Irán mantiene el apagón de internet más largo de la historia mientras redes clandestinas contrabandean tecnología satelital

El apagón de internet en Irán superó las 1.224 horas continuas en abril de 2026, convirtiéndose en el bloqueo nacional más extenso documentado en la historia, según reportó IranWire. La medida, que el gobierno iraní justifica por razones de seguridad durante el conflicto con Estados Unidos e Israel, ha dejado a la población prácticamente desconectada del internet global desde el 28 de febrero.

La infraestructura que permite este nivel de control no fue improvisada. Irán ha construido durante 15 años un sistema de intranet nacional separado del internet global, confirmado desde 2012, según el Centro de Investigación Al Habtoor. Este sistema recibió asistencia técnica extensiva de China, incluyendo herramientas de reconocimiento facial, inspección profunda de paquetes y monitoreo de redes suministradas por empresas chinas, que transformaron la intranet iraní en un reemplazo funcional capaz de sostener servicios estatales básicos, plataformas bancarias y medios estatales durante un corte casi total del internet global.

El presidente iraní Masoud Pezeshkian visitó en marzo de 2025 el sitio de construcción de una nueva red nacional basada en tecnología Huawei, más de un año antes del inicio de la guerra actual. Esa instalación, con un costo estimado entre 700 millones y 1.000 millones de dólares, está ubicada bajo un edificio en Pardis IT Town al noreste de Teherán y fue diseñada deliberadamente para resistir ataques con misiles, según el Centro Al Habtoor.

El 15 de enero de 2026, más de seis semanas antes de los ataques de febrero, la organización de monitoreo Filterwatch publicó un plan gubernamental confidencial iraní que describía como "Aislamiento Digital Absoluto". El plan delineaba la transformación de la infraestructura de internet de Irán en lo que llamaba "Internet de Cuartel", otorgando acceso solo a individuos y organizaciones con autorización de seguridad mediante un sistema de lista blanca estrictamente monitoreado, según reportó Filterwatch.

Dentro de horas después de los ataques del 28 de febrero, el tráfico de internet colapsó un 98% simultáneamente en Teherán, Fars, Isfahan, Razavi Khorasan y Alborz, según datos de monitoreo digital. Todo el tráfico fue redirigido a través de un único punto de estrangulamiento a escala nacional que permite al estado monitorear, filtrar y revocar acceso centralmente.

El ministro de Comunicaciones iraní, Sattar Hashemi, reconoció que el apagón estaba costando a la economía 35,7 millones de dólares diarios, con estimaciones independientes situando la cifra real cerca de 70 a 80 millones de dólares cuando se incluyen costos indirectos, según France 24. Para mediados de abril, las pérdidas totales se estimaban en 1.800 millones de dólares. Las ventas en línea cayeron un 80%, las transacciones financieras disminuyeron en 185 millones solo en enero, y pequeñas empresas quebraron en todo el país, según reportó AFP.

Lo que emergió fue un sistema de acceso escalonado que revela la lógica política subyacente. Funcionarios y figuras alineadas con el régimen recibieron tarjetas SIM blancas que ofrecen conectividad relativamente abierta. Profesionales evaluados, incluyendo médicos, profesores universitarios y comerciantes presentados a través de sus gremios y cámaras de comercio, recibieron un servicio llamado Internet Pro, un paquete medido y fuertemente filtrado que requiere identificación completa y documentos de referencia institucional, según Al Jazeera. La población general, más de 90 millones de personas, no recibió nada.

La portavoz gubernamental Fatemeh Mohajerani dijo que la intención era "mantener la conectividad empresarial durante la crisis" y que el gobierno estaba "completamente opuesto a la injusticia comunicacional", agregando que una vez que la situación vuelva a la normalidad "la situación de Internet también cambiará", según reportó la BBC.

Muchos iraníes no conocieron la escala de la represión de las protestas de enero, en la que alrededor de 12.000 personas fueron asesinadas según estimaciones, hasta semanas después de los eventos, porque la información no podía viajar a través de una población separada tanto de redes internacionales como entre sí, según el Centro Al Habtoor. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA) con sede en Estados Unidos reportó que más de 6.500 manifestantes fueron asesinados y 53.000 arrestados durante la represión.

Durante la guerra, los civiles no tuvieron acceso confiable a advertencias de ataques aéreos distribuidas a través de canales internacionales, con conectividad a internet reducida a aproximadamente 1% de los niveles normales en todo el país. Mientras tanto, el régimen envió mensajes SMS diarios a los ciudadanos declarando victorias militares sobre Estados Unidos e Israel, sin fuentes competidoras de información disponibles para la mayoría de la población para desafiar esas afirmaciones, según el Centro Al Habtoor.

Starlink, el servicio de internet satelital de órbita terrestre baja operado por SpaceX de Elon Musk, se convirtió en la principal solución alternativa para iraníes que buscan acceso al mundo exterior durante el apagón. Los terminales blancos y planos, emparejados con enrutadores, proporcionan acceso a internet conectándose a una red de satélites propiedad de la compañía SpaceX, permitiendo a los usuarios eludir completamente el internet nacional fuertemente controlado de Irán, según la BBC.

Sahand, nombre ficticio de un hombre iraní que habla con la BBC fuera de Irán, explicó cómo es parte de una red clandestina que contrabandea tecnología de internet satelital, ilegal en Irán, al país. "Si incluso una persona más puede acceder a internet, creo que es exitoso y vale la pena", dijo Sahand, visiblemente ansioso. Teme por familiares y otros contactos dentro del país: "Si fuera identificado por el régimen iraní, podrían hacer que aquellos con los que estoy en contacto en Irán paguen el precio".

Según Sahand, varias personas pueden conectarse a cada terminal simultáneamente. Dice que él y otros en la red los compran y "los contrabandean a través de las fronteras" en una "operación muy compleja", aunque se niega a dar detalles. Sahand dice que ha enviado una docena a Irán desde enero y "estamos buscando activamente otras formas de contrabandear más".

La organización de derechos humanos Witness estimó en enero que hay al menos 50.000 terminales Starlink en Irán. Activistas dicen que el número probablemente ha aumentado. La BBC contactó a SpaceX para más detalles sobre el uso de Starlink en el país pero no recibió respuesta.

El año pasado, el gobierno iraní aprobó legislación que hizo que usar, comprar o vender dispositivos Starlink fuera punible con hasta dos años de prisión. La pena de cárcel por distribuir o importar más de 10 dispositivos puede ser de hasta 10 años, según la BBC. Medios afiliados al estado han reportado múltiples casos de personas arrestadas por vender y comprar terminales Starlink, incluyendo cuatro personas, dos de ellas extranjeros, arrestadas el mes pasado por "importar equipo de internet satelital", según Reuters. También ha reportado que algunos de los arrestos incluyen acusaciones de poseer armas ilegales y enviar información al enemigo.

Un voluntario involucrado con un canal público de Telegram en idioma persa llamado NasNet dijo a la BBC que aproximadamente 5.000 terminales Starlink se han vendido a través de él en los últimos dos años y medio. Un grupo de derechos digitales, que pidió no ser nombrado, dijo a la BBC que estima que al menos 100 personas han sido arrestadas por posesión de los terminales.

Yasmin, nombre ficticio de una estadounidense-iraní, dijo a la BBC que un miembro masculino de su familia ha sido arrestado en Irán y acusado de espionaje por poseer un terminal Starlink.

La respuesta del estado iraní siguió la misma lógica de escalada que el apagón más amplio. Prohibir el servicio resultó insuficiente porque los terminales ya estaban dentro del país. La suplantación de GPS y el bloqueo de radiofrecuencia degradaron las conexiones a entre 30 y 80% de pérdida de paquetes dependiendo de la ubicación. Incautaciones físicas y operaciones puerta a puerta removieron dispositivos de hogares y negocios. Sanciones financieras apuntaron a cuentas bancarias de usuarios, y arrestos de vendedores crearon disuasión, según el Centro Al Habtoor.

El Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (IRGC) también advirtió sobre posibles ataques a SpaceX y otras compañías tecnológicas estadounidenses, reflejando la evaluación del estado de que un servicio de internet satelital que permite la documentación de una represión era una amenaza genuina para la estabilidad interna, lo suficientemente seria como para colocarla en la misma categoría que infraestructura extranjera hostil, según el Centro Al Habtoor.

Los terminales Starlink dependen de señales de posicionamiento y temporización GPS para mantener alineación con satélites en órbita, y esas señales son vulnerables a las mismas tácticas de suplantación y bloqueo que Rusia desplegó contra Ucrania en 2022, según el Centro Al Habtoor. Irán invirtió en ese equipo deliberadamente, y China suministró gran parte de la arquitectura subyacente de vigilancia y filtrado que hizo sostenible el apagón más amplio.

En 2025, SpaceX deshabilitó unilateralmente más de 2.500 terminales Starlink en Myanmar sin ninguna solicitud gubernamental y sin divulgar públicamente su razonamiento, según el Centro Al Habtoor. Esa decisión demostró que la capacidad técnica para cerrar conectividad satelital a escala existe dentro de la propia compañía, y que la elección de si ejercerla depende de los propios cálculos políticos, comerciales y geopolíticos de SpaceX.

En Irán, el gobierno estadounidense contrabandeó clandestinamente miles de terminales al país, y esa operación es en sí misma una admisión de que ninguna solución abierta o sistemática estaba disponible, según el Centro Al Habtoor. El actor externo más poderoso en el conflicto no pudo restaurar conectividad a través de ningún canal legítimo o transparente, porque no existe marco legal internacional para gobernar cómo debe comportarse un operador privado cuando se convierte en la última línea de comunicaciones para decenas de millones de personas en una zona de conflicto.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones, el organismo que gobierna la gestión del espectro global, no tiene mecanismo para distinguir entre prevención legítima de interferencia y represión política deliberada, según el Centro Al Habtoor. Irán puede clasificar el bloqueo GPS de grado militar como aplicación rutinaria del espectro, y el sistema internacional acepta ese encuadre sin aplicar ninguna prueba de proporcionalidad o evaluación de derechos humanos.

"Los apagones de comunicaciones son una clara violación de los derechos humanos y nunca pueden ser justificados", dijo Marwa Fatafta, directora regional de política y defensa en Access Now, un grupo de derechos digitales, al Servicio Mundial de la BBC, antes del Día Mundial de la Libertad de Prensa el 3 de mayo. Advirtió que los apagones de internet se están convirtiendo en una "nueva norma". Según Access Now, hubo 313 de ellos en 52 países en 2025, el número más alto globalmente desde que comenzó a rastrearlos en 2016.

La directora ejecutiva del Centro Abdorrahman Boroumand para Derechos Humanos, Roya Boroumand, dice que un vacío de información en Irán "permite al estado transmitir su narrativa, es decir, retratar a los manifestantes como actores violentos o agentes extranjeros, mientras sus víctimas, incluidos aquellos sentenciados a muerte, y fuentes informadas son silenciados", según la BBC.

China ha suministrado a Irán infraestructura de filtrado, herramientas de vigilancia, sistemas de reconocimiento facial y arquitectura de red basada en Huawei durante más de 15 años, creando un paquete técnico transferible que cualquier estado con una asociación china y un proyecto de intranet nacional puede adquirir sin desarrollar las capacidades independientemente, según el Centro Al Habtoor.

Rusia desplegó las mismas tácticas de suplantación de GPS y bloqueo de radiofrecuencia contra las conexiones Starlink de Ucrania en 2022 que Irán refinó durante el apagón actual, según el Centro Al Habtoor. Rusia, que ha restringido progresivamente su propio internet doméstico a través de su ley de internet soberano aprobada en 2019, presenta un caso particularmente significativo. Esa legislación dio al estado ruso la arquitectura técnica para desconectarse completamente del internet global si eligiera hacerlo.

Proveedores de telecomunicaciones extranjeros han comenzado a abandonar Irán durante el conflicto, con instituciones iraníes y chinas posicionadas para llenar ese espacio, según el Centro Al Habtoor. Esa salida reduce la dependencia futura de compañías occidentales que podrían resistirse a participar en un apagón, exponer su arquitectura o enfrentar presión legal y reputacional de sus gobiernos de origen.

La BBC preguntó a la embajada iraní en Londres por qué solo unas pocas personas tienen permitido acceso a internet en Irán y por qué las penas por usar Starlink son tan severas, pero no recibió respuesta.

Sahand dice que aquellos que voluntariamente se inscriben para ayudar con el contrabando "son conscientes del riesgo". Pero agrega "es una lucha" y "sentimos que de alguna manera tenemos que intervenir y ayudar". "El régimen iraní ha demostrado que durante un apagón, pueden matar", dice. "Es súper crucial para los iraníes poder retratar la imagen real de la situación sobre el terreno".