Fallece Khaleda Zia, primera ministra de Bangladesh y figura clave en la transición democrática

La muerte de Zia marca el fin de una era política en Bangladesh, donde ejerció como primera ministra en dos períodos (1991-1996 y 2001-2009), convirtiéndose en la primera mujer en liderar el país y la segunda en dirigir una nación de mayoría musulmana.

El BNP anunció su fallecimiento en un comunicado: "La presidenta del BNP y ex primera ministra, la líder nacional Begum Khaleda Zia, falleció hoy a las 6:00 am, justo después de la oración del Fajr (amanecer)", según informaron medios internacionales. El partido ha declarado siete días de luto, con banderas negras en sus oficinas y oraciones especiales en todo el país.

Zia, quien había anunciado planes para presentarse a las próximas elecciones de febrero de 2026, sufría de cirrosis hepática avanzada, artritis, diabetes y problemas cardíacos, según confirmaron sus médicos. Tras recibir tratamiento médico en Reino Unido a principios de 2025, había regresado a Bangladesh en mayo.

**De ama de casa a líder política**

Nacida en 1945 en Dinajpur, entonces parte de la India británica, Khaleda Zia entró en la política tras el asesinato de su esposo, el presidente Ziaur Rahman, en 1981. Hasta entonces, había mantenido un perfil bajo como esposa de un líder político, pero tras la muerte de su marido, se unió al BNP, partido fundado por él, y posteriormente se convirtió en su vicepresidenta.

Durante la dictadura militar que gobernó Bangladesh entre 1982 y 1990, Zia emergió como una figura de resistencia contra el régimen, organizando boicots a las elecciones controladas por el ejército. Esta actividad le valió varios arrestos domiciliarios, pero también le granjeó una reputación como "líder intransigente" entre la población, según recoge la BBC.

Tras la caída del gobierno militar en 1990, el BNP se convirtió en el partido más grande en las elecciones posteriores, y Zia juró como primera ministra en 1991, restaurando el sistema parlamentario en el país.

**Legado político y reformas**

Durante sus mandatos, Zia implementó importantes reformas, entre ellas hacer la educación primaria gratuita y obligatoria para todos. Según Deutsche Welle, también contribuyó a aumentar las tasas de alfabetización entre las niñas y amplió las oportunidades laborales para las mujeres mediante la educación gratuita y becas. Introdujo comidas diarias gratuitas para estudiantes en escuelas de todo el país con ayuda de donantes extranjeros, lo que permitió la matriculación de millones de niñas en escuelas primarias y secundarias.

Laila Noor Islam, profesora de la Universidad de Daca, declaró a DW que Zia "será recordada por cambiar el panorama social y político de Bangladesh". "La gente la recordará por introducir el sistema parlamentario de democracia en su país, por crear fábricas de confección orientadas a la exportación donde cientos de miles de mujeres consiguieron empleo, por introducir la educación primaria gratuita para todos y desarrollar el sistema de gobierno interino para realizar elecciones nacionales libres y justas", añadió Islam.

En 2005, la revista Forbes incluyó a Zia en su lista de las 100 mujeres más poderosas del mundo durante su último mandato.

**Rivalidad política con Sheikh Hasina**

Poco después de entrar en política, Zia se convirtió en la archienemiga de Sheikh Hasina, líder del partido de centro-izquierda Liga Awami, quien gobernó Bangladesh desde 2008 hasta su derrocamiento en 2024. Ambas eran conocidas como "las Begums en batalla" —"begum" se refiere a una mujer musulmana de alto rango— por su larga rivalidad, que dividió la arena política del país en dos bandos.

"Cuando escucho el nombre de Khaleda Zia, lo que me viene a la mente es 'la rival de Hasina'", declaró a DW Michael Kugelman, experto en Asia Meridional del Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos de Washington, antes de su muerte. "Zia y Hasina han tenido una rivalidad tan larga y amarga, y se ha amplificado por el hecho de que han dominado la política de Bangladesh durante tanto tiempo".

"Y dado que sus respectivas familias componen las dos dinastías políticas del país, la rivalidad también está incrustada en el núcleo de la historia política de Bangladesh", añadió.

**Caída política y años en prisión**

Zia fue condenada en un caso de corrupción en febrero de 2018 y posteriormente en otro caso separado. Se le acusó de abusar de su poder al malversar unos 250.000 dólares (240.000 euros) en donaciones destinadas a un fideicomiso para huérfanos.

El BNP sostuvo que los casos fueron fabricados para mantener a Zia fuera de la política, acusaciones negadas por el gobierno de Hasina. En 2020, su condena de prisión se convirtió en arresto domiciliario antes de ser liberada nuevamente en 2024 tras la caída del gobierno de Hasina.

Según el recuento del partido, durante la última década se presentaron más de 180.000 casos legales contra casi 4 millones de miembros del BNP. Los datos muestran que más de 600 miembros del partido fueron secuestrados y alrededor de 3.000 fueron víctimas de ejecuciones extrajudiciales a manos de las autoridades durante el mismo período.

En enero de 2025, la Corte Suprema de Daca absolvió a Zia en el último caso de corrupción en su contra, abriendo la puerta para que se presentara a las próximas elecciones.

**Reacciones a su fallecimiento**

El líder interino de Bangladesh, Muhammad Yunus, lamentó la muerte de Zia, diciendo que con su fallecimiento el país "ha perdido a una gran guardiana". "A través de su liderazgo intransigente, la nación se liberó repetidamente de condiciones no democráticas y se inspiró para recuperar la libertad", afirmó.

Su archienemiga Hasina, quien fue condenada a muerte en ausencia en noviembre por crímenes contra la humanidad y permanece escondida en India, dijo en las redes sociales de su prohibido partido Liga Awami que rezaba por el alma de Zia.

El primer ministro indio, Narendra Modi, expresó su esperanza de que "la visión y el legado de Zia continúen guiando nuestra asociación", un mensaje que llega en medio de relaciones tensas entre los vecinos desde la caída de Hasina.

El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, calificó a Zia como una "amiga comprometida" con Islamabad, país por el que era conocida por tener una especial simpatía.

Mientras tanto, el embajador de China en Daca, Yao Wen, ofreció sus condolencias diciendo: "China continuará manteniendo sus lazos amistosos y de larga data con el BNP".

**Futuro político**

Zia deja como sucesor a su hijo mayor, Tarique Rahman, quien regresó a Bangladesh a finales de diciembre después de pasar años exiliado en Londres. Rahman actualmente sirve como líder del Partido Nacionalista de Bangladesh, que es ampliamente considerado como favorito para las próximas elecciones de febrero de 2026.

La muerte de Khaleda Zia ocurre en un momento crucial para Bangladesh, que se prepara para las primeras elecciones desde el levantamiento popular que derrocó a Sheikh Hasina en 2024, abriendo un nuevo capítulo en la turbulenta historia política del país.