Incendios forestales en la Patagonia argentina arrasan más de 36.000 hectáreas

La combinación de factores climáticos extremos, plantaciones de pinos altamente inflamables y recortes presupuestarios en la prevención de incendios ha creado condiciones perfectas para estos devastadores incendios en la región patagónica.

Lucas Chiappe, un ambientalista local, había advertido durante décadas que reemplazar árboles nativos en la cordillera de los Andes con pinos extranjeros altamente inflamables era una receta para el desastre. A principios de enero, las llamas descendieron por la colina Pirque y se acercaron a su hogar en la localidad patagónica de Epuyén, Argentina, donde vivía desde la década de 1970.

"Tuvimos que arrojar todo nuestro equipo al arroyo y salir de allí", relata Chiappe mientras recuerda cómo huyó cuando el infierno envolvió su casa. "El dragón nos persiguió hasta que cruzamos el río, y tuvimos que acelerar entre dos columnas de fuego a lo largo de un sendero de apenas un kilómetro de ancho".

Los incendios también están afectando a Chile, donde al menos 18 personas han muerto este mes. Grupos ambientalistas y trabajadores culpan al clima extremo, que los científicos vinculan con la crisis climática, y a los recortes en los presupuestos nacionales para la prevención de incendios.

"Hubo una confluencia de muchos factores climáticos", explica Andrés Nápoli, director de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN). "Este año no ha habido suficientes nevadas; hay bajos niveles de humedad y una alta acumulación de elementos combustibles en el bosque", en referencia a las plantaciones de pinos en monocultivo, que actúan como "polvorines".

Las recientes lluvias y los esfuerzos de los bomberos trajeron un alivio momentáneo, pero los focos se reactivaron después de una prolongada ola de calor y fuertes vientos.

Los esfuerzos de prevención, como la construcción de cortafuegos y la participación comunitaria, se han visto obstaculizados, con bomberos obligados a trabajar en malas condiciones y con salarios bajos. Alejo Fardjoume, representante del sindicato de parques nacionales, señala que los salarios mensuales de los bomberos oscilan entre 650.000 y 850.000 pesos argentinos (336-440 libras esterlinas). Según estadísticas gubernamentales, la línea de pobreza para una familia de cuatro personas es de 1,3 millones de pesos al mes.

Los recortes presupuestarios, según Nápoli, también afectan a los sistemas de alerta temprana y al apoyo aéreo, con una reducción de las horas de vuelo de aeronaves para combatir incendios de 5.100 a 3.100.

Las comunidades de la zona están formando sus propias brigadas de bomberos para trabajar junto a las oficiales. "Usamos motosierras, rastrillos, mangueras, bombas motorizadas, objetos cotidianos", dice Diego Calfuqueo, un agricultor de frambuesas.

Chiappe afirma que la solidaridad prevalece sobre la burocracia y las clases sociales. "Verás a algún tipo burgués, todo embarrado, llevando una bomba motorizada en una espectacular camioneta 4x4", añade.

La semana pasada, el presidente Javier Milei, quien no viajó a la zona afectada, publicó en Instagram una imagen generada por inteligencia artificial de sí mismo estrechando la mano de bomberos, llamándolos "héroes". "Es un poco hipócrita y cínico", dice un bombero local, Hernán Mondino, añadiendo que muchos de sus colegas tienen que asumir otros trabajos para llegar a fin de mes.

Según Hernán Giardini, coordinador de bosques de Greenpeace, la política gubernamental ahora se alinea con las afirmaciones de Milei de que no existe una crisis climática provocada por el hombre. "Desfinanció la ley forestal, que es parte de los fondos asignados a las provincias para el cuidado de los bosques nativos, utilizados por las provincias patagónicas para muchos temas relacionados, como los incendios forestales", explica. "Argentina se encuentra entre los 15 países que más deforestan en todo el mundo".

La crisis ha encendido teorías infundadas y búsqueda de chivos expiatorios, con el gobierno impulsando la narrativa de que un grupo de indígenas en Chile y Argentina, los mapuches, son los culpables. La semana pasada, el ministro de Seguridad Nacional alegó en X que "la evidencia preliminar sugiere que estos crímenes están vinculados a grupos terroristas que se autodenominan mapuches".

"Si un pueblo está defendiendo su territorio y poniendo límites a este capitalismo extractivista, es el pueblo mapuche", dice Mauro Millán, un líder mapuche de la comunidad Pillan Mahuiza, cerca del parque nacional Los Alerces, que también fue afectado por los incendios forestales.

Millán afirma que el gobierno estaba "recalentando la absurda teoría del mapuche incendiario", pero que "ya nadie les cree". El año pasado, dice, la policía allanó su comunidad debido a acusaciones similares, pero el caso fue desestimado.

Las comunidades mapuches no son las únicas señaladas. Algunos políticos y comentaristas de medios han culpado a ciudadanos israelíes e incluso al gobierno de Israel, reviviendo una vieja teoría conspirativa antisemita, el "Plan Andinia", que afirma que los judíos quieren establecer un estado en la Patagonia.

Facundo Milman, especialista en cultura judía, dice que la teoría fue creada por simpatizantes nazis, incluidos los hijos de Adolf Eichmann, uno de los arquitectos del Holocausto que fue capturado por agentes israelíes en Buenos Aires en 1960. Milman señala que ese discurso había estado confinado durante mucho tiempo a círculos de extrema derecha, pero ahora también es utilizado por personas que se oponen a Milei.

Carlos Díaz Mayer, el fiscal que investiga los incendios forestales, confirma que la hipótesis de trabajo es que al menos algunos de los incendios no fueron "naturales", añadiendo: "Encontramos acelerantes en el lugar donde probablemente comenzó el fuego". Sin embargo, agregó que la fiscalía de Chubut no había encontrado evidencia que apuntara a las acusaciones contra mapuches o israelíes.

"Esas son teorías conspirativas que no tienen fundamento. No se correlacionan con nada en la realidad", dice Giardini.

Las consecuencias de los incendios, según Nápoli, son evidentes y serán duraderas. "Estamos hablando de un área extremadamente biodiversa, con lugares que incluso han sido designados como sitios protegidos para la preservación del huemul", dice, destacando que la vivienda, el empleo y la salud de la población local se verán seriamente afectados.

"Los árboles permanecerán en pie", dice, "pero la tierra quedará como cenizas".