La adaptación cinematográfica de Nolan ha logrado lo que parecía imposible: convertir una epopeya antigua en un éxito de taquilla global. Las proyecciones están agotadas en cines como la pantalla IMAX del BFI de Londres hasta bien entrado septiembre, y las traducciones de la Odisea han experimentado un aumento sin precedentes en las listas de libros más vendidos. Estamos viviendo, según Higgins, en una "época de la Odisea", en medio de un fenómeno de masas alrededor de esta obra clásica.

Nolan ha demostrado una habilidad notable para recrear uno de los aspectos más complejos del poema original: su estructura narrativa intrincada. La Odisea cuenta la historia del viaje de retorno de una década desde el sitio de Troya del héroe Odiseo, incluyendo las aventuras que enfrenta en el camino y cómo se reestablece como cabeza de su hogar una vez que regresa. El poema incluye monstruos, brujas, magia y tormentas en el mar, seguidas de una masacre de venganza estilo Tarantino. Crucialmente, la historia no se cuenta de manera secuencial, sino a través de líneas de tiempo paralelas y flashbacks. Nolan, como creador de Inception, Memento y The Prestige, ha seguido el espíritu de la estructura retorcida y enrollada del poema original con su propio diseño complejo.

Sin embargo, la caracterización del personaje principal representa una desviación fundamental del texto original. El Odiseo de Nolan, filtrado a través de la actuación de Matt Damon, es una figura sombría y atormentada, no el personaje elocuente, retóricamente capaz y mentiroso encantador que aparece en el poema. Aunque el cine es un medio visual no adecuado para discursos extensos, el héroe de Nolan es notablemente lacónico. Además, está cargado de culpa y remordimiento de conciencia de una manera que refleja más la herencia judeocristiana y la visión de Nolan de un mundo cansado de la guerra que cualquier cosa presente en Homero.

En el poema original, Odiseo instruye a su hijo Telémaco en la vida de un guerrero, y ambos luchan juntos contra sus enemigos domésticos. En la película, Nolan encuentra una manera de liberar al joven hombre de las cargas de una vida como asesino. Esta es una alteración significativa de la genealogía de guerreros que presenta Homero, donde Odiseo se sitúa en una línea que se extiende hacia atrás desde el gran veterano Néstor y hacia adelante hacia la siguiente generación. Para la Odisea, la guerra es un hecho de la vida, aunque uno que es angustioso y destructivo. Sin embargo, la idea de que Odiseo carga con una carga moral por la destrucción de Troya es puramente de Nolan.

Higgins observa que Nolan ha inundado el poema con sus propias preocupaciones y ansiedades, como todos los lectores hacen eventualmente, creando una adaptación que ha sido domesticada y ajustada a las sensibilidades modernas. Según la crítica, si Nolan se hubiera adherido más fielmente al material de origen, es cuestionable si los contadores de películas estarían ahora sumando el dinero con tanta alegría. ¿Realmente los cinéfilos modernos harían cola para ver una fila de mujeres esclavizadas ahorcadas, como palomas atrapadas en una trampa (según dice el poema), con los pies retorciéndose mientras son asesinadas?

Nolan no solo ha añadido elementos a la historia, sino que también ha sustraído aspectos cruciales. Ha eliminado no solo momentos oscuros y horribles como el ahorcamiento de las esclavas, sino también, en contraste, la ligereza y el ingenio de la epopeya. Esto es especialmente evidente en su tratamiento de los personajes femeninos. La Helena resentida de Nolan, interpretada por la excelente Lupita Nyong'o, está literal y metafóricamente cicatrizada, en lugar de ser elegante, radiante y refinada como en el poema. Su Circe es magnífica y extraña, con una actuación extraordinaria de Samantha Morton, pero no es divertida ni seductora.

Al eliminar a los dioses olímpicos de cualquier papel significativo en la película, se pierde un momento dichoso en el que la divina Calipso, interpretada por Charlize Theron, se queja al dios Hermes sobre el doble estándar sexual: está bien que los dioses tengan relaciones sexuales con mujeres mortales, pero no que las diosas duerman con hombres. La relación entre la Atenea de Zendaya y el Odiseo de Damon carece de la chispa coqueta que es tan agradable en el poema.

Nolan ha eliminado completamente a la joven Nausícaa, quien en el poema encuentra a Odiseo golpeado y desnudo en la playa, una escena que Higgins describe como "deliciosa". También ha eliminado a la enigmática madre de Nausícaa, Areta. La madre de Odiseo también ha sido cortada, y se podría argumentar que su esposa, Penélope, interpretada por Anne Hathaway, carece de un par de capas de complejidad, con su extraña oblicuidad desaparecida.

La decisión de eliminar más o menos a los dioses es comprensible si el objetivo es enfocarse en las motivaciones y elecciones humanas. Es más fácil imaginar dioses en un poema que tenerlos temblando incómodamente en una nube en una película. Higgins fue recordada de la novelista Colm Tóibín explicando por qué no había dioses en su novela House of Names, que también habita el mundo de la guerra de Troya: la novela es una forma profundamente humana, dijo, y los dioses no tienen nada que hacer en ella. Para Nolan, al menos, el cine también lo es. Pero ¿por qué perder la chispa sexual?

Higgins sospecha que al amortiguar las aventuras sexuales extramaritales de Odiseo en la película, así como la ambivalencia de Penélope hacia los hombres que compiten por casarse con ella en Ítaca, Nolan ha encontrado otra forma de domesticar la Odisea para hacerla moralmente aceptable para el público moderno. Esto representa una alteración fundamental de la complejidad moral del texto original, donde los personajes operan dentro de un marco ético diferente al de la moralidad contemporánea.

La crítica enfatiza que no hay punto en intentar ser purista sobre un texto clásico amado. Quienquiera que lea la Odisea, incluyendo Nolan, inevitablemente lo hace a través del prisma de sus prejuicios, informado por las condiciones de su propio lugar y tiempo. Dado que la Odisea es el resultado de décadas, quizás siglos, de poetas orales analfabetos trabajando con memoria e improvisación, no hay un lugar o tiempo "original" preciso al que volver de todos modos.

Sin embargo, Higgins insta a los lectores a leer el poema original, argumentando que no se arrepentirán. Sugiere que si el poema parece desalentador, existe una serie de podcasts disponibles para ayudar. También recomienda preordenar el libro "Rhapsody: a Manifesto" de Alice Oswald, que se lanzará en septiembre y extrae magníficamente las cualidades de la liquidez de Homero, la maravilla completa de sus historias dentro de historias, esos cuentos odiseicos que se despliegan como capas de una cebolla para revelar historias adicionales. Oswald mostrará la forma en que las símiles del poema y las descripciones aparentemente formulaicas de personajes son una forma de viaje en el tiempo en el que realidades diferentes e incompatibles pueden coexistir en una neblina brillante de temporalidad poética que el cine, o al menos este tipo de cine, no puede replicar.

Tales cosas solo se experimentarán si uno se sumerge en el poema. Lo que se aprenderá en la película es sobre nosotros mismos: sobre las preocupaciones de Nolan y sobre lo que las sensibilidades modernas pueden tolerar. Leer el poema gira la mirada hacia afuera, hacia otra realidad que reconocemos, pero que al mismo tiempo es extranjera, salvaje, extraña, deliciosa, perturbadora y tan diferente de la nuestra. Ver la película, sí. Luego abre las páginas de un libro y desaparece en otro mundo que ninguna cámara IMAX podría jamás evocar.