India invierte 9.000 millones de dólares en isla estratégica frente a China en el estrecho de Malaca

India está ejecutando uno de sus proyectos de infraestructura más ambiciosos en la isla Gran Nicobar, situada en el extremo de la cadena de islas Andamán y Nicobar, más cerca de Sumatra en Indonesia que del territorio continental indio, según informó DW. La isla se encuentra cerca del estrecho de Malaca, uno de los corredores marítimos más transitados del mundo.

Nueva Delhi está invirtiendo aproximadamente 9.000 millones de dólares (8.300 millones de euros) para construir un puerto de transbordo, un aeropuerto, un municipio e infraestructura de apoyo, según la fuente. Sin embargo, el proyecto enfrenta críticas por su impacto ambiental y social, incluyendo la tala de alrededor de 852.000 árboles y riesgos para comunidades indígenas como los Shompen.

**Cambio estratégico hacia el dominio marítimo**

La escala del proyecto refleja un cambio en el pensamiento estratégico de Nueva Delhi, pasando de centrarse más en el territorio continental de India a una postura marítima más orientada hacia el exterior, según DW. Las ventajas geográficas son evidentes: la proximidad al estrecho de Malaca ofrece la capacidad de monitorear una de las principales arterias del comercio global, incluida una parte significativa de los flujos energéticos de China.

El exmariscal del aire R. Nambiar argumenta que el valor real de la isla Gran Nicobar es que permite a India negar a rivales potenciales el control de la región. "No necesitamos proyectar poder. Necesitamos negar al adversario el paso a través de nuestro patio trasero", dijo Nambiar a DW.

Nambiar señaló los desafíos de enfrentar una "armada de aguas azules" —una marina capaz de operar globalmente, lejos de sus costas nativas— de un oponente que iguala o supera las propias capacidades de India. "India debe prepararse para enfrentar una armada 'peer-plus', donde las grandes flotas de superficie están cada vez más expuestas a ataques de precisión y poder aeroespacial. Una armada de aguas azules que no puede sobrevivir primero... no controla nada", dijo Nambiar.

"La base terrestre es inhundible. Deberíamos centrarnos en puntos de estrangulamiento y usar la geografía a nuestro favor", añadió.

**La creciente presencia china en el océano Índico**

En el pensamiento estratégico de India, estos cálculos suelen centrarse en China, su rival regional y la única nación del mundo que compite con ella en términos de población, según DW. Pekín ha pasado dos décadas construyendo influencia en todo el océano Índico, asegurando acceso a puertos en Sri Lanka, Pakistán y Yibuti, desplegando submarinos y buques de vigilancia con creciente regularidad, y mapeando fondos marinos en regiones que los planificadores indios consideran su patio trasero estratégico.

Gran Nicobar es, en parte, la respuesta de India a esa acumulación de presión, según la fuente.

La semana pasada, el exjefe del Estado Mayor del Aire R. K. S. Bhadauria señaló que la construcción de nueva infraestructura marcará un desarrollo fundamental en la capacidad de India para asegurar sus rutas comerciales y dominar el entorno marítimo cuando sea necesario. "Estratégicamente, es crucial entender que esto nos proporcionará la capacidad de posicionarnos a solo 150 kilómetros del estrecho de Malaca. Nuestra conciencia general del dominio, tanto en las esferas aérea como marítima, recibirá un impulso significativo", dijo Bhadauria en una entrevista con la agencia Press Trust of India (PTI).

**Motivaciones económicas y estratégicas**

Contrarrestar el poder militar de China es solo una parte de la ecuación de India para desarrollar Gran Nicobar, según DW. Srikanth Kondapalli, profesor de estudios chinos en la Universidad Jawaharlal Nehru, dijo a DW que el impulsor del proyecto es "económico primero, estratégico segundo".

"Si observas a China, ha desarrollado alrededor de 3.000 islas desde la década de 1990, y una parte significativa de su actividad económica ahora fluye a través de ellas", dijo. "India está tratando de hacer algo similar", añadió, señalando los planes en la bahía de Galathea de la isla para construir una terminal de transbordo, un aeropuerto, un municipio e infraestructura energética "para impulsar el comercio y reducir la dependencia".

Kondapalli advirtió que la presencia de China en el océano Índico no puede ignorarse. "China está enviando submarinos cada año y más de nueve buques de vigilancia anualmente. Hemos visto buques chinos atracando en Malé después de pasar cerca de la cadena de Andamán y Nicobar, y anteriormente en Hambantota, a pesar de las preocupaciones indias", dijo el experto.

"China monitorea los lanzamientos espaciales indios desde la isla Gran Coco, está mapeando la bahía de Bengala y está expandiendo la actividad pesquera en el océano Índico mientras restringe el acceso en el mar de China Meridional", añadió.

Para Kondapalli, esta dualidad define el proyecto. "La infraestructura que se está construyendo es económica en intención, pero puede usarse con fines militares dependiendo del nivel de amenaza. Su impacto estratégico a largo plazo sigue siendo incierto", agregó.

**Límites del poder proyectado**

La construcción en Gran Nicobar fortalece la postura operativa de India, pero existen límites claros, dijo Atul Kumar, investigador de seguridad nacional y estudios sobre China en la Observer Research Foundation. "Su desarrollo mejora la vigilancia, la inteligencia y el reconocimiento, permitiendo una respuesta más rápida y una señalización de disuasión más creíble", dijo a DW.

"La infraestructura avanzada en la isla Gran Nicobar extenderá el alcance aéreo, reducirá las distancias de patrulla y mejorará la capacidad de los activos aéreos y navales para permanecer desplegados durante más tiempo", añadió.

Pero advirtió contra exagerar su impacto. "No proporciona un estrangulamiento. La interdicción sostenida requeriría capacidades y coordinación mucho mayores", dijo. Kumar señaló que India necesita una flota más grande, más submarinos y asociaciones más sólidas para traducir la geografía en control real.

Esa distinción entre disuasión y control atraviesa la mayoría de las evaluaciones serias del proyecto, según DW.

Ashok Kantha, exembajador indio en China, dijo que la posición geográfica de la isla es genuinamente valiosa, pero advirtió que era demasiado pronto para "conclusiones definitivas" sobre el poder operativo de India. "Gran Nicobar se está desarrollando para reducir la dependencia de centros de transbordo extranjeros, acelerar la respuesta humanitaria y de desastres, y fortalecer la presencia marítima de India en el océano Índico oriental", dijo Kantha a DW.

"Su proximidad a los accesos de Malaca lo hace valioso para monitorear la actividad de las rutas marítimas, pero convertir esa ventaja geográfica en poder operativo sostenido dependerá de la logística, la postura de fuerza y las opciones políticas y económicas más amplias", añadió.