El cáncer de vejiga es el noveno cáncer más común en el mundo, según el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres. Las formas avanzadas o agresivas de esta enfermedad tradicionalmente se tratan con cirugía para extirpar la vejiga completa, dejando a los pacientes con la necesidad de encontrar formas alternativas de orinar durante el resto de sus vidas.

El ensayo clínico de fase dos, financiado por AstraZeneca y la Universidad de Birmingham, probó el durvalumab en 54 pacientes, añadiéndolo a la quimioterapia y radioterapia mientras se evitaba la cirugía de extirpación de vejiga. Los resultados mostraron que el cáncer no regresó en 46 pacientes, equivalente al 85% de los participantes, según los datos presentados en la conferencia.

En ensayos previos, la combinación de quimioterapia y radioterapia sin inmunoterapia previno la recurrencia del cáncer en el 60% de los pacientes, según el Instituto de Investigación del Cáncer. El durvalumab es un inhibidor de PD-L1, un tipo de medicamento que ayuda al cuerpo a detectar células cancerosas que se ocultan del sistema inmunológico, permitiendo que este las ataque y destruya.

Nick James, profesor de investigación de cáncer de próstata y vejiga en el Instituto de Investigación del Cáncer, explicó el contexto histórico del avance: "En 2012, mi equipo demostró que añadir un fármaco de quimioterapia de bajo costo a la radiación proporciona un buen beneficio a largo plazo para los pacientes con cáncer de vejiga. Ahora, hemos demostrado que con la adición de inmunoterapia, la combinación de tratamientos tiene una mejora aún mayor en los resultados: menos cánceres regresan", dijo James.

El profesor añadió que mantener la vejiga significa que las personas pueden evitar una cirugía mayor que cambia la vida y mantener más de su función diaria normal e independencia. "Espero que este enfoque cambie la práctica, ofreciendo a los pacientes con cáncer de vejiga mejores resultados mientras se preserva su calidad de vida", afirmó James.

La cirugía de extirpación de vejiga tiene consecuencias significativas para los pacientes. En 2020, la artista Tracey Emin reveló que había sido diagnosticada con una forma "realmente agresiva" de cáncer de vejiga y se había sometido a cirugía para extirpar su vejiga, según declaraciones recogidas por The Guardian.

En 2021, Emin describió las dificultades de vivir con una bolsa de urostomía: "Tener una bolsa de urostomía es una desventaja considerable por muchas razones y es algo que la mayoría de la gente querría mantener en secreto. Es algo muy privado porque, básicamente, tienes parte de tu función corporal ocurriendo en el exterior de tu cuerpo. Gotea y pasan cosas. Podría estar en algún lugar público y podría suceder, y la gente simplemente pensaría que me he orinado encima o pensaría que he estado bebiendo", dijo la artista.

Kristian Helin, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Cáncer, señaló que identificar tratamientos más inteligentes y amables es una prioridad en la investigación del cáncer. "Estos resultados son un paso significativo adelante para las personas con cáncer de vejiga agresivo. Al añadir inmunoterapia a la quimioterapia y radioterapia, podríamos ser capaces de ahorrar a los pacientes la carga física y psicológica de que se les extirpe la vejiga por completo, y después de un año, ya estamos viendo una reducción significativa en el riesgo de que el cáncer regrese", dijo Helin.

Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, organización que no participó en el estudio, comentó sobre las implicaciones del hallazgo: "La cirugía radical puede causar efectos secundarios graves para los pacientes con cáncer de vejiga. Encontrar formas más amables de tratar la enfermedad es increíblemente importante, y este ensayo ha hecho exactamente eso", dijo Mitchell.

Mitchell añadió que se necesitará más investigación a mayor escala para confirmarlo con certeza, pero que estos resultados tienen el potencial de cambiar la vida de algunos pacientes con cáncer de vejiga. "Avances como este son esenciales para garantizar que las personas afectadas por el cáncer puedan vivir no solo vidas más largas, sino mejores vidas", afirmó la directora ejecutiva de Cancer Research UK.

El ensayo clínico representa un avance en el tratamiento del cáncer de vejiga al demostrar que es posible lograr mejores resultados sin recurrir a la cirugía de extirpación completa del órgano. Los investigadores esperan que este enfoque se convierta en práctica estándar, ofreciendo a los pacientes una alternativa que preserve su calidad de vida mientras mejora las tasas de supervivencia libre de enfermedad.

Los resultados del estudio fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en Chicago, la conferencia sobre cáncer más grande del mundo, según el Instituto de Investigación del Cáncer. El siguiente paso será realizar ensayos clínicos a mayor escala para confirmar estos hallazgos y potencialmente establecer el tratamiento combinado con durvalumab como estándar de atención para pacientes con cáncer de vejiga avanzado o agresivo.