La nueva ley, aprobada el 17 de julio de 2026 según reportes de la Agencia de Prensa Asociada, castiga públicamente el daño, remoción o desfiguración de la bandera nacional de formas que causen "incomodidad extrema o sentido de disgusto a otros". Los violadores enfrentarían hasta dos años de prisión o una multa máxima de 200.000 yenes, aproximadamente 1.230 dólares estadounidenses.

La legislación incluye disposiciones que prohíben derribar y descartar una bandera nacional exhibida en un edificio municipal, rasgar, quemar o cortar una bandera en un espacio público, pisar una bandera, cubrirla de lodo en público, y transmitir en directo o subir videos mostrando a alguien cortando o quemando una bandera incluso en espacios privados. Sin embargo, el uso de imágenes de la bandera en anime, caricaturas o contenido generado por inteligencia artificial está permitido porque no están en forma tangible, y las imágenes de banderas que forman parte de una pintura no estarán sujetas a castigo. El daño a miniaturas del hinomaru, frecuentemente usadas para decorar comidas infantiles, también está permitido.

Japón ya contaba con una ley para castigar la profanación de banderas extranjeras, principalmente las exhibidas en instalaciones diplomáticas, para evitar disputas internacionales. La Primera Ministra Takaichi argumenta que la falta de una ley que criminalice el manejo irrespetuoso de la propia bandera nacional es "incorrecta".

Múltiples expertos legales se han opuesto a la ley, argumentando que su redacción vaga criminaliza acciones basadas en los sentimientos de las personas y podría usarse arbitrariamente, posiblemente contra quienes critiquen al gobierno. Motohiro Hashimoto, profesor de derecho constitucional de la Universidad Chuo, declaró ante una audiencia parlamentaria esta semana que "castigar a los vándalos de la bandera nacional significa una prohibición de la crítica contra el gobierno".

La ley ha generado una serie de preguntas en el parlamento sobre exactamente qué acciones pueden ser castigadas. Ayaka Shiomura, legisladora de la oposición del Partido Democrático Constitucional de Japón, señalando que la bandera con el trasfondo histórico de Japón puede usarse en mítines políticos, preguntó repetidamente en una sesión parlamentaria si tachar la bandera estaría sujeto a castigo. El legislador del Partido Liberal Democrático Akihisa Shiozaki respondió: "Depende. Es difícil categorizar, estandarizar o hacer un juicio hipotético hasta que suceda".

Varios países, incluyendo Estados Unidos y naciones europeas, tienen leyes dirigidas a vándalos de banderas, pero vienen con criterios más claros y mayor protección de la libertad de expresión, según expertos.

La bandera nacional japonesa, que consiste en un disco rojo sobre un fondo blanco, se cree que se origina en una adoración solar antigua. En 1870, fue reconocida como bandera nacional para barcos comerciales japoneses. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados enviados a las líneas del frente llevaban cada uno una bandera hinomaru cubierta con las firmas de sus familiares y amigos deseándoles buena suerte.

Sin embargo, careció del estatus legal de bandera nacional hasta 1999 debido a la controversia y sentimientos encontrados sobre su pasado de guerra. El gobierno comenzó a promover la bandera y el himno nacional "Kimigayo", que significa el reinado del Emperador, en escuelas públicas desde alrededor de los años 1980, pero frecuentemente enfrentó protestas de maestros que se oponían al uso de la bandera y el himno para la educación patriótica. En 1999, un director de escuela en Hiroshima se suicidó el día anterior a una ceremonia de graduación, atrapado entre maestros que protestaban contra la bandera y demandas de cumplimiento por parte de autoridades educativas locales.

Hoy en día, la bandera se ve ampliamente en eventos deportivos, oficinas gubernamentales y eventos internacionales. En eventos del Palacio Imperial, simpatizantes agitan pequeñas versiones de la bandera para animar a su amado emperador y su familia.

Otra bandera japonesa bien conocida, llamada "kyokujitsuki", con un disco rojo rodeado de 16 rayos extendiéndose hacia afuera, ha generado repetidamente protestas vehementes de algunos vecinos de Japón debido a su uso por la marina imperial japonesa mientras la nación colonizaba la Península de Corea e invadía u ocupaba China y otros países asiáticos hasta su derrota en la Segunda Guerra Mundial en 1945.

La aprobación de la ley destaca una victoria para la agenda de derecha de Takaichi y sus partidarios. El Partido Liberal Democrático gobernante de Takaichi especificó las violaciones que incluyen las acciones mencionadas anteriormente, aunque la falta de directrices claras ha dejado a muchos cuestionando cómo se aplicará exactamente la ley en la práctica.