Framatome firma contrato con la Agencia Espacial Europea para desarrollar combustible nuclear para exploración espacial

El acuerdo forma parte del programa ENDURE (Dispositivos Europeos que Utilizan Energía de Radioisótopos), cuyo objetivo principal es dotar a Europa de capacidad industrial soberana para la producción de combustible sellado basado en radioisótopos para sistemas RPS, según informó Nuclear Engineering International.

El programa ENDURE busca desarrollar una capacidad independiente en la fabricación y lanzamiento de sistemas de energía por radioisótopos desde Europa, utilizando americio 241 (Am-241) como fuente de combustible. El Am-241 es un producto de la descomposición del combustible nuclear reciclado con una vida media de 432 años, lo que permite una exploración espacial más profunda, según detalla la fuente.

Framatome trabajará con socios clave como Perpetual Atomics, que lidera el diseño del producto, y Amentum, que aporta su experiencia global en el espacio y su conocimiento en regulación y licencias en el Reino Unido.

"El contrato de Framatome con la Agencia Espacial Europea fortalece las colaboraciones internacionales y brinda la oportunidad de desarrollar capacidades, tanto en términos de habilidades como de cadena de suministro, en el Reino Unido e internacionalmente en el desarrollo de activos complejos", declaró Paul K Richards, Director de Defensa y Espacio de Framatome, según la publicación.

Grégoire Lambert, Vicepresidente de Framatome Space, añadió: "Hace dos años, Framatome lanzó Framatome Space para aportar su experiencia y capacidades industriales para impulsar el futuro de la exploración espacial. La firma de este contrato demuestra la necesidad de un actor histórico clave. Nuestros equipos en el Reino Unido están comprometidos a apoyar a la Agencia Espacial Europea, junto con nuestros socios británicos".

El profesor Richard Ambrosi, Director Científico, fundador y Director de Perpetual Atomics, destacó la importancia del acuerdo: "Considerando el significativo inventario de americio en el Reino Unido y en Europa, y la madurez sin precedentes de nuestros sistemas de radioisótopos, esta asociación se basa en la importante experiencia líder mundial que hemos concentrado dentro de Perpetual Atomics".

Por su parte, Loren Jones, Vicepresidente Senior de Amentum, afirmó: "Aprovechando nuestra experiencia de trabajo en importantes instalaciones nucleares, junto con nuestro significativo papel en la industria espacial, garantizaremos que el esquema de industrialización de RPS cumpla plenamente con todos los requisitos de seguridad y regulación nuclear".

Este desarrollo representa un avance significativo para la autonomía europea en tecnología espacial, permitiendo misiones de exploración más profundas y de mayor duración gracias a la utilización de combustible nuclear con una vida media de más de cuatro siglos.