Fallece José Ballesta, alcalde de Murcia, a los 67 años tras dos años de lucha contra el cáncer

El Ayuntamiento de Murcia decretó tres días de luto oficial y la Región de Murcia uno, según informó El País. Ambas instituciones suspendieron todos los actos programados tras conocerse el fallecimiento del alcalde.

Ballesta llegó visiblemente debilitado al último pleno municipal el 30 de abril, acompañado por miembros de su equipo, y presidió la sesión durante aproximadamente dos horas antes de abandonar la sala, según la fuente. A pesar de estar en tratamiento prácticamente toda la legislatura, el alcalde llevó la enfermedad con total discreción, sin hablar de manera oficial ni pública sobre la misma.

Durante su mandato actual, Ballesta mantuvo una actividad pública numerosa, asistiendo no solo a actos institucionales y ruedas de prensa, sino también a eventos culturales, folclóricos y festivos. Ya con la enfermedad muy avanzada, el alcalde asistió a buena parte de las procesiones de la última Semana Santa y a los principales desfiles de las Fiestas de Primavera, según El País.

Trayectoria académica y política

Nacido en Murcia el 19 de julio de 1958, Ballesta era doctor en Medicina y Cirugía, así como catedrático de Biología Celular por la Universidad de Murcia, de la que fue rector desde 1998 hasta 2006, según la información municipal.

Un año después de dejar el rectorado, en 2007, llegó a la política de la mano del expresidente popular Ramón Luis Valcárcel, quien lo designó consejero de Obras Públicas, Vivienda y Transportes primero, y de Universidades, Empresa e Investigación después. También fue portavoz del Gobierno regional, según las fuentes.

Primera etapa como alcalde y moción de censura

En las elecciones municipales de mayo de 2015, Ballesta sustituyó a Miguel Ángel Cámara al frente de la candidatura del PP al Ayuntamiento de Murcia y ganó los comicios, aunque sin lograr la mayoría absoluta, lo que le obligó a pactar con Ciudadanos, según El País.

Cuatro años después, en las municipales de 2019, la situación se repitió y llegó a un acuerdo de gobierno nuevamente con Ciudadanos. Sin embargo, tuvo que abandonar la alcaldía en 2021 después de que sus socios apoyaran una moción de censura planteada por el PSOE, según la fuente.

Socialistas y Ciudadanos habían intentado unos meses antes el mismo movimiento en el Gobierno regional de Fernando López Miras, pero este logró mantener la presidencia gracias al apoyo de tres diputados tránsfugas de Ciudadanos, según informó El País.

Regreso con mayoría absoluta

En las elecciones de mayo de 2023, Ballesta mejoró notablemente sus resultados y volvió a la alcaldía, esta vez con mayoría absoluta, lo que le permitió gobernar con comodidad los dos últimos años, según las fuentes municipales.

Durante este mandato impulsó proyectos como la peatonalización de la avenida de Alfonso X El Sabio y la recuperación del cauce del río Segura en su entorno urbano. También puso en valor restos arqueológicos en el municipio, como la muralla árabe y el palacio del rey Ibn Mardarnís, según El País.

El último gran proyecto que inauguró, a finales de marzo, fue la segunda fase de rehabilitación de la Cárcel Vieja, antigua prisión franquista convertida en centro de arte contemporáneo, según la fuente.

Quedan pendientes proyectos largamente anunciados, como la recuperación del arrabal medieval de San Esteban, la puesta en marcha de un nuevo modelo de transporte público con líneas urbanas y de conexión con las pedanías unificadas, y la construcción de un túnel y un aparcamiento subterráneo bajo la plaza Circular para descongestionar el tráfico en ese punto central de la ciudad, según informó El País.

Reacciones políticas

El presidente de la Región de Murcia, Fernando López Miras, mostró sus condolencias por el fallecimiento y calificó a Ballesta de "alcalde eterno" y "un hombre íntegro y un ejemplo para todos los servidores públicos", según declaraciones recogidas por El País. "Ha sido un honor trabajar a su lado", añadió López Miras.

"Murcia era mucho más que su ciudad: era su vida, su pasión y el lugar que llevaba siempre en el corazón", dijo el presidente, quien añadió que Ballesta "dedicó cada día a hacerla más grande, más próspera y mejor para todos los murcianos, con trabajo, cercanía y una entrega incansable que mantuvo hasta el final", según la fuente.

El presidente del PP, Alberto Núñez Feijóo, publicó en la red social X un mensaje de despedida: "Apreciaba mucho a José Ballesta porque era un gran profesional y una buena persona. Trabajó hasta el último aliento por Murcia y por su partido. Por ese orden, que es como lo hacen los verdaderos servidores públicos", según recogió El País.

El delegado del Gobierno en Murcia, Francisco Lucas, aseguró que Ballesta "siempre demostró su lealtad institucional, vocación de servicio y compromiso con Murcia", según la fuente.

Sucesión en la alcaldía

Tras el fallecimiento, el bastón de mando de la capital murciana podría recaer en la vicealcaldesa, primera teniente alcalde y concejala de Fomento y Patrimonio, Rebeca Pérez, quien ha pertenecido al equipo de Ballesta desde 2015, según informó El País.

Otras voces apuntan al segundo teniente alcalde y concejal de Desarrollo Urbano, José Guillén, muy cercano a Ballesta, al que estuvo vinculado desde su etapa como consejero de la comunidad autónoma, ocupando diferentes cargos en los departamentos por los que pasó el alcalde, según la fuente. Ya antes, durante la etapa de Ballesta como rector, Guillén ocupó también cargos de coordinación y dirección en la universidad.

En los últimos meses ha sonado con fuerza el nombre del consejero de Hacienda de la comunidad autónoma, Luis Alberto Marín, como futuro candidato del PP a la alcaldía de la capital, si bien no podría ocupar el cargo hasta las próximas elecciones municipales en 2027, ya que no es concejal de la corporación municipal, según El País.