El presidente indonesio Prabowo Subianto removió el martes al entomólogo Dadan Hindayana de la dirección de la Agencia Nacional de Nutrición (BGN), poniendo fin a casi dos años de gestión problemática de un programa multimillonario de comidas gratuitas que ha enfermado a decenas de miles de personas y enfrenta denuncias por irregularidades presupuestarias.

"El presidente ha decidido hacer cambios en el liderazgo de la Agencia Nacional de Nutrición", declaró el secretario de Estado Prasetyo Hadi a periodistas en Yakarta, citando la calidad de los alimentos entre diversas preocupaciones detrás de la decisión, según informó The Jakarta Post.

Dadan fue reemplazado por su adjunta Nanik Sudaryati Deyang, una experiodista que formó parte del equipo de campaña de Prabowo en 2024, según reportó BBC. La destitución ocurrió días después de que Dadan propusiera expandir el programa a Arabia Saudita tras una visita reciente a ese país, según The Jakarta Post.

El programa de comidas gratuitas, pieza central de la campaña presidencial de Prabowo en 2024, tenía como objetivo proporcionar alimentos a 80 millones de escolares según BBC, aunque otras fuentes indican que la meta era alcanzar al menos 82.9 millones de niños y mujeres embarazadas o lactantes, aproximadamente un tercio de la población del país, según The Star.

Sin embargo, el esquema ha estado plagado de problemas desde su inicio. Según la organización no gubernamental local Network for Education Watch, el programa ha sido vinculado a al menos 33.000 casos de intoxicación alimentaria hasta abril, según BBC. Dadan había reconocido ante el parlamento el año pasado que el programa era responsable de al menos 11.000 casos de envenenamiento, con más de 600 personas hospitalizadas, según The Star.

El gobierno afirma haber proporcionado comidas a más de 61 millones de personas hasta marzo, según The Star y The Jakarta Post. No obstante, decenas de miles de personas han enfermado desde el lanzamiento del programa en enero del año pasado.

La destitución se produjo una semana después de que el organismo anticorrupción de Indonesia presentara una denuncia alegando inconsistencias en la presupuestación de las cocinas, según BBC. El mes pasado, la organización Indonesia Corruption Watch presentó una queja contra Dadan citando presuntas irregularidades presupuestarias, según The Star.

El miércoles temprano, funcionarios de la Fiscalía General allanaron las instalaciones de la Agencia Nacional de Nutrición encargada del programa de comidas gratuitas, bloqueando la entrada del personal al edificio, según BBC.

Dadan también había sido criticado por declaraciones controvertidas, como su sugerencia de que cada persona debería beber dos litros de leche diariamente y su propuesta de usar insectos y gusanos de sagú en las comidas gratuitas, según BBC.

El programa ha enfrentado críticas adicionales por su elevado costo en un momento en que Indonesia lidia con superávits comerciales menguantes y una moneda débil, según BBC. El programa fue recientemente reducido de seis días a la semana a cinco, mientras las autoridades buscaban mitigar el impacto financiero de la guerra de Estados Unidos e Israel en Irán, según BBC. Fue uno de los primeros rubros presupuestarios en ser recortado cuando Yakarta se movió para contrarrestar el impacto económico del conflicto de Medio Oriente, según The Star.

Algunos críticos han pedido que el programa sea suspendido por completo debido a preocupaciones de higiene y acusaciones de corrupción, según The Star y The Jakarta Post.

Prabowo ha reconocido que el esquema estaba plagado "de muchos problemas". En un discurso el mes pasado, prometió tomar medidas contra cualquiera que "viole las reglas... [o] abuse de su autoridad", según BBC. También ha prometido disciplinar a cualquiera que sea declarado culpable de irregularidades, según The Star.

Sin embargo, el presidente mantiene que el programa aún recibe apoyo público. "Las comidas nutritivas gratuitas son muy importantes para nuestra nación. Dondequiera que voy, me encuentro con gente común, agricultores, que dicen: 'señor, por favor no detenga el programa de comidas nutritivas gratuitas, esto realmente ayuda a mis nietos a poder comer'", declaró Prabowo según BBC.

Prasetyo Hadi aseguró que "el gobierno continuará asegurando que durante el proceso de evaluación en curso, todos los programas de la Agencia Nacional de Nutrición continuarán funcionando como deberían", según The Star.

La reacción pública al cambio de liderazgo ha sido mixta. Mientras algunos indonesios apoyaron el cambio, otros creen que es una medida cosmética que no hará una diferencia significativa. "Lo que [el programa] necesita ahora no es solo intercambiar personas, sino una revisión total del concepto y el sistema. Sin eso, seguirá siendo una fuente de problemas", escribió el usuario de X Ahmad Arif, según BBC. Otros señalaron que Nanik no tiene experiencia en nutrición ni en seguridad alimentaria, según BBC.

El contexto del programa es crítico: más del 20 por ciento de los niños en Indonesia están afectados por retraso en el crecimiento causado por desnutrición severa, según The Star. El esquema multimillonario buscaba abordar este problema estructural de salud pública en el país más poblado del sudeste asiático.