El circuito de Sepang quedará ubicado entre las carreras de Azerbaiyán y Singapur en el calendario de 2026, sujeto a la aprobación del Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA, según informaron las autoridades del automovilismo.
Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la F1, justificó la decisión destacando que "lo más importante es que esta es una noticia fantástica para nuestros aficionados. Seguirán disfrutando de un calendario completo y emocionante de Fórmula 1, al tiempo que verán el regreso del deporte a un gran escenario". Domenicali añadió que "Malasia es un país increíble, y Sepang ocupa un lugar especial en la historia de la Fórmula 1. Ofrecerá un marco espectacular para las carreras y una experiencia inolvidable para los aficionados en el circuito y para quienes lo vean en todo el mundo".
Esta no es la primera ocasión en que una carrera de Fórmula 1 lleva el nombre de un país pero se disputa en otro. El histórico Gran Premio de San Marino se celebraba en la vecina Italia, aunque ese nombre se utilizó por última vez en 2006. Alemania organizó en dos ocasiones una carrera denominada Gran Premio de Luxemburgo, y Francia fue sede de un único Gran Premio de Suiza. Sin embargo, ninguno de estos ejemplos anteriores presentaba la distancia geográfica que separa a Bahréin y Malasia, ubicados en extremos opuestos del continente asiático.
El príncipe heredero y primer ministro de Bahréin, Salman bin Hamad Al Khalifa, señaló que la decisión de trasladar la carrera era una muestra del "compromiso y la pasión" de su país por el deporte de la Fórmula 1. "En medio de los desafíos regionales en curso, Bahréin se enorgullece de mantenerse como un pilar de estabilidad para la Fórmula 1, y seguiremos haciendo todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar una carrera exitosa y memorable para todos los involucrados", agregó Al Khalifa.
Desde su última carrera de Fórmula 1 en 2017, Malasia se ha centrado en albergar competiciones de motociclismo, pero mantuvo presencia en la categoría mediante el patrocinio de Mercedes por parte de Petronas, la petrolera estatal malaya. El regreso de la F1 a Sepang representa un hito significativo para el país asiático después de casi una década de ausencia.
La reubicación del Gran Premio de Bahréin plantea interrogantes más amplios sobre el futuro de las carreras de Fórmula 1 en Oriente Medio. La F1 tiene programadas dos carreras adicionales en la región del Golfo: el Gran Premio de Qatar en noviembre y el cierre de temporada en Abu Dabi en diciembre. Sin embargo, permanece incierto si estas carreras podrán celebrarse según lo previsto a menos que se produzca un cambio importante en la situación de seguridad regional.
Si Qatar y Abu Dabi fuesen canceladas, el Gran Premio de Las Vegas, programado para el 21 de noviembre, se convertiría en el cierre de la temporada. Según reportes, se han discutido circuitos europeos en Portugal e Italia como posibles reemplazos para las carreras del Golfo, aunque estos escenarios podrían enfrentar desafíos relacionados con las condiciones climáticas en esas fechas del calendario.