Investigadores australianos desarrollan tecnología para convertir emisiones de CO2 en precursores de combustible para aviones

La nueva tecnología integra la captura y conversión de carbono en un solo proceso, con el objetivo de reducir el uso de energía y la complejidad que limitan los enfoques existentes, según explicó la universidad en un comunicado.

"Los enfoques actuales a menudo han sido ineficientes y de alto consumo energético", señaló el distinguido profesor Tianyi Ma de la Escuela de Ciencias de RMIT. "Al unificar los pasos de conversión, hemos logrado simplificar el proceso y reducir pérdidas innecesarias de energía".

Los investigadores afirman que la tecnología convierte el dióxido de carbono de los gases de escape industriales en bloques químicos fundamentales, que posteriormente pueden procesarse para obtener combustible de aviación de bajas emisiones utilizando métodos industriales establecidos.

Aunque no produce directamente combustible para aviones, el equipo de RMIT indicó que el sistema podría proporcionar una vía complementaria para la aviación, un sector difícil de descarbonizar debido a las limitaciones de las aeronaves propulsadas por baterías y la continua demanda de combustible sostenible para aviación.

"Nuestro enfoque ha reducido el número de pasos de procesamiento y disminuido la demanda energética en comparación con los sistemas convencionales", explicó el Dr. Peng Li, autor principal del estudio. "El sistema RMIT funciona sin necesidad de dióxido de carbono altamente purificado, lo que es importante en entornos industriales reales".

La investigación, publicada en la revista Nature Energy, describe un proceso de conversión de carbono completamente integrado. El experto independiente Dr. Federico Dattila, de la Universidad Politécnica de Turín, señaló que el trabajo marca un paso hacia sistemas de baja energía que pueden convertir el CO2 de manera eficiente.

Según RMIT, el equipo ha completado un prototipo de tres kilovatios para probar el sistema en condiciones industriales y planea un piloto de 20 kilovatios para validar el rendimiento a mayor escala. Entre los socios industriales involucrados en el desarrollo se encuentran Viva Energy, Hart Bioenergy, T-Power, Aqualux Energy, CO2CRC, ViPlus Dairy y CarbonNet.

"El escalado debe realizarse de la mano con la industria", afirmó Ma. "Es la única manera de entender qué funcionaría en la práctica y qué necesita mejoras".

Doug Hartmann, director ejecutivo de Hart Bioenergy, destacó que la tecnología ofrece beneficios tanto ambientales como operativos. "Esta innovación ha demostrado cómo la reducción de emisiones podría ir de la mano con la eficiencia de costos y un mejor uso de la energía", señaló.

El equipo de RMIT planea desarrollar un sistema de demostración de 100 kilovatios en los próximos cinco años, con el objetivo de alcanzar la preparación a escala comercial en aproximadamente seis años. Ma enfatizó que este enfoque es solo una parte de una transición más amplia hacia combustibles más limpios.

"Esto no es una solución milagrosa", advirtió. "Se trata de desarrollar herramientas prácticas que podrían ayudar a las industrias y gobiernos a reducir emisiones mientras aprovechan los sistemas existentes durante la transición hacia combustibles más limpios".

El estudio, titulado "Depuración de aminas en tándem y electrólisis de CO2 mediante reducción directa de carbamato de piperazina", ha sido publicado en Nature Energy (DOI: 10.1038/s41560-025-01869-8).