Cicekli, designado gobernador en enero por Erdogan, se encontró en el centro de una tormenta política inesperada cuando fotografías de él usando mallas de ciclismo durante una gira popular para promover el turismo de bicicletas se difundieron ampliamente en redes sociales. La controversia escaló cuando varios políticos turcos cuestionaron públicamente su conducta.
Inan Akgun Alp, miembro del principal partido de oposición Partido Republicano del Pueblo, acusó a Cicekli de priorizar las redes sociales sobre sus deberes oficiales. "Va en mallas, pasa todo el día en bicicleta, con guardaespaldas delante de él, pedaleando en mallas hasta la tarde", citó el sitio de noticias T-24 a Alp durante un debate parlamentario la semana anterior. "Un gobernador no puede andar por el centro de la ciudad así".
Samil Tayyar, legislador anterior del partido gobernante de Erdogan, que tiene raíces en el movimiento islamista turco, argumentó que la indumentaria contradecía las normas culturales, especialmente en una provincia tradicional y conservadora como Ardahan. Tayyar escribió en X que otros políticos usaban pantalones deportivos al andar en bicicleta. "Las personas pueden usar lo que quieran en sus vidas privadas, pero un gobernador no puede visitar al público en mallas mientras está en servicio; no se alinea con la seriedad del estado. En un entorno social tradicional como Ardahan, es completamente inaceptable", expresó.
Cicekli defendió su elección de ropa argumentando que se trataba de indumentaria normal para ciclismo. "Seguiremos pedaleando. Soy un atleta que practica vela, remo y ciclismo. La ropa que uso es ropa deportiva", citó T-24 sus palabras.
A pesar de su destitución, Cicekli se convirtió en el centro de una campaña de apoyo. Una petición para lograr su reinstalación reunió más de 10.000 firmas, según reportó el medio Halk TV, de orientación opositora. Los partidarios del gobernador argumentan que realizaba trabajo importante en Ardahan, promoviendo deportes, actividades para jóvenes y turismo de bicicletas.
En una despedida emotiva a sus seguidores en Ardahan el miércoles, Cicekli declaró: "Creo que no he defraudado a quienes me avalaron y estuvieron conmigo durante mi trayecto hasta ahora. Creo que este es el mayor honor de todos". Mientras se marchaba de Ardahan, provincia que limita tanto con Armenia como con Georgia, ciclistas locales acompañaron su vehículo como muestra de apoyo, según reportó Halk TV.
La controversia también atrajo atención internacional. Nacho Sánchez Amor, miembro del Parlamento Europeo por España que se desempeña como ponente sobre Turquía, expresó apoyo a Cicekli e sugirió que Alp estaba promoviendo la "agenda conservadora islamista" del partido gobernante.