El charrán crestado mayor fue encontrado muerto por un miembro del público en el puerto de Robe el martes y reportado a la línea de emergencia de enfermedades animales el mismo día. El gobierno de Australia del Sur recolectó el ave para pruebas inmediatamente. Collins confirmó el resultado positivo el viernes, calificando el descubrimiento como "un desarrollo preocupante, pero no inesperado" y señalando que demuestra que "nuestro fuerte sistema de bioseguridad está funcionando".

Hasta el viernes, todos los casos confirmados de gripe aviar H5 en Australia habían sido detectados en aves migratorias subantárticas, principalmente petreles gigantes, encontradas en las costas de Australia del Sur, Australia Occidental y Nueva Gales del Sur. Estos casos se atribuyeron a aves que probablemente trajeron la enfermedad desde el Océano Antártico. El nuevo hallazgo marca un cambio fundamental: el charrán crestado mayor es un ave marina residente australiana, no una especie migratoria.

Chris Purnell, gerente del programa de aves acuáticas y playeras migratorias de BirdLife Australia, describió la detección como "muy preocupante" y representativa de un "cambio de paradigma" en el desarrollo de la enfermedad en Australia. "Esos primeros casos eran como pequeños focos de incendio, pero esto sugiere que la transmisión ha ocurrido en o cerca de nuestras playas. Consideramos que este es un punto de transmisión local", afirmó Purnell.

La ubicación del ave genera preocupaciones adicionales. Robe se encuentra cerca de una red de lagos costeros con grandes poblaciones de aves. Los charranes crestados mayores viven en grandes "bandadas mixtas" con otras especies, lo que crearía oportunidades para que la enfermedad se propague entre diferentes poblaciones de aves. BirdLife Australia expresó particular preocupación por el chorlito encapuchado oriental, una especie catalogada como vulnerable cuyas poblaciones viven cerca del lugar donde fue encontrado el charrán infectado.

Purnell enfatizó que, aunque se trata de un solo ave, el hallazgo es "muy, muy preocupante, pero no sorprendente". A nivel mundial, los charranes como grupo de especies han sido gravemente afectados por la enfermedad. En Francia, cientos y potencialmente miles de charranes comunes murieron en días tras los primeros reportes de aves muertas.

El gobierno de Australia del Sur completó esta semana el mayor relevamiento aéreo de la costa, islas y arrecifes del estado en 40 años, encontrando "ninguna evidencia generalizada de aves marinas o focas enfermas o muertas". Sin embargo, el nuevo caso sugiere que la vigilancia debe intensificarse. Collins indicó que el gobierno de Australia del Sur está liderando la respuesta al descubrimiento del charrán crestado mayor mediante vigilancia adicional para ayudar a establecer si ha habido una propagación adicional en la fauna silvestre local.

Separadamente, las pruebas realizadas a una foca joven encontrada en la costa central de Nueva Gales del Sur arrojaron un resultado negativo para la gripe aviar H5 el viernes por la noche. El animal fue encontrado en Blue Bay y murió el jueves, con pruebas realizadas como medida de precaución, según informó el gobierno de Nueva Gales del Sur.

Jack Gough, director ejecutivo del Consejo de Especies Invasoras, advirtió que la experiencia internacional demuestra que H5 puede propagarse rápidamente y a mayores distancias de lo esperado. "Este es un momento muy grave porque es la primera vez que vemos transmisión local del virus en lugar de aves marinas enfermas llegando a las playas desde el Océano Antártico", señaló Gough. "Me preocupa que si obtenemos una propagación persistente a la fauna silvestre australiana, esto podría aparecer rápidamente en todo el continente australiano".

Los grupos ambientales han señalado que el desarrollo marca un posible punto de inflexión para la enfermedad en Australia. La detección en un ave residente sugiere que el virus no solo está siendo transportado por aves migratorias, sino que ahora se está transmitiendo entre poblaciones locales, lo que podría facilitar su propagación más amplia y sostenida en el ecosistema australiano.