Las milicias paramilitares agrupadas bajo el nombre de Frente de Movilización Popular, conocido por sus siglas en inglés PMF, fueron formadas originalmente en 2014 cuando líderes religiosos convocaron a hombres en edad de combatir para enfrentar al grupo extremista Estado Islámico. Según reportes, estas fuerzas ahora cuentan con aproximadamente 240.000 combatientes y disponen de un presupuesto anual de alrededor de 3.500 millones de dólares, equivalentes a 3.000 millones de euros.

Algunas, aunque no todas, de las facciones del PMF se consideran parte del denominado "Eje de Resistencia" alineado con Irán, que también incluye a Hezbolá en Líbano, los hutíes en Yemen y Hamás en Gaza. Durante el conflicto en curso entre Irán y Estados Unidos, ciertos grupos del PMF han sido señalados como responsables de ataques contra bases estadounidenses en Irak, Kuwait y Jordania.

Esta situación ha generado una presión creciente de Washington sobre Bagdad. El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio abordó directamente el tema durante una visita a los Emiratos Árabes Unidos el mes pasado, declarando: "No se puede lograr el fin de las hostilidades y los conflictos en la región mientras los proxies iraníes lanzan misiles y drones desde Irak y participan en terrorismo".

Durante el último año, Estados Unidos ha intensificado su presión sobre el gobierno iraquí mediante múltiples mecanismos: designar a varias facciones del PMF como "organizaciones terroristas extranjeras", imponer sanciones contra empresas asociadas con el PMF, amenazar con bloquear los ingresos petroleros iraquíes a través de bancos estadounidenses, y retener envíos de divisas extranjeras.

En respuesta, el gobierno iraquí ha establecido un plazo: antes del 30 de septiembre, todas las armas deberán estar bajo control estatal, y cualquier grupo que se niegue será procesado. A finales de mayo, el influyente clérigo Muqtada al-Sadr ordenó a su facción armada, Saraya al-Salam (Brigadas de la Paz), entregar sus armas al estado. Una semana después, el gobierno iraquí informó haber recibido información sobre personal, armas y equipamiento.

En junio, dos paramilitares iraquíes adicionales —Asaib Ahl al-Haq (Liga de los Justos) y Kataib Imam Ali (Brigadas del Imam Ali)— también acordaron terminar sus vínculos organizacionales con el PMF y transferir eventualmente armas y personal al estado.

Sin embargo, los analistas expresan escepticismo significativo sobre la autenticidad de estos compromisos. Asaib Ahl al-Haq ha estado activa desde 2006 y fue ampliamente conocida por atacar a tropas estadounidenses durante la ocupación de Irak que comenzó en 2003. Incluso después de que la mayoría de soldados estadounidenses abandonaron el país, esta organización mantuvo una reputación por actividades criminales que incluyen robo, violencia, secuestros y asesinatos. Durante la actual guerra entre Irán y Estados Unidos, Asaib Ahl al-Haq y sus proxies han sido acusados de dirigirse contra bases estadounidenses y aliados de Washington dentro de Irak.

Fuentes cercanas al PMF citadas por el periódico panárabe Asharq Al-Awsat, con sede en Londres, describieron la promesa de desarmamento como "mover lo que tienes en tu mano derecha a tu mano izquierda", sugiriendo que las armas simplemente cambiarían de manos dentro de las mismas estructuras de poder.

Un factor crítico que complica cualquier verificación del desarmamento es la profunda integración política de estas milicias. Muchos grupos del PMF tienen representación política, y en conjunto, sus alas políticas actualmente mantienen una mayoría en el parlamento iraquí. Según el analista Omar al-Nidawi, director de programas del Centro para Permitir la Paz en Irak, después de las elecciones parlamentarias del año pasado, las alas políticas de las milicias controlan una cuarta parte de los escaños en el parlamento, dominan ministerios, influyen en el poder judicial y controlan recursos económicos significativos. Al-Nidawi señala que el nuevo primer ministro "sirve a placer de estos poderosos grupos alineados con milicias".

Esta realidad política hace que cualquier desarmamento sea extremadamente difícil de monitorear. Al-Nidawi argumenta que "en un ambiente complejo como Irak, donde el estado es débil, idealmente se requeriría observadores externos para verificar que las armas no simplemente se trasladen del almacén A al almacén B, ambos bajo el control del mismo grupo".

Sajad Jiyad, analista político iraquí y fellow del think tank Century International con sede en Washington, reconoce la validez de estas críticas pero ofrece una perspectiva matizada. Según Jiyad, Asaib Ahl al-Haq ha estado cambiando durante algún tiempo. El grupo ha experimentado un éxito político real y desea enfocarse en ello. "Creen que pueden aumentar su influencia y poder estando completamente involucrados en política y menos involucrados en lo que era previamente la agenda de resistencia", explica Jiyad.

Jiyad también señala que Asaib Ahl al-Haq nunca fue el grupo del PMF más cercano a Irán. Otros miembros del PMF que mantienen vínculos más estrechos con Teherán, como Kataib Hezbollah, han jurado no renunciar a sus armas ni a sus actividades de "resistencia". Además, Kataib Hezbollah no posee un ala política, lo que la diferencia significativamente de otros grupos.

Esto sugiere que grupos como Asaib Ahl al-Haq pueden hacer concesiones dentro de las facciones alineadas con Irán porque Teherán tiene intereses más amplios que simplemente mantener fuerzas armadas. Según al-Nidawi, "Irán necesita influencia y poder, y la capacidad de operar en Irak. Entonces necesitan personas que puedan mover armas a otros aliados iraníes, necesitan personas en trajes de negocios que puedan crear empresas fantasma y lavar dinero, y necesitan personas que puedan disparar contra los adversarios de Irán en la región. Los movimientos de Asaib Ahl al-Haq no significan que estén abandonando su relación con Irán. Dentro del panorama más amplio, esto puede verse como una asignación táctica de activos".

Esta interpretación sugiere que los cambios recientes es poco probable que logren el objetivo final de Estados Unidos de neutralizar el peligro que representan los aliados de Irán en Irak. Jiyad concluye que "a menos que obtengamos estabilidad y paz sostenidas en la región, existe una fuerte posibilidad de que acciones anti-estadounidenses aún emerjan de Irak, incluso si algunos grupos se disuelven o se enfocan en política. Un sentimiento pro-Irán es bastante fuerte entre varios grupos en Irak y grandes números de la población también".

Respecto a si hay algo positivo en las promesas de desarmamento de las milicias, al-Nidawi reconoce que estos compromisos y una paramilitar que desea ser más política y cívica podrían ser positivos en cuanto a que presagian "un futuro menos confrontacional". Sin embargo, advierte que "sigue siendo un futuro que mantiene a Irak firmemente dentro de la órbita de Irán, pero de una manera que quizás sea más aceptable para Estados Unidos. También ignora completamente la cuestión de la responsabilidad por crímenes pasados de estos grupos. Simplemente normalizar a grupos que han estado involucrados en asesinatos en masa, limpieza étnica, desapariciones forzadas y actos de terrorismo dentro de Irak y en el extranjero, eso es difícil de aceptar".