Las fuerzas israelíes intensifican operaciones militares en el sur de Líbano con el objetivo declarado de controlar la zona hasta el río Litani, ubicado 30 kilómetros al norte de la frontera, mientras el mandato de la misión de paz UNIFIL de Naciones Unidas expira a finales de 2026 sin renovación, según informes de autoridades israelíes y análisis internacionales. El conflicto entre Israel y Hezbolá ha dejado casi 2.000 muertos y 1,2 millones de desplazados en Líbano, según autoridades sanitarias libanesas.
El río Litani, un curso fluvial de 145 kilómetros en Líbano, se ha convertido en el eje del conflicto entre Israel y Hezbolá, reflejando las líneas del frente en una escalada que amenaza con redefinir la frontera entre ambos países.
El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró el 24 de marzo que las fuerzas israelíes "controlarán los puentes restantes y la zona de seguridad hasta el Litani", según reportó el medio israelí The Times of Israel. Katz advirtió a la población civil que no podría haber hogares ni residentes en áreas donde hubiera "terror y cohetes", en aparente referencia a Hezbolá.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ordenaron a la población del sur de Líbano evacuar el área y buscar refugio al norte del río Litani. Según el ejército israelí, numerosos puentes fueron destruidos para cortar las rutas de suministro de Hezbolá.
El ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, fue más explícito al declarar a The Times of Israel el 24 de marzo que Israel debería mover su frontera con Líbano hacia adelante hasta el río Litani. "El Litani debe ser nuestra nueva frontera con el estado de Líbano", dijo Smotrich.
Katz también indicó que las FDI tienen la tarea de "acelerar la destrucción de hogares libaneses en pueblos fronterizos para evitar amenazas a los asentamientos israelíes, siguiendo el modelo de Beit Hanun y Rafah en Gaza", según medios israelíes. Estas dos localidades en la Franja de Gaza han sufrido destrucción masiva como resultado de operaciones militares israelíes, según reportes de medios israelíes.
Un análisis reciente del grupo International Crisis Group señaló que "funcionarios israelíes insinúan que una vez que llegue la luz verde completa, tienen la intención de capturar al menos la franja de 30 kilómetros de profundidad al norte de la frontera". El análisis indica que el país se está conteniendo en la ofensiva solo para evitar enojar a la administración Trump, que preferiría que Israel continúe trabajando con Estados Unidos contra Irán en lugar de quedar atrapado en Líbano.
La escalada actual comenzó cuando Hezbolá, respaldado por Irán y designado como organización terrorista por Estados Unidos, Alemania y otros países, lanzó numerosos drones y cohetes contra Israel a principios de marzo. Según la declaración oficial de la milicia, los ataques aéreos fueron una represalia por el asesinato del líder supremo de Irán, Ali Jamenei. Días antes, el 28 de febrero, Israel y Estados Unidos habían lanzado ataques aéreos contra Irán.
Hezbolá respondió con ataques de drones y cohetes, que Israel contrarrestó con ataques aéreos. Según las autoridades sanitarias libanesas, los ataques han matado a casi 2.000 personas y desplazado a alrededor de 1,2 millones. Funcionarios del gobierno israelí enfatizaron repetidamente que buscaban poner fin a la amenaza para la población israelí en el norte del país planteada por el fuego de drones y cohetes de Hezbolá.
Históricamente, el río Litani ha desempeñado un papel significativo en el conflicto israelí-libanés. Los eventos durante la "Operación Litani" del ejército israelí en marzo de 1978 fueron particularmente trágicos. Como parte de esta operación militar, el ejército israelí invadió Líbano con 25.000 soldados y ocupó el área al sur del río Litani. Entre 1.000 y 2.000 personas murieron y, según estimaciones del gobierno libanés, alrededor de 280.000 personas, en su mayoría chiítas, fueron desplazadas. Un gran número regresó posteriormente a la región fronteriza.
Esta invasión fue en represalia por un ataque de la facción Fatah el 11 de marzo de 1978. En ese momento, el partido palestino operaba principalmente como un ala armada de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) y usaba el sur de Líbano como base para ataques contra el norte de Israel. En el ataque a una carretera costera en el norte de Israel, 37 personas murieron y otras 76 resultaron heridas.
La escalada llevó al establecimiento de la misión de paz de la ONU UNIFIL, lanzada por el Consejo de Seguridad de la ONU ese mismo mes. La misión, con sede en Nakura, Líbano, tenía como objetivo ayudar a establecer una zona de amortiguamiento entre el río Litani y la frontera con Israel.
Después de la guerra del Líbano de 2006, el mandato de UNIFIL fue ampliado por la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. Según la resolución de la ONU, Hezbolá debía retirarse detrás del río Litani. Sin embargo, Israel y Estados Unidos acusaron repetidamente a las fuerzas de paz de no lograr empujar a Hezbolá lo suficientemente lejos.
Los drásticos recortes a la financiación estadounidense para la ONU y la ayuda humanitaria anunciados en 2025 también llevaron a una reducción en las contribuciones a UNIFIL. Combinado con la presión política de Estados Unidos e Israel, esto resultó en que la misión de la ONU no fuera extendida por el Consejo de Seguridad y, por lo tanto, expirará a finales de 2026.
Muchas personas en Líbano ahora temen que el retiro de las fuerzas de paz de la ONU pueda conducir a más desplazamientos y, en última instancia, a un cambio en la frontera. En lugar de las fuerzas de paz de la ONU, las fuerzas israelíes podrían controlar la zona de seguridad hasta el río Litani, de acuerdo con las promesas de destrucción "acelerada" del ministro de Defensa israelí Katz.
La situación actual resalta la fragilidad del derecho internacional en la región. A pesar de la creciente escalada en Líbano entre Israel y Hezbolá, la misión de la ONU que ha estacionado fuerzas internacionales de mantenimiento de paz en la región fronteriza desde 1978 está programada para expirar sin renovación, dejando un vacío que podría ser llenado por fuerzas militares israelíes y potencialmente alterando permanentemente la geografía política de la región.