Yahya Saree, portavoz militar de los hutíes, anunció en una declaración en video que el bloqueo marítimo contra Arabia Saudí entraría en vigor de inmediato, describiéndolo como una "ecuación de 'ojo por ojo'" según reportes de la Agencia de Prensa Asociada. Nasruddin Amer, subdirector de la oficina de medios hutí, precisó en la red social X que el estrecho de Bab el-Mandeb será cerrado a los saudíes en respuesta a lo que calificó como el "injusto bloqueo" del reino sobre Yemen durante más de diez años.

El estrecho de Bab el-Mandeb, ubicado en la punta sur de la Península Arábiga, constituye la puerta de entrada al Mar Rojo y mide 32 kilómetros de ancho. A través de este paso marítimo transita alrededor del 12% del comercio mundial, mientras que una cuarta parte del tráfico global de contenedores se desplaza hacia y desde el Canal de Suez mediante esta ruta, según información de la Agencia de Prensa Asociada.

Los hutíes ya han demostrado su capacidad para interrumpir el tráfico marítimo en esta zona. Durante meses atacaron barcos en respuesta a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, con más de 100 embarcaciones atacadas según reportes de la Agencia de Prensa Asociada. Permanece incierto si los rebeldes mantendrán ese nivel de ataques contra Arabia Saudí o si se trata de una medida de presión para negociar cuestiones locales mientras la guerra civil yemení sigue estancada.

La amenaza hutí genera presión adicional sobre Arabia Saudí, que ya enfrenta desafíos logísticos significativos. El reino utiliza su oleoducto Este-Oeste hacia el Mar Rojo como alternativa al Estrecho de Ormuz, que permanece bajo control de Irán desde que Estados Unidos e Israel atacaron el país el 28 de febrero. Aproximadamente 2,5 millones de barriles de petróleo diarios podrían estar en riesgo si los hutíes cierran el Bab el-Mandeb, según análisis de Rystad Energy, empresa con sede en Texas.

Los antecedentes del conflicto se remontan a 2014, cuando los hutíes capturaron la capital Saná y gran parte del norte de Yemen, forzando al gobierno al exilio. Arabia Saudí lidera una coalición contra los rebeldes e impuso un bloqueo aéreo y marítimo sobre Yemen en 2015. Una tregua fue alcanzada en 2022, pero ha sido amenazada recientemente.

La escalada actual comenzó cuando los hutíes afirmaron que Arabia Saudí atacó el aeropuerto internacional de Saná en un intento por afectar un vuelo que transportaba líderes hutíes que regresaban desde Irán, donde asistieron al funeral del Líder Supremo Ayatolá Alí Jamenei. El avión aterrizó con seguridad en otro aeropuerto. En respuesta, los hutíes lanzaron misiles y drones contra el aeropuerto internacional de Abha en Arabia Saudí, la confrontación más significativa en años.

Según expertos consultados por la Agencia de Prensa Asociada, al permitir que un vuelo internacional directo aterrizara sin aprobación de la coalición liderada por Arabia Saudí, los hutíes buscaban establecar una nueva realidad en la que pudieran tomar decisiones independientes sobre el espacio aéreo yemení.

Saree enfatizó el lunes que los hutíes "afirman el derecho de nuestro gran pueblo a responder al bloqueo con un bloqueo", agregando que están preparados para confrontar "cualquier acto insensato cometido por el enemigo saudí imprudente con una escalada integral y decisiva". La televisión hutí Al Masirah transmitió imágenes de cientos de simpatizantes reunidos en la ciudad de Ibb, al sur de Saná, para respaldar el embargo contra Arabia Saudí. Manifestaciones similares se realizaron en los gobiernos de Saada, Marib, Hajjah y Taiz.

Los hutíes constituyen una parte crucial del llamado "Eje de Resistencia" de Irán, que también incluye grupos militantes en Líbano, Irak y los territorios palestinos. Aunque los rebeldes han mantenido un gran arsenal de drones, varios miembros hutíes informaron previamente a la Agencia de Prensa Asociada que el inventario se está agotando tras los ataques durante la guerra entre Israel y Hamás. La guerra en Irán ha obstaculizado aún más el flujo de armas, según dijeron estos miembros bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para hablar con los medios.

Estados Unidos e Israel respondieron a los ataques hutíes anteriores contra el transporte marítimo con una campaña aérea de castigo en áreas controladas por los hutíes en Yemen hasta que se alcanzó un acuerdo que vio a los rebeldes detener sus asaltos.

Interrumpir el tránsito a través del Bab el-Mandeb obliga a las empresas navieras a redirigir buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza frente a Sudáfrica, aumentando significativamente los costos. El gobierno estadounidense ha señalado que rodear el cabo agregaría aproximadamente 2.700 millas (4.345 kilómetros) al viaje desde Arabia Saudí a Estados Unidos.

Arabia Saudí no ha emitido una respuesta inmediata a las amenazas hutíes. La situación permanece en desarrollo mientras la comunidad internacional observa si los rebeldes ejecutarán su amenaza de embargo o si utilizarán la declaración como herramienta de negociación en un conflicto que ha causado una de las peores crisis humanitarias del mundo.