Una fuerte tormenta continúa azotando Hawái este domingo, provocando inundaciones repentinas, condiciones de ventisca en las cumbres más altas y deslizamientos de tierra que han dejado carreteras colapsadas, más de 35.000 clientes sin electricidad y al menos una vivienda arrastrada por las aguas en Maui, según informó la agencia de gestión de emergencias de Hawái.
Las lluvias persistentes han generado inundaciones repentinas en islas como Maui, Molokai y la Isla Grande, donde la precipitación alcanzó entre 2,5 y 5 centímetros por hora durante la noche, según la agencia de gestión de emergencias de Hawái. Algunas áreas de Maui recibieron más de 51 centímetros de lluvia en las 24 horas previas al sábado por la noche, según informó Richard Bissen, alcalde del condado de Maui, en una publicación en redes sociales.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, lo peor de la tormenta ha pasado pero las lluvias aún no han terminado. Una vigilancia de inundaciones permanece vigente para el condado de Maui y la Isla de Hawái, así como un aviso de viento para esas áreas, y las advertencias de inundaciones repentinas se mantienen en efecto hasta la noche del domingo.
"Los vientos de esta intensidad pueden hacer que conducir y caminar sea peligroso. Los vientos pueden abrir puertas con fuerza y dañar bisagras o cerrarlas de golpe, posiblemente causando lesiones", advirtió el pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional.
PowerOutage.us, que rastrea cortes de energía a nivel nacional, reportó más de 35.000 clientes eléctricos en Hawái sin suministro al mediodía del domingo.
"Estamos viendo inundaciones, deslizamientos de tierra, sumideros, escombros y líneas eléctricas caídas en todo el condado", dijo Bissen. Expresando gratitud en idioma hawaiano, el alcalde añadió "mahalo por continuar cuidándose unos a otros".
Las imágenes incorporadas en el video del alcalde mostraron carreteras arrasadas o colapsadas, un automóvil atrapado por las aguas de inundación y cauces de agua embravecidos. Trabajadores de la Guardia Nacional y del departamento de bomberos han realizado múltiples rescates en aguas de inundación, según Bissen.
Tom y Carrie Bashaw dijeron que pudieron hacer poco para evitar que parte de su hogar en el Valle Iao de Maui colapsara bajo las aguas crecientes. El viernes, la fuerza del agua comenzó a superar los árboles cercanos.
"Cuando perdimos el mango y el árbol de vaina de mono, comenzamos a meter cosas en bolsas y empacar", dijo Tom Bashaw a HawaiiNewsNow. Regresaron el sábado por la mañana y "toda la parte trasera de la casa" había desaparecido, afirmó.
La tormenta kona, llamada así porque se crea a partir de vientos provenientes de la dirección kona u occidental, trajo nevadas a los picos más altos con reportes de hasta 51 centímetros en las cumbres más elevadas de la Isla Grande. En Mauna Kea, la nieve y el hielo en las cámaras de la NASA allí causaron que dejaran de funcionar el domingo.
Jesse Wald, residente de Maui y corredor de bienes raíces que grabó video del colapso de una carretera costera el sábado, dijo que otras partes de la carretera quedaron inundadas por lodo y sedimentos.
"En los 20 años que he estado aquí nunca había visto tanta lluvia", dijo Wald. "Soy de Wisconsin y tenemos tormentas eléctricas, ya sabes, bastante a menudo en el verano, así que se sintió como una tormenta eléctrica de Wisconsin pero multiplicada por 10".
La tormenta kona es un fenómeno meteorológico característico de Hawái que se produce cuando los vientos cambian de su dirección habitual y soplan desde el oeste, trayendo consigo condiciones climáticas severas que pueden incluir lluvias intensas, vientos fuertes y nevadas en las elevaciones más altas.
Las autoridades continúan monitoreando la situación mientras los residentes permanecen en alerta ante la posibilidad de más precipitaciones y condiciones peligrosas en las próximas horas. Los equipos de emergencia se mantienen activos realizando labores de rescate y evaluación de daños en las áreas más afectadas del archipiélago.