El MV Barima se hundió el sábado por la noche mientras viajaba desde Georgetown, la capital, hacia Puerto Kaituma en el noroeste de Guyana, cerca de Venezuela, según reportes de la Agencia de Prensa Asociada. Hasta el momento, solo se han encontrado dos cuerpos, y las esperanzas de encontrar a los pasajeros y tripulantes desaparecidos están disminuyendo.

El Primer Ministro Mark Phillips informó a los reporteros el domingo por la noche que los funcionarios creen que había muchos más pasajeros de los documentados a bordo de la embarcación de décadas de antigüedad. Phillips también señaló que el capitán rescatado y al menos otro miembro de la tripulación dieron positivo para marihuana y permanecen bajo custodia policial pendiente de una investigación criminal.

El gobierno de Guyana ha lanzado una investigación urgente y exhaustiva que se concentra en la precisión del manifiesto de carga, la carga de mercancías, el cumplimiento de las normas de seguridad y la conducta del capitán y la tripulación antes de zarpar, entre otros asuntos. "Déjame ser absolutamente claro: Donde se establezca negligencia, mala conducta o delito criminal, los responsables enfrentarán todo el peso de la ley", dijo Phillips. "No habrá excepciones ni tolerancia para acciones que pusieron en riesgo vidas inocentes".

El Ministro de Obras Públicas Juan Edghill expresó su devastación por lo que describe como el peor desastre marino en décadas. "Tenemos cero tolerancia para miembros de la tripulación bebiendo o fumando mientras trabajan. Y para que tengamos pruebas positivas del capitán, esto es grave", dijo Edghill. "Las vidas de las personas están en riesgo, y esos asuntos serán tratados".

Edghill reconoció que los funcionarios no saben cuántas personas estaban a bordo del transbordador porque la lista de pasajeros no es precisa. "Nadie por querer unos pocos dólares extra puede engañar a un sistema y comprometer toda la operación de búsqueda y rescate", afirmó. "Enfrentarse a la realidad de que a pesar de un manifiesto oficial que nos fue dado, personas que fueron rescatadas no estaban manifiestas, eso es una acción criminal".

Los pasajeros se han quejado durante años de que los empleados venden oficiosamente asientos a amigos y asociados por dinero en efectivo sin incluirlos en el manifiesto, un esquema que ha estado en curso durante décadas en los muelles estatales de Guyana, según la fuente.

Los barcos y transbordadores se usan comúnmente en toda Guyana, un país densamente boscoso con sistemas de carreteras escasos en su interior. Muchos que utilizan transbordadores lo hacen porque las tarifas de carga son más baratas en comparación con el transporte aéreo cobrado por aerolíneas domésticas que ofrecen vuelos diarios a comunidades del interior.

Varios pasajeros informaron en redes sociales que el agua se había estado filtrando en el área de carga mientras el MV Barima se movía lentamente a lo largo de la costa del Atlántico Norte en su viaje ahora fatídico hacia Puerto Kaituma. El barco, construido hace más de 80 años, fue puesto en dique seco por última vez para reparaciones mayores en 2024 y estaba programado para reparaciones mayores adicionales en octubre.

Las autoridades están investigando si la sobrecarga fue un factor en el hundimiento. El descubrimiento de que al menos 35 pasajeros rescatados no estaban en el manifiesto oficial sugiere que el barco llevaba significativamente más personas de las documentadas, lo que habría aumentado el peso y potencialmente comprometido la estabilidad de la embarcación.

La investigación criminal también examinará la conducta de los miembros de la tripulación antes de zarpar. Los resultados positivos de marihuana del capitán y otro tripulante plantean preguntas sobre si el consumo de drogas afectó el juicio o la capacidad de respuesta durante la emergencia que llevó al hundimiento.

Las implicaciones de este desastre se extienden más allá del incidente inmediato. Expone fallas sistémicas en los procedimientos de seguridad marítima de Guyana, la integridad de los manifiestos de pasajeros y la supervisión de la tripulación. El esquema de venta no oficial de asientos ha permitido que pasajeros no documentados viajen regularmente, lo que complica los esfuerzos de búsqueda y rescate y crea riesgos de seguridad significativos.