El conflicto actual con Irán ha evolucionado desde objetivos iniciales mal definidos —que incluían aspiraciones de cambio de régimen— hacia un enfoque más específico: la degradación de las capacidades nucleares y militares iraníes. Sin embargo, según análisis de Brett McGurk, analista de asuntos globales de CNN y exfuncionario de seguridad nacional bajo cuatro presidencias estadounidenses, la contienda se ha transformado en una lucha por el control del Estrecho de Ormuz y, con él, una de las arterias más importantes del mundo para el comercio energético global.

Durante doce días en junio de 2025, cuando Estados Unidos realizó ataques contra las instalaciones nucleares iraníes, el Estrecho de Ormuz permaneció sin afectaciones. Esa suposición de larga data —que el estrecho permanecería como una vía internacional incluso durante períodos de conflicto— ha sido quebrantada. Irán no bloquea físicamente el estrecho, pero dispara drones y misiles de crucero contra buques civiles, una táctica suficiente para detener el comercio en seco y desafiar décadas de estabilidad en una de las rutas comerciales más críticas del planeta.

Antes de la guerra, aproximadamente 23 millones de barriles de productos energéticos diarios pasaban por el Estrecho de Ormuz, constituyendo el único punto de estrangulamiento para las exportaciones de Irak, Kuwait, Qatar y Baréin, y la ruta de tránsito principal para productos de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La estrategia iraní busca aumentar los precios de la energía globalmente para presionar a la Casa Blanca a ceder el control del estrecho. Sin embargo, los ataques contra buques civiles están generando una reacción a largo plazo que eventualmente funcionará en contra de Irán.

Gobiernos y empresas energéticas de toda la región están acelerando proyectos de infraestructura para mover petróleo, gas y mercancías alrededor del Estrecho de Ormuz en lugar de a través de él, con apoyo directo de Estados Unidos. Goldman Sachs estimó recientemente que las rutas de derivación existentes o nuevas podrían transportar, para finales de 2028, aproximadamente el 60% del petróleo que típicamente se envía a través del estrecho.

Arabia Saudita ha anunciado una expansión de su sistema de oleoductos este-oeste, que durante la crisis actual proporcionó alivio al mercado global con aproximadamente 7 millones de barriles de exportaciones diarias. La expansión añadirá entre 1 y 2 millones de barriles diarios adicionales para finales de 2029, elevando el desvío total desde Ormuz a 9 millones de barriles diarios. Este oleoducto fue construido hace cuatro décadas durante la Guerra Irán-Irak, cuando Arabia Saudita invirtió miles de millones de dólares en infraestructura alternativa.

Los Emiratos Árabes Unidos poseen un puerto y oleoducto existentes al sur de Ormuz que actualmente entregan hasta 1,8 millones de barriles a los mercados globales. El país ha anunciado un programa de expansión masiva para duplicar esta capacidad para finales de 2027, entregando un total de 3,6 millones de barriles diarios.

Irak, bajo su nuevo primer ministro, visitó la Casa Blanca la semana pasada y anunció decenas de miles de millones de dólares en nuevas inversiones de empresas petroleras estadounidenses en coordinación con Siria para rehabilitar líneas dormidas e integrar nuevas líneas para exportar barriles iraquíes y kuwaitíes al Mediterráneo. Tom Barrack, enviado de Trump a Irak y Siria, afirmó que los proyectos buscan hacer de Ormuz "una afterthought" (algo secundario), con tiempos de finalización alrededor de 2030. Trasladar los vastos recursos energéticos de Irak hacia el oeste en lugar de hacia el sur a través de Ormuz sería un cambio de juego.

Estos proyectos incluyen la rehabilitación del oleoducto Irak-Turquía, que corre desde Kirkuk en Irak hasta Ceyán en la costa turca del Mediterráneo. Durante años plagado de disputas políticas entre Ankara y Bagdad, la nueva demanda global está impulsando nuevamente esta ruta de exportación hacia el primer plano como un recurso esencial y lucrativo. Se espera que transporte aproximadamente 1 millón de barriles diarios.

Irak también está acelerando planes para un oleoducto hacia Jordania. Este oleoducto conectaría Basora con Haditha en el oeste de Irak, con una rama hacia el puerto jordano de Aqaba y exportación a través del Mar Rojo hacia mercados globales. Aunque ha sido discutido durante años, los gobiernos jordano e iraquí anunciaron a principios de este mes planes para acelerar su desarrollo debido a la crisis en el Estrecho de Ormuz. Se espera que transporte entre 1 y 2,5 millones de barriles diarios.

Arabia Saudita también está discutiendo una ruta norte para envíos hacia Aqaba o más al norte a través de Turquía para alimentar el Mediterráneo. Estos proyectos no son sin precedentes. Después del colapso de la Unión Soviética, Estados Unidos propuso un ambicioso oleoducto que cruzaba Azerbaiyán, Georgia y Turquía hacia el Mediterráneo, conocido como el proyecto Bakú-Tiflis-Ceyán (BTC). Requirió miles de millones de dólares en inversión y años de diplomacia estadounidense sostenida a través de administraciones. Muchos expertos inicialmente descartaron BTC como demasiado ambicioso —se extiende más de 1.600 kilómetros—, demasiado costoso y políticamente imposible. La historia demostró lo contrario. Una vez completado en 2006, BTC redujo permanentemente la dependencia de rutas de exportación controladas por Rusia y demostró que la infraestructura energética puede remodelar la política global tanto como las alianzas militares.

Por el contrario, Europa hizo la opción estratégica opuesta, permaneciendo fuertemente dependiente de la energía rusa y los oleoductos. Moscú posteriormente convirtió esa dependencia en influencia, una lección que los estados del Golfo de hoy parecen determinados a no repetir cuando se trata de Irán.

Estos nuevos sistemas de asociaciones y oleoductos enfrentarán desafíos y reveses. Irán podría atacar oleoductos estáticos y retrasar la construcción. Puede haber demoras en la construcción, burocracia o financiamiento. Pero en conjunto, revelan una dirección estratégica que es poco probable que se revierta. Las capitales de Oriente Medio que una vez asumieron que Ormuz permanecería confiablemente abierto ahora están planeando para la probabilidad de que no lo haga. Las rutas de exportación resilientes y redundantes se han convertido en imperativos de seguridad nacional, respaldadas por liderazgo y fondos soberanos con apoyo y asistencia de Estados Unidos.

La estrategia de Irán depende en última instancia de la suposición de que el mundo no tiene alternativa práctica al Estrecho de Ormuz. Podría descubrir finalmente que, al armar la vía de paso, persuadió a sus vecinos a construir una región que ya no depende de ella. Este resultado es el que Washington y sus aliados deberían ayudar activamente a lograr.