El incendio en el bar de Bangkok representa una de las tragedias más mortales en establecimientos nocturnos de Tailandia en años recientes. Según reportes preliminares, el fuego comenzó cerca de las 23:30 horas locales, aunque los bomberos fueron alertados poco después de la medianoche. Un conductor que pasaba por el lugar vio el establecimiento en llamas y rompió ventanas para ayudar a dos personas a escapar, según reportó el medio tailandés Daily News.
El primer ministro Anutin Charnvirakul visitó el sitio en las primeras horas del lunes y confirmó que 27 cuerpos fueron recuperados del lugar. Según sus declaraciones, basadas en relatos de sobrevivientes, el pub se llenó rápidamente de humo después de que el fuego estallara, forzando a muchos clientes a correr hacia la parte trasera del establecimiento. "Veintisiete cuerpos fueron sacados, cuerpos sin vida. Algunos fueron enviados a hospitales, estamos verificando sus condiciones", dijo Anutin en declaraciones televisadas desde la escena del incendio.
Sin embargo, Anwut Pho-ampai, de la Fundación Ruamkatanyu, que opera un servicio voluntario de rescate de emergencias, indicó que "hay más de 27 muertos", sugiriendo que el número podría aumentar conforme avance la investigación. Una oficial de la administración metropolitana de Bangkok confirmó que 63 personas resultaron heridas en el incendio.
El factor crítico que contribuyó a la alta mortalidad fue la falta de salidas de emergencia adecuadas. Según el primer ministro, muchas de las víctimas fueron encontradas en los baños del establecimiento, donde intentaron refugiarse del humo y las llamas. "Muchos de ellos no pudieron salir porque fueron hacia la parte trasera del edificio e intentaron esconderse del humo y las llamas en el baño, y es allí donde encontramos la mayoría de los cuerpos", explicó Anutin a los reporteros.
Según reportes locales, de los 27 fallecidos, nueve eran hombres y 18 eran mujeres. El primer ministro entrevistó a un músico que se encontraba actuando cuando comenzó el incendio, quien describió los eventos iniciales. "Dijo que había un fuego en el interruptor de corte, y después de eso las cosas sucedieron muy rápidamente. Hubo explosiones y todos intentaron huir del humo y las llamas", relató Anutin.
Los bomberos lograron controlar las llamas en aproximadamente media hora, pero el daño ya era devastador. Imágenes del lugar muestran mesas y sillas carbonizadas, paredes y techos completamente ennegrecidos, y partes del techo desprendiéndose. Fotografías posteriores al incendio muestran múltiples bolsas mortuorias alineadas fuera del bar y un amplio perímetro de seguridad alrededor del área.
El bar Rong Beer Na Lat Phrao era un establecimiento popular entre residentes locales ubicado en la zona de Ladprao del distrito de Chatuchak, la misma área donde se encuentra el concurrido mercado de Chatuchak, que atrae a decenas de miles de turistas locales e internacionales los fines de semana.
La causa exacta del incendio aún está bajo investigación. El primer ministro mencionó que un músico reportó un fuego en un interruptor de corte como punto de inicio, pero las autoridades continúan investigando los detalles precisos de cómo se originó y propagó el fuego.
Este incendio se suma a una historia de tragedias similares en establecimientos nocturnos de Tailandia. El incidente más mortífero registrado fue el incendio en la discoteca Santika en Bangkok durante la celebración de Año Nuevo el 1 de enero de 2009, que fue aparentemente provocado por un espectáculo de fuegos artificiales en interiores y mató a 66 personas, con más de 200 heridas. El incendio actual de Bangkok se posiciona como uno de los más mortales en años recientes en la región.
Las autoridades tailandesas han iniciado una investigación completa sobre las circunstancias del incendio, incluyendo el cumplimiento de normas de seguridad en el establecimiento, la adecuación de las salidas de emergencia y los protocolos de evacuación. Más de 60 personas continúan siendo tratadas en hospitales por heridas relacionadas con el incendio.