El estallido de la guerra en Oriente Próximo a finales de febrero frenó en seco el turismo internacional en marzo, según el primer balance realizado por ONU Turismo, la antigua Organización Mundial del Turismo. Mientras enero y febrero mostraron una demanda sostenida con un crecimiento acumulado del 2,5%, marzo registró un avance de apenas 0,4%, según el comunicado difundido este martes por el organismo.

En total, 307 millones de turistas realizaron viajes internacionales en el primer trimestre de 2026, lo que supuso un incremento de alrededor de 6 millones respecto al mismo periodo de 2025 en términos absolutos, y de un 2% en términos relativos, según los datos que maneja ONU Turismo.

La guerra está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la región afectada. Además de las interrupciones en los vuelos con destino y origen en Oriente Próximo y dentro de la región, el repentino aumento de los precios del petróleo y la escasez de combustible para aviones en algunos mercados está provocando un incremento de las tarifas aéreas y una reducción de la capacidad aérea en otras regiones, según el organismo.

"El conflicto en curso en Oriente Próximo está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región, con un aumento de la inflación, especialmente en el transporte y el alojamiento. La situación está ejerciendo presión tanto sobre los viajeros como sobre las empresas y los destinos. Incluso en medio de esta incertidumbre, el turismo internacional siguió mostrando resiliencia en el primer trimestre de 2026", dijo Shaikha Al Nuwais, secretaria general de ONU Turismo.

ONU Turismo prevé que la guerra de Irán, en función de su duración y alcance, reducirá el crecimiento de las llegadas internacionales entre uno y dos puntos porcentuales por debajo de la previsión inicial, que se situaba en un rango de entre el 3% y el 4% para 2026. Eso significaba sumar entre 42 y 54 millones de viajeros a los 1.400 millones logrados en 2025.

Los elevados costes de transporte y alojamiento, junto con otros factores económicos, se unen a la crisis en Oriente Próximo como los tres principales retos que afectarán al turismo internacional en 2026, según la última encuesta del Panel de Expertos en Turismo de ONU Turismo, que consulta a 300 profesionales del sector de todo el mundo.

Casi dos tercios de los expertos del panel (64%) indicaron que la guerra está afectando negativamente la demanda turística de su destino. De ellos, el 43% considera que el impacto es moderado y el 21% alto, mientras que otro 36% indicó que el conflicto tiene poco o ningún impacto en la demanda, según el organismo.

Alrededor del 61% de los expertos afirmó que la crisis está reduciendo el turismo receptivo en sus destinos. Por el contrario, el 17% reportó un aumento del turismo receptivo debido a las interrupciones en otros destinos. Aproximadamente el 14% de las respuestas indicó un incremento del turismo interno.

En cuanto a las perspectivas para la temporada entre mayo y agosto, el número de expertos que prevén un rendimiento mejor de lo esperado (39%) se acerca a los que piensan que será peor o mucho peor (31%). El restante 28% anticipan un rendimiento similar al del mismo periodo de 2025.

En el análisis por destinos, Europa tuvo el mejor desempeño durante el primer trimestre, con 130 millones de viajeros, un 4% más que en 2025 y concentrando el 42,3% del turismo de todo el mundo. "Algunos destinos se beneficiaron del redireccionamiento de los flujos turísticos", señala el organismo en clara alusión a España, que en el primer trimestre recibió 17,5 millones de turistas, un 2,5% más, según los datos del Instituto Nacional de Estadística.

África también registró un alza del 4%, impulsado por cifras de dos dígitos en marzo (+18%), según ONU Turismo. El continente americano registró un aumento del 2% en las llegadas internacionales, con un fuerte crecimiento en Centroamérica (+18%), pero más débil en Sudamérica (-1%).

En el otro extremo, las llegadas a los países de Oriente Próximo retrocedieron un 14% en el primer trimestre de 2026, como consecuencia de la pérdida de conectividad de los destinos tras el estallido del conflicto y el desplome de la demanda. Varios destinos del Golfo se vieron especialmente afectados, mientras que Egipto experimentó un sólido aumento en las llegadas, de un 16% más, según el organismo.

Entre los destinos que registraron un crecimiento destacado en las llegadas durante los primeros tres meses, sobresalieron Paraguay (+46%), Nueva Zelanda (+45%), El Salvador (+43%), Mongolia (+39%), Palaos (+37%) y Uzbekistán (+37%), según ONU Turismo.

En cuanto a los ingresos, varios países reportaron un crecimiento de dos dígitos durante el periodo analizado, entre ellos Pakistán (+60%), la República de Corea (+38%), Marruecos (+24%), Brunéi (+22%) y Brasil (+12%), según el organismo.

España, por su parte, mantiene su atractivo para el turismo internacional a pesar del contexto global adverso. Durante los primeros cuatro meses de 2026, casi 26,6 millones de visitantes extranjeros pasaron por el país, un 3,4% más que en el mismo periodo en 2025, según datos del Ministerio de Industria y Turismo. Estos turistas gastaron 36.703 millones de euros, marcando un nuevo récord.

Tan solo durante el mes de abril, un total de 9,1 millones de turistas escogieron España para pasar sus vacaciones, un 5,2% más que en el mismo mes en 2025. "Estos datos de abril confirman un primer cuatrimestre en el que se mantiene el crecimiento del gasto por encima del incremento en el ritmo de las llegadas", destacó el Ministerio de Industria y Turismo en una nota de prensa.

Reino Unido fue el principal país emisor durante estos cuatro primeros meses del año, con alrededor de 4,9 millones de visitantes (un 2,5% más) con un gasto acumulado que supuso un 15,1% del total, según el ministerio. En abril, los británicos ocuparon también ese primer puesto de visitas con 1.665.672 viajeros que dejaron en el país 1.857 millones de euros, un 4,7% más, con un gasto medio diario de 180 euros.

El podio lo completan Francia, con más de 3,3 millones de visitantes (-1,8%) y un gasto de 1.109 millones (12,7% más), y Alemania, con cerca de 3,3 millones (-2,8%) y un desembolso de 1.465 millones (-8,7%), según el ministerio.

Las Islas Canarias repiten como el destino favorito para el turismo internacional en España. Un total de 5,7 millones de personas eligieron el archipiélago durante los primeros cuatro meses del año, un 0,2% más respecto al mismo periodo en 2025. Cataluña, con 5,4 millones y un incremento del 0,8%, y Andalucía, con 4,2 millones y un 6,3% más, fueron la segunda y tercera opción predilecta, según el ministerio.

Sin embargo, esta clasificación cambia en el mes de abril. Cataluña fue el primer destino, con 1.886.599 visitas, una cifra que supone el 20,8% del total y un aumento del 7,7% respecto al mismo mes de 2025. Le siguen Andalucía, con 1.495.335 llegadas (un 6,9% más) y las Islas Baleares, con 1.372.978 (1,4% más), según el ministerio.

La elevada satisfacción de los turistas internacionales con España se mantiene, según los resultados de la Encuesta de Satisfacción de los Turistas Internacionales (ESTI) 2025 elaborada por Turespaña. El estudio, basado en más de 20.000 entrevistas a visitantes no residentes, sitúa la satisfacción media en 9,3 puntos sobre 10 y señala que el 97,5% de los turistas se muestra satisfecho o muy satisfecho con su experiencia en el país.

El informe constata además una evolución positiva de los indicadores de satisfacción desde el inicio de la encuesta en 2022. El porcentaje de turistas que otorgan la máxima puntuación a su experiencia alcanza el 69,5% en 2025, frente al 60,7% registrado en 2022, según Turespaña. Esto supone que casi siete de cada diez visitantes se declaran "muy satisfechos" con su viaje a España.

Las mejores valoraciones del estudio corresponden al entorno, las infraestructuras, la oferta de ocio y el transporte. Según el análisis de Turespaña, estos factores estructurales tienen más incidencia en la satisfacción global que servicios concretos como el alojamiento o la restauración. En el caso de los alojamientos, destacan la calidad de las habitaciones y la relación calidad-precio, mientras que en restauración los elementos más valorados son el ambiente y la experiencia de los espacios. En cuanto al entorno, la tranquilidad y la limpieza aparecen como los principales factores de satisfacción.

La ESTI 2025 señala también una relación directa entre satisfacción y fidelidad. Los turistas con niveles más altos de satisfacción presentan una mayor probabilidad de repetir la visita y recomendar España como destino. El estudio identifica igualmente los viajes en pareja y en familia, así como los turistas recurrentes, como los segmentos con mejores valoraciones globales, según Turespaña.

La guerra en Oriente Próximo plantea un escenario de incertidumbre para el sector turístico mundial en los próximos meses. La capacidad del sector para mantener su resiliencia dependerá de la evolución del conflicto, la estabilización de los precios del petróleo y la recuperación de la conectividad aérea. Mientras tanto, destinos como España que se benefician del redireccionamiento de flujos turísticos enfrentan el desafío de gestionar el crecimiento sostenido de visitantes en un contexto global marcado por la volatilidad geopolítica y económica.