El incendio Sandy comenzó poco antes de las 11:00 horas del lunes en las colinas sobre Simi Valley, una ciudad de más de 125.000 habitantes ubicada aproximadamente 30 millas al noroeste de Los Ángeles, según informó el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura. En cuestión de minutos, las llamas avanzaron hacia viviendas cercanas, destruyendo una casa y amenazando miles más.

Para el martes por la mañana, el incendio había consumido 1.386 acres (550 hectáreas) y alcanzó un 5% de contención, según funcionarios de bomberos. Las temperaturas más frescas y vientos más ligeros durante la noche permitieron a los equipos de emergencia frenar el avance del fuego, dijo Andrew Dowd, portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Ventura.

"No queremos volvernos complacientes", advirtió Dowd. "Este es el momento de afianzarse... para cuando ese comportamiento del fuego aumente".

Según el gobernador de California, Gavin Newsom, más de 10.000 viviendas fueron evacuadas de Simi Valley y comunidades circundantes. El número de personas bajo órdenes de evacuación disminuyó de aproximadamente 28.000 el lunes a alrededor de 17.000 el martes por la mañana, según Dowd. Otras 3.500 viviendas permanecían bajo advertencias de evacuación, extendiéndose al vecino Condado de Los Ángeles.

Las autoridades comenzaron a levantar algunas advertencias de evacuación después de las 21:00 horas del lunes en cuatro áreas al norte y oeste del incendio, según el sitio web de Servicios de Emergencia de la Oficina del Sheriff del Condado de Ventura. Sin embargo, varios vecindarios en el área permanecían amenazados y bajo órdenes de evacuación después del amanecer del martes.

Las advertencias de evacuación en el Condado de Ventura permanecían vigentes en áreas cercanas a la línea del condado con Agoura Hills, Calabasas, Hidden Hills, Chatsworth, West Hills y el vecindario de Lake Manor.

El Departamento de Policía de Simi Valley recibió un reporte de que un individuo "golpeó una roca con un tractor", lo que provocó el incendio, según informó CBS, socio de noticias estadounidenses de la BBC. La causa permanece bajo investigación oficial.

Los vientos fueron un factor crítico en la propagación inicial del incendio. Las ráfagas alcanzaron entre 25 y 35 millas por hora en los valles y hasta 40 millas por hora en las crestas de las montañas en el área del incendio el lunes, según Ryan Black, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. El portavoz del departamento de bomberos, Scott Dettorre, dijo que las ráfagas superaron las 30 millas por hora durante la mañana pero disminuyeron más tarde en el día.

"A medida que se pone el sol, esos vientos se calmarán aún más", dijo Dettorre el lunes por la tarde.

Para el martes, se esperaba que los vientos fueran menos intensos, con ráfagas máximas de 25 a 35 millas por hora, pero condiciones ligeramente más cálidas y secas, según Ryan Kittell, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. Las temperaturas máximas se proyectaban entre 83 y 86 grados Fahrenheit, con niveles de humedad entre 8% y 12%.

Kittell advirtió que se esperaba que los vientos cambiaran de noreste costa afuera a vientos del suroeste hacia la costa alrededor de las 15:00 horas. La transición podría resultar en vientos erráticos, lo que podría aumentar la actividad del fuego y generar una columna de humo de rápido crecimiento.

Imágenes satelitales tomadas poco después del mediodía hora local del lunes mostraron una gran columna de humo elevándose al aire justo al sur de la ciudad. Datos de la plataforma de monitoreo de incendios forestales de la NASA mostraron puntos calientes activos moviéndose más al sur durante la noche del lunes al martes.

Unos 750 bomberos estaban siendo apoyados por "helicópteros que vuelan de noche lanzando agua" para atacar los puntos calientes, según funcionarios de bomberos de California el martes por la mañana. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles preposicionó recursos en el Valle de San Fernando por si el incendio crecía fuera de control.

"Aunque el incendio Sandy está en el Condado de Ventura, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles continúa monitoreando de cerca la situación y ha desplegado recursos en el terreno, incluyendo equipos de ataque, una cuadrilla manual y helicópteros, para asistir a las cuadrillas locales en los esfuerzos de extinción", dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en un comunicado. "En este momento, no esperamos que el incendio forestal llegue a la Ciudad de Los Ángeles".

Bass agregó que las advertencias se emitieron "por precaución extrema".

El Distrito Escolar Unificado de Simi Valley anunció que las clases serían canceladas en todos sus campus el martes.

La Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan, ubicado en una ladera a pocas millas de distancia, dijo que estaba cerrado el lunes debido al incendio.

El lunes por la noche, el gobernador Newsom anunció que su oficina había asegurado una subvención de asistencia para manejo de incendios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para reforzar la respuesta al incendio Sandy. Las agencias locales, estatales y tribales podrán solicitar el reembolso del 75% de sus costos elegibles de supresión de incendios.

Los incendios impulsados por el viento en un paisaje seco son extremadamente peligrosos, como han demostrado múltiples incendios forestales de rápida propagación en los últimos dos años. Alrededor de 30 personas murieron y más de 10.000 viviendas fueron destruidas en incendios de rápida propagación que estallaron en el área de Los Ángeles en enero de 2025.

El incendio Sandy llegó mientras la región se encuentra al borde de su temporada alta de incendios. Si bien no hay un "interruptor perfecto de encendido/apagado" que determine cuándo comienza esa temporada, las agencias de bomberos rastrean los niveles de humedad de la vegetación, que son los principales impulsores de la actividad de incendios en la región, dijo Kittell.

"En este momento, las últimas lecturas muestran que estamos justo en la cúspide de cuando la mayoría de las plantas están listas para arder", dijo. "Todavía es una mezcla, pero nos estamos acercando mucho".

Mientras tanto, los bomberos estaban combatiendo un incendio de 16.600 acres (6.000 hectáreas) en la Isla Santa Rosa, frente a la costa de Los Ángeles, que ha quemado parte del Parque Nacional de las Islas del Canal, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. El incendio fue reportado por primera vez el viernes, pero para el lunes por la noche, los funcionarios de bomberos de California dijeron que hasta el momento no habían logrado contener ninguna parte del incendio.

Al menos 70 bomberos y guardaparques han estado combatiendo el incendio. La Guardia Costera de Estados Unidos dijo que un hombre de 67 años fue rescatado de la costa de la isla, según CBS. El incendio destruyó una cabaña y un cobertizo de equipos y obligó a la evacuación de 11 empleados del Servicio de Parques Nacionales.

La Isla Santa Rosa es una de las cinco Islas del Canal situadas frente a la costa sur de California. La isla está casi deshabitada, pero los expertos dicen que tiene un ecosistema único de vida animal y vegetal, incluyendo zorros isleños, zorrillos manchados y elefantes marinos. Santa Rosa es un destino popular para acampar y hacer senderismo.

Imágenes satelitales muestran que el incendio en Santa Rosa se ha movido hacia el noreste durante el fin de semana y ahora parece estar extendiéndose tierra adentro. La plataforma de monitoreo de incendios forestales basada en satélites de la NASA muestra que el fuego se ha desplazado durante los días 16, 17, 18 y 19 de mayo.