El ciclo de destrucción comenzó a finales de 2025, cuando los bosques de bambú dominados por especies como Melocanna baccifera y Bambusa tulda iniciaron su floración masiva. Este fenómeno natural, que ocurre cada pocas décadas, produce enormes cantidades de semillas que se convierten en alimento principal para los roedores, según explica el doctor Lalthanzami, del Centro de Investigación Forestal para Bambú y Ratán.

"El ciclo usualmente ocurre cada 48 a 50 años, dependiendo de la especie de bambú", dijo Lalthanzami. "Las semillas se convierten en una fuente de alimento importante para los roedores. Su reproducción aumenta rápidamente durante este período y una vez que las semillas de bambú se agotan, los roedores se dispersan hacia las granjas cercanas".

Los primeros indicadores de la crisis fueron los enjambres de insectos apestosos conocidos localmente como thangnang, que aparecieron en los distritos de Mamit, Hriphaw, Mamte y partes de Lunglei. Estos insectos señalan tradicionalmente la llegada de las ratas, según el conocimiento local acumulado durante generaciones.

Maunsanga, un agricultor de 62 años del distrito de Mamit que ha cultivado en el mismo terreno durante 40 años, describió la magnitud del daño: "Cada año ha tenido sus propios problemas, pero lo que he notado este año es que los daños están casi en todas partes. No importa cuán alertas estemos incluso durante la noche, no hay mucho que podamos hacer para salvar nuestras cosechas". Su cosecha de arroz se redujo de 30 a 40 sacos en años normales a apenas tres sacos este año, cantidad insuficiente incluso para alimentar a su propia familia.

En Lunglei, otro agricultor, C Lalhriliana, describió las noches de vigilancia: "Escuchas movimiento en el pasto antes de ver algo. A veces hay tantos que no puedes detenerlos. Por la mañana, grandes secciones de los campos están destruidas". En Mamte, el agricultor Chungtea intentó cambiar los calendarios de siembra después de recibir advertencias de pueblos vecinos, pero las ratas llegaron antes de la cosecha, destruyendo casi todo.

Según estimaciones del departamento de agricultura del estado, más de 5.300 agricultores han sido afectados en Mizoram. El arroz ha sufrido las mayores pérdidas, aunque el maíz, jengibre, calabaza y frijoles también han sido dañados. Los efectos son visibles en los mercados locales y tiendas de raciones, donde se distribuyen granos subsidiados por el gobierno. Lalbiakzuali, de Aizawl, explicó: "Solíamos almacenar alimento durante meses después de la cosecha. Ahora muchas familias compran arroz cada semana porque no tienen suficiente grano almacenado". Las colas en algunas tiendas de raciones se han alargado en los últimos meses.

El gobierno estatal ha iniciado operaciones de control de roedores en áreas afectadas, con equipos del departamento de agricultura distribuyendo químicos como fosfuro de zinc y bromadiolona, junto con campañas de conciencia sobre su uso. Hmangaihchhunga, un oficial agrícola del distrito de Lunglei, dijo: "Estamos intentando controlar la población de roedores rápidamente antes de que ocurran más pérdidas de cosechas. Los equipos de campo están visitando pueblos regularmente y monitoreando áreas afectadas". El gobierno también ha comenzado a evaluar las pérdidas de cosechas para programas de compensación y asistencia de semillas.

Sin embargo, existen preocupaciones sobre el uso de rodenticidas. En Hriphaw, un miembro del consejo del pueblo, Vanlalruata, explicó la resistencia comunitaria: "Nuestras fuentes de agua están muy cerca de los campos. La gente está preocupada de que el veneno pueda entrar en arroyos utilizados para agua potable y pesca". En respuesta, muchas comunidades han vuelto a métodos tradicionales de control. Trampas de bambú conocidas como vaithang y chepthang ahora son comunes a lo largo de los bordes de campos y senderos. Lalhriliana reportó: "Capturamos muchas ratas cada noche. A veces docenas. Pero los números siguen siendo muy altos".

El ciclo thingtam ha sido documentado en Mizoram durante generaciones. Los registros muestran brotes de roedores similares vinculados a la floración de bambú, incluyendo durante la hambruna de 1958-60, que tuvo un impacto político y social duradero en la región. El profesor Lalrinmawia, historiador de la Universidad de Mizoram, dijo: "La gente sabe que la floración de bambú puede llevar a brotes de roedores. Pero la planificación a largo plazo y la preparación han permanecido inconsistentes. Muchas veces la respuesta comienza solo después de que el daño ya ha comenzado".

Más allá de las pérdidas de cosechas, los científicos advierten sobre consecuencias ecológicas más amplias. Después de la floración, grandes extensiones de bambú mueren naturalmente, dejando las laderas más expuestas durante las estaciones de lluvia intensa. El doctor R Zoramthanga, de la Universidad Pachhunga College en Aizawl, explicó: "El bambú juega un papel importante en la estabilización del suelo en estas regiones montañosas. Una vez que la floración se completa, el bambú se seca y muere. Esto aumenta el riesgo de erosión del suelo e inestabilidad de pendientes, especialmente durante los meses de monzón". También señaló que la alimentación intensiva de roedores en semillas de bambú podría afectar la regeneración natural en algunas áreas forestales, forzando a aves, insectos y pequeños mamíferos que dependen de hábitats de bambú a adaptarse o migrar. "No es solo un problema agrícola", dijo Zoramthanga. "Es un cambio del ecosistema".

Los investigadores señalan que hay evidencia limitada sobre si la variabilidad climática está afectando la intensidad de los impactos ecológicos vinculados a la floración de bambú. "La floración en sí es un ciclo biológico natural", dijo Lalthanzami. "Pero los patrones de lluvia cambiantes y el estrés ambiental pueden influir en cómo responden los ecosistemas".

Ha habido llamados para el monitoreo de la floración de bambú, mejores instalaciones de almacenamiento de granos y sistemas de cultivo alternativos. "Necesitamos preparación, en lugar de una respuesta de emergencia cada pocas décadas", dijo Lalthanzami. Para los agricultores, sin embargo, la preocupación inmediata es sobrevivir los próximos meses. Chungtea dijo: "Necesitamos semillas para la próxima temporada. La gente también necesita apoyo alimentario ahora".

Mientras cae la tarde en el distrito de Mamit, Maunsanga camina de regreso desde su campo dañado llevando un saco vacío. "Sabemos que esto volverá a suceder", dijo. "Pero saber no es suficiente. Cada vez, comenzamos desde el mismo lugar".