Un excursionista descubrió los restos la semana pasada en el área de McGaffey Ridge del Bosque Nacional Carson, una extensa zona silvestre ubicada a distancia de manejo de Taos, la ciudad de origen de Casias, según informó la Policía Estatal de Nuevo México. Junto a los restos se encontró un arma de fuego, añadió la policía.
La oficina del médico forense continuará realizando pruebas para determinar la causa y manera de muerte, según las autoridades. Al momento de confirmar la identidad de Casias el sábado, ninguna de esas determinaciones había sido emitida aún.
Casias trabajaba como asistente administrativa en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, según confirmó su sobrina Jazmin McMillen. Fue reportada como desaparecida el 26 de junio de 2025 después de no presentarse al trabajo ni regresar a casa esa noche tras visitar a su hija, según la policía estatal.
Familiares encontraron posteriormente sus pertenencias personales, incluyendo su identificación, bolso y teléfonos celulares, lo que generó preocupación sobre su paradero y bienestar, según las autoridades.
Casias fue vista por última vez caminando sola en una carretera, llevando una mochila, según McMillen, quien dijo haber revisado personalmente las imágenes de vigilancia que capturaron a su tía.
La familia emitió un comunicado a través de una página de redes sociales llamada Find Melissa Mondragon Casias, dedicada a su caso. El comunicado, también publicado el sábado y obtenido por la afiliada de CBS KRQE, declaró: "Confirmamos que los restos encontrados en Rio Chiquito son de Melissa. Habrá más información por venir pero lo que podemos decirles ahora es que fue localizada en un área previamente buscada. Esto es mucho que procesar, nuestros corazones están pesados y tenemos la plena intención de continuar buscando respuestas para obtener justicia".
Casias es la segunda persona empleada en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en desaparecer el año pasado, tras la desaparición de Anthony Chavez, de 78 años, en mayo de 2025, según CBS News.
Ambos forman parte de un grupo de al menos 10 científicos y personal de laboratorio desaparecidos o fallecidos que trabajaban en laboratorios sensibles de tecnología nuclear o espacial, según funcionarios de aplicación de la ley informaron a CBS News. El FBI lidera una investigación sobre posibles conexiones entre los casos.
La investigación sobre la desaparición de Casias ha estado en curso desde que fue reportada como desaparecida y continuará, según la policía estatal. Las autoridades dijeron que "extienden sus más profundas condolencias" a los familiares de Casias "durante este momento difícil".
El Laboratorio Nacional de Los Álamos es una instalación de investigación del Departamento de Energía de Estados Unidos que desarrolla tecnología nuclear y de seguridad nacional. La concentración de casos de desapariciones y muertes entre personal de laboratorios sensibles ha generado preocupación suficiente para que el FBI asuma el liderazgo de la investigación, buscando determinar si existe algún patrón o conexión entre los incidentes.
La ubicación donde fueron encontrados los restos, en un área que según la familia ya había sido previamente buscada, plantea interrogantes sobre las circunstancias de su muerte y por qué no fue localizada antes. La presencia del arma de fuego cerca de los restos será parte de la investigación forense para determinar las circunstancias exactas de su fallecimiento.