Informe estadounidense sobre accidente de China Eastern sugiere corte intencional de combustible y lucha en cabina

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés) publicó el 1 de mayo de 2026 un informe en respuesta a una solicitud de registros públicos sobre lo que reveló el registrador de datos de vuelo del Boeing 737-800 de China Eastern Airlines que se estrelló el 21 de marzo de 2022, según informó Channel News Asia. El documento ofrece detalles técnicos que sugieren que alguien en la cabina cortó deliberadamente el combustible a ambos motores y envió el avión a una picada en caída libre.

La NTSB se involucró en la investigación china porque el avión y los motores fueron fabricados por compañías estadounidenses y los investigadores estadounidenses son considerados los principales expertos mundiales en análisis de cajas negras después de accidentes, según la fuente.

El informe confirma reportes noticiosos de la época que sugerían que la tripulación pudo haber jugado un papel en el accidente, después de que investigadores chinos dijeron que no encontraron de inmediato un problema con el avión, según Channel News Asia.

Los expertos en seguridad aérea coinciden en que los datos muestran que el combustible a ambos motores fue cortado y alguien envió el avión a una picada en caída libre y a un giro de 360 grados, pero no muestra de manera concluyente exactamente qué sucedió porque la Administración de Aviación Civil de China aún no ha publicado su informe final más de cuatro años después, según la fuente. Los estándares internacionales establecen que los investigadores deben esforzarse por publicar su informe aproximadamente un año después de un accidente.

Por diseño, las palancas de combustible en un 737 no pueden ser golpeadas fácilmente ni apagadas inadvertidamente: alguien tiene que tirar de ellas para liberarlas antes de que se muevan, según John Cox, director ejecutivo de Safety Operating Systems citado por Channel News Asia. Cox dijo que las palancas se bloquean en su lugar, por lo que es probable que alguien deliberadamente movió ambas a la posición de corte.

Los datos terminaron mientras el avión aún estaba a 26.000 pies de altitud después de que el registrador de vuelo y todos los sistemas hidráulicos del avión perdieron energía, pero el informe de los 12 minutos anteriores sugiere lo que sucedió, según la fuente. El registrador de voz de cabina, que continuó funcionando porque tenía una batería de respaldo, también podría ayudar a arrojar luz, pero la NTSB no publicó una transcripción de lo que encontró en esas grabaciones. Corresponde a las autoridades chinas publicar esos detalles, según Channel News Asia.

Jeff Guzzetti, quien anteriormente investigó accidentes para la NTSB y la Administración Federal de Aviación, dijo que los datos de vuelo sugieren una lucha y el accidente podría haber sido un suicidio de piloto, según la fuente. Ha habido varias instancias previas de eso, incluyendo un vuelo de Germanwings que se estrelló en los Alpes franceses en 2015, matando a todos a bordo.

"Típicamente cuando quieres hacer girar un avión, es un movimiento suave de la rueda de control en una dirección. Pero aquí tienes que se mueve de un lado a otro, de un lado a otro, como si alguien estuviera tratando de contrarrestar el movimiento inicial del giro", dijo Guzzetti según Channel News Asia. "Así que no es concluyente, pero ciertamente tiene las características de una lucha en la cabina".

Los detalles sobre este accidente renovarán las preocupaciones de larga data de la industria sobre cómo garantizar la salud mental de los pilotos, según la fuente. Muchos son reacios a presentarse y buscar ayuda por temor a que puedan perder su certificación médica y ser puestos en tierra. Obtener una nueva certificación puede tomar meses o más tiempo durante el cual un piloto en tierra no recibe pago. Mientras tanto, algunos países prohíben a los pilotos tomar medicamentos psiquiátricos comunes como antidepresivos, según Channel News Asia.

"Claramente los pilotos, y muy comprensiblemente, a menudo son reacios a presentarse, sabiendo que para obtener una nueva certificación después de haber pasado por una evaluación de salud mental, puede ser muy arduo y muy largo", dijo Cox según la fuente.

Guzzetti dijo que se cree que el copiloto de un avión de Egypt Air que se estrelló en 1999 deliberadamente lo envió al océano frente a Nueva York, según Channel News Asia. En 2023, en un incidente que no terminó en accidente, un piloto fuera de servicio que tomó hongos psicodélicos días antes intentó cortar los motores de un vuelo de Horizon Air mientras viajaba fuera de servicio en la cabina.

El jet volaba de Kunming en el suroeste a Guangzhou, cerca de Hong Kong, cuando entró en una picada en caída libre a aproximadamente 8.800 metros, pareció recuperarse pero luego se estrelló contra la montaña, según la fuente. El accidente dejó un cráter de 65 pies y prendió fuego al bosque.

La tripulación no reportó problemas antes de perder contacto con el control de tráfico aéreo, según Channel News Asia. Los investigadores chinos dijeron que no se encontraron anomalías entre el avión o la tripulación o con elementos externos como mal tiempo.

Cox también dijo que el nuevo informe de la NTSB no indica ningún problema con el avión, según la fuente.

El accidente del 21 de marzo de 2022 fue una falla rara para la industria aérea china, que mejoró dramáticamente la seguridad después de accidentes mortales en la década de 1990, según Channel News Asia. China Eastern es una de cuatro aerolíneas importantes de propiedad estatal en el país.

Las 132 personas a bordo murieron en el accidente, según la fuente. El Boeing 737-800 se estrelló en el condado de Tengxian en la Región Autónoma Zhuang de Guangxi en el sur de China.