Venezuela.
Como parte de la ofensiva de encanto, los fiscales alegaron que Rivera y Nuhfer, una consultora política, manipularon a amigos influyentes, incluyendo a Rubio y Sessions, como "peones en un tablero de ajedrez". El objetivo: intentar normalizar las relaciones con la nueva administración Trump en un momento en que el gobierno de Maduro estaba golpeado por graves acusaciones de violaciones de derechos humanos.
"Mientras el dinero siguiera llegando, no les importaba de dónde", dijo el fiscal Roger Cruz sobre los acusados durante los argumentos finales.
Pero los dos mantuvieron el "secreto masivo" y no revelaron su trabajo de cabildeo como se requiere, por temor a que hubiera terminado la carrera política de Rivera como bastión anticomunista, dijo Cruz.
Para ocultar su trabajo, los fiscales alegan que Rivera también estableció un grupo de chat encriptado llamado MIA, por Miami, con su principal conducto al gobierno de Maduro: el magnate de medios venezolano Raúl Gorrín, quien posteriormente fue acusado en Estados Unidos de sobornar a altos funcionarios venezolanos.
Los miembros del grupo usaron palabras clave juguetonas para discutir sus actividades: Maduro era el "conductor del autobús", Sessions "Sombrero", Rodríguez "La Dama de Rojo", y millones de dólares "melones", según copias de mensajes de texto presentados al jurado.
"Todo se trataba de La Luz", dijo Cruz, refiriéndose a la palabra en español para luz, que Rivera y otros usaron repetidamente para discutir pagos desde Caracas.
Los abogados de Rivera y Nuhfer dijeron que los dos actuaron de buena fe y creyeron que no tenían ningún requisito de revelar su trabajo. El contrato de tres meses y 50 millones de dólares con la firma consultora unipersonal de Rivera, dijeron, se enfocó exclusivamente en atraer al gigante petrolero ExxonMobil de regreso a Venezuela, trabajo comercial que generalmente está exento de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Completamente distinto de ese trabajo de consultoría, dijeron, fueron las reuniones de Rivera con Rubio y Sessions, que ocurrieron después de que el contrato de consultoría había expirado y se enfocaron en introducir un liderazgo en Venezuela que sería menos hostil hacia Estados Unidos.
"Estaba trabajando todos los ángulos posibles para sacar a Nicolás Maduro", dijo el abogado defensor Ed Shohat durante los argumentos finales. "No hubo una palabra en los chats sobre normalizar relaciones".
El abogado de Nuhfer, David Oscar Markus, comparó el caso del gobierno con los juicios de brujas de Salem del siglo XVII, presumiendo mala intención que era desmentida por la más endeble de las evidencias. "Mi cliente no tiene un corazón oscuro", dijo.
Los fiscales dijeron que Rivera usó el contrato con PDV USA, con sede en Nueva York, como cobertura para cabildeo ilegal. Una vez expuestos, los socios intentaron ocultar el trabajo, retrodatando documentos y creando acuerdos falsos como uno para justificar una transferencia bancaria de 3.75 millones de dólares a una compañía del sur de Florida que mantenía el yate de lujo de Gorrín.
La actividad política incluyó organizar reuniones para Rodríguez en Nueva York, Caracas, Washington y Dallas. Como parte del esfuerzo, los dos involucraron a Sessions, quien posteriormente intentó negociar una reunión para Rodríguez con el director ejecutivo de ExxonMobil que había sucedido al entonces secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson. Después de una reunión secreta en Caracas con Maduro, Sessions también acordó entregar una carta del presidente venezolano a Trump.
El acercamiento se desmoronó rápidamente. Dentro de seis meses de asumir el cargo, Trump sancionó a Maduro y lo etiquetó como un "dictador", lanzando una campaña de "máxima presión" para destituir al presidente.
Sin embargo, casi una década después, Rodríguez ha emergido como la socia de confianza de la segunda administración Trump después de la expulsión de Maduro por parte del ejército estadounidense.
Antes de ser elegido al Congreso en 2010, Rivera fue un legislador de alto rango en Florida. Durante ese tiempo, compartió una casa en Tallahassee con Rubio, quien eventualmente se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Florida.
Rivera ha enfrentado controversia previamente, incluyendo alegaciones de que financió secretamente a un candidato demócrata saboteador en una carrera congresional de 2012. El año pasado, los fiscales federales retiraron el caso después de que un tribunal de apelaciones desestimara una multa considerable impuesta por un tribunal inferior. Rivera también fue investigado, pero nunca acusado, por presuntas violaciones de financiamiento de campaña y un contrato de un millón de dólares con una compañía de juegos de azar mientras servía en la Legislatura de Florida.