Japón suspende operación de la mayor planta nuclear del mundo horas después de su reinicio

El reactor número 6 de la planta Kashiwazaki-Kariwa, ubicada a unos 220 kilómetros al noroeste de Tokio, había sido reactivado el miércoles por la noche tras 14 años de inactividad, marcando un hito en los esfuerzos de Japón por revitalizar su sector nuclear tras el desastre de Fukushima en 2011. Sin embargo, la operación duró menos de seis horas.

Según TEPCO, una alarma del sistema de monitoreo se activó poco después de la medianoche del jueves mientras los técnicos ajustaban las barras de control del reactor, cilindros utilizados para regular o detener la producción de energía. "Estábamos investigando el mal funcionamiento del equipo eléctrico", explicó el portavoz Takashi Kobayashi, quien añadió que "una vez quedó claro que tomaría tiempo, decidimos reinsertar las barras de control de manera planificada".

Takeyuki Inagaki, jefe de la planta Kashiwazaki-Kariwa, declaró en una conferencia de prensa que decidió apagar el reactor para garantizar la seguridad. La operación tuvo que detenerse cuando sonó una alarma después de que se retiraran 52 de las 205 barras de control del núcleo. "El equipo es esencial para una operación segura, y lo examinaremos a fondo", afirmó Inagaki, agregando que el reactor no se reiniciará hasta que se encuentre la causa y se tomen medidas. "No creo que esto se vaya a resolver en un par de días", advirtió.

TEPCO aseguró que el reactor "permanece estable y no hay impacto radiactivo en el exterior". La compañía indicó que está "investigando actualmente la causa" del incidente y no especificó cuándo se reanudarían las operaciones.

El reinicio, inicialmente programado para el martes, ya había sido pospuesto debido a otro problema técnico relacionado con la extracción de las barras de control detectado el fin de semana pasado, un problema que según TEPCO se resolvió el domingo.

La planta Kashiwazaki-Kariwa es la central nuclear más grande del mundo por capacidad potencial, aunque solo se había reiniciado uno de sus siete reactores. Con una capacidad combinada de 8 millones de kilovatios, el reinicio del reactor número 6 podría generar 1,35 millones de kilovatios adicionales, suficiente para abastecer a más de un millón de hogares en la región de la capital japonesa. TEPCO planea reactivar solo dos de los siete reactores en los próximos años, mientras que el séptimo reactor no se espera que vuelva a funcionar hasta 2030, y los otros cinco podrían ser desmantelados.

El reinicio de Kashiwazaki-Kariwa se estaba observando con especial atención ya que TEPCO también opera la planta de Fukushima Daiichi, que quedó destruida en 2011 cuando un terremoto de magnitud 9,0 provocó un tsunami que causó la fusión de tres reactores, uno de los peores desastres nucleares de la historia. En ese momento, la fuga de radiación de la planta obligó a más de 150.000 personas a evacuar sus hogares, y muchas no han regresado a pesar de las garantías de que ahora es seguro.

TEPCO está trabajando en la limpieza del sitio de Fukushima, con un costo estimado de 22 billones de yenes (139.000 millones de dólares). La empresa también intenta recuperarse del daño a su reputación después de que investigaciones gubernamentales e independientes culparan al desastre de Fukushima a la mala cultura de seguridad de TEPCO y criticaran su colusión con las autoridades de seguridad.

La opinión pública en Niigata está profundamente dividida respecto al reinicio. Según una encuesta realizada en septiembre, alrededor del 60% de los residentes se opone al reinicio, mientras que el 37% lo apoya. "Es la electricidad de Tokio la que se produce en Kashiwazaki, entonces ¿por qué la gente de aquí debería correr riesgos? Eso no tiene sentido", declaró Yumiko Abe, una residente de 73 años, durante una protesta a principios de esta semana.

A principios de este mes, siete grupos que se oponen al reinicio presentaron una petición firmada por casi 40.000 personas a TEPCO y a la Autoridad de Regulación Nuclear de Japón, señalando que la planta se encuentra en una zona de fallas sísmicas activas y recordando que fue golpeada por un fuerte terremoto en 2007.

El reinicio recibió la luz verde final tras una votación en diciembre de la asamblea prefectural de Niigata para apoyar la medida, una resolución posteriormente respaldada por el gobernador de la prefectura.

Japón fue uno de los primeros países en adoptar la energía nuclear; antes de 2011, la energía nuclear representaba casi el 30% de su electricidad y el país planeaba aumentarla al 50% para 2030. Después de verse obligado a cerrar todas sus plantas tras el desastre de Fukushima, ha pasado la última década intentando revivir las centrales como parte de su objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050.

Desde 2015, Japón ha reiniciado 15 de sus 33 reactores operables, incluido el de Kashiwazaki-Kariwa, aunque este último ahora se encuentra nuevamente fuera de servicio hasta que se resuelvan los problemas técnicos.