El arte rupestre descubierto en una cueva galesa ha sido confirmado como el más antiguo de Gran Bretaña, según anunció un equipo internacional de investigadores. La serie de diez franjas horizontales rojas fue encontrada por primera vez en la pared de una cámara lateral de la cueva Bacon Hole en Gower, Swansea, en 1912, antes de ser descartada años después como un fenómeno natural, según informó la BBC.

Los arqueólogos han utilizado ahora avances científicos para datar el arte rupestre a al menos 17.100 años atrás, lo que también lo convierte en el más antiguo del noroeste de Europa, según la investigación.

George Nash, arqueólogo y especialista en arte prehistórico, profesor asociado de la Universidad de Coimbra en Portugal e investigador de la Universidad de Liverpool, dijo que el arte podría haberse usado como un "sistema de comunicación", pero que su significado es algo "mucho más allá de nuestra comprensión".

En 1928, el descubrimiento inicial del arte rupestre fue descartado como "óxido rojo mineral que se filtraba a través de la roca y no arte prehistórico", según informó The Guardian en ese momento. Fue redescubierto en 2022 después de décadas de ser pasado por alto por los arqueólogos, parcialmente debido al flujo de calcita encima que hacía difícil ver el arte rupestre.

La datación de uranio-torio se ha utilizado ahora para examinar los pigmentos, lo que llevó al equipo internacional que realiza la investigación bajo Nash a concluir que las líneas fueron creadas por "agencia humana" en lugar de procesos naturales, según la fuente.

Aunque las bandas han sido datadas en 17.100 años de antigüedad, la edad de la capa mineral sobre la pintura, Nash dijo que la pintura con los dedos podría de hecho ser mucho más antigua. "Me sorprendió que pudiéramos datarla y analizar los pigmentos. Este es un redescubrimiento emocionante, significativo para entender lo que estaba sucediendo en Gales en el pasado profundo", dijo Nash.

Según Nash, en el momento del arte rupestre, lo que ahora es el Canal de Bristol era una "meseta fértil rica" entre Gower y la costa norte de Devon. Esto habría servido como un importante terreno de alimentación en el verano para animales como mamuts, bisontes, caballos, alces y renos, y a su vez habría atraído a cazadores-recolectores hacia el área, según el arqueólogo.

Se cree que habrían usado algunas de las 95 cuevas a lo largo de la Península de Gower que dan al Canal de Bristol, donde se han encontrado herramientas de piedra durante las excavaciones. En ese momento, las temperaturas promedio de verano habrían sido de aproximadamente -10°C a través del "paisaje sin árboles" completo con agua derretida a medida que los glaciares comenzaban a retirarse hacia el centro de Gales, según la investigación.

Si bien la investigación ha sido aclamada como un "redescubrimiento" significativo, el misterio permanece en torno al significado detrás del arte. Nash explicó: "Nosotros, en nuestra mentalidad del siglo XXI, lo llamamos arte, pero hace 17.100 años antes del presente, probablemente era un sistema de comunicación, por ejemplo".

Se cree que también podría haber más arte prehistórico oculto debajo del grafiti en el otro lado de la cueva, pintado por un pescador local a finales del siglo XIX, según la fuente.

Bacon Hole se encuentra dentro de los acantilados de piedra caliza del sur de Gower, con vistas al Canal de Bristol, y está bajo la custodia del National Trust Cymru. Aunque se encuentra en un área de belleza natural excepcional, no está protegida como monumento programado, pero los arqueólogos argumentan que ahora debería convertirse en uno, según Nash.

Nash dijo que se había colocado una rejilla de acero en la cámara lateral de la cueva para evitar cualquier vandalismo al arte, por lo que los únicos visitantes de la pintura son los murciélagos que viven allí.

La imagen en Cathole Cave en Gower, aproximadamente a 4 kilómetros al noroeste de Bacon Hole, fue creada hace al menos 14.000 años, según la investigación.

La investigación fue realizada por First Art, un grupo de científicos, así como académicos de las universidades de Southampton y Swansea, entre otros, con el apoyo del National Trust y la Bradshaw Foundation, según informó la BBC.

David Thomas, arqueólogo del National Trust Cymru, dijo: "Siempre supimos que Bacon Hole era un sitio paleolítico extraordinario, pero descubrir que el arte rupestre más antiguo de Gran Bretaña se encuentra aquí en Gales es muy emocionante. Imaginar a personas paradas en esta misma costa hace más de 17.000 años, tallando sus marcas en la roca y transformando los lugares donde vivían a través del arte, es profundamente conmovedor. Estamos enormemente agradecidos al Dr. Nash y al equipo de First Art por revelar este capítulo oculto de nuestro pasado y profundizar nuestra comprensión de los lugares notables que cuidamos en Gower".