Korean Air entra en modo de gestión de emergencia por aumento del 50% en precios del combustible

Korean Air se convierte en la última aerolínea asiática en adoptar protocolos de emergencia similares a los implementados durante crisis como la pandemia de COVID-19, según confirmó un portavoz de la compañía el martes. La decisión responde al impacto económico de la guerra con Irán, que ha provocado que el precio del petróleo crudo aumente más del 50% y que los precios globales del combustible de aviación se hayan más que duplicado desde el inicio del conflicto, según reportó la BBC.

El vicepresidente de Korean Air, Woo Ki-hong, notificó a los empleados sobre las medidas de emergencia mediante un memorando interno al que tuvo acceso la BBC. En el documento, Woo advirtió al personal que la aerolínea se está preparando para "un aumento en los gastos de combustible" y que implementará recortes de costos basados en el precio del petróleo. "Las medidas no son simplemente una iniciativa única, sino una oportunidad para fortalecer nuestra base estructural", escribió Woo, según la fuente.

Según la agencia de noticias Yonhap, Woo alertó que un período prolongado de precios altos del petróleo podría interrumpir seriamente la capacidad de la compañía para cumplir sus objetivos comerciales. El vicepresidente enfatizó que las medidas "no son un esfuerzo de reducción de costos único, sino parte de esfuerzos estructurales más amplios para fortalecer los fundamentos de la compañía", según reportó UPI.

La industria aérea surcoreana enfrenta una vulnerabilidad particular debido a la fuerte dependencia del país de las importaciones de petróleo del Golfo Pérsico, según explicó la BBC. Corea del Sur es especialmente susceptible a las interrupciones del suministro energético desde Medio Oriente, lo que ha llevado a varias aerolíneas del país a entrar en modo de gestión de emergencia en días recientes.

Asiana Airlines, la segunda aerolínea más grande de Corea del Sur y subsidiaria de Korean Air, entró en modo de gestión de emergencia la semana pasada, según reportó UPI. Además, aerolíneas de bajo costo como Jin Air y Air Busan planean reducir vuelos a partir de abril para minimizar pérdidas, según la misma fuente.

Las medidas de emergencia son típicamente internas, como ralentizar actualizaciones u otras inversiones, aunque algunas aerolíneas pueden reducir el número de vuelos para recortar costos, según explicó Tan Chi Siang, de la consultora PwC Singapur, a la BBC. Tan señaló que las aerolíneas asiáticas están lidiando con un "doble shock" de aumento de precios globales del petróleo y escasez regional de combustible de aviación que las ha obligado a tomar medidas.

La industria aérea en general enfrenta presión creciente ya que los costos del combustible de aviación, que típicamente representan alrededor del 30% de los gastos totales, se disparan, mientras el won surcoreano continúa depreciándose frente al dólar estadounidense, según reportó UPI. Observadores de la industria predicen que más aerolíneas seguirán el mismo camino si el conflicto de Medio Oriente persiste, según la misma fuente.

Impacto regional en Asia

China, a pesar de ser un importante productor de energía, es el mayor importador de petróleo del mundo, lo que hace que su industria de aviación sea susceptible a shocks energéticos globales, según la BBC. China Eastern Airlines, una de las aerolíneas estatales más grandes del país, advirtió el lunes que las disrupciones globales podrían afectar sus operaciones este año. La aerolínea declaró que las condiciones comerciales y "los conflictos geopolíticos o guerras tendrán un impacto relativamente significativo" en el sector de aviación, lo que podría afectar su desempeño, según la fuente.

Muchas aerolíneas chinas han aumentado sus recargos por combustible en vuelos desde que comenzó la guerra con Irán, según reportó la BBC. Las autoridades también habrían ordenado a las refinerías de petróleo de China que dejen de exportar combustible en un intento por mantener los precios domésticos bajo control, según la misma fuente.

En Hong Kong, Cathay Pacific informó que se ha incluido un recargo por combustible en todos los vuelos, con muchas de sus tarifas aumentando considerablemente, según la BBC.

Japón, un centro de transporte internacional y un importante fabricante de piezas de aviones, enfrenta una situación diferente. All Nippon Airways (ANA) declaró que no aumentará los recargos por combustible para boletos emitidos en abril y mayo, ya que los precios se fijaron antes de la guerra con Irán, según la BBC. El impacto inmediato del aumento de costos energéticos es "limitado" por ahora debido a los recargos existentes y las medidas que la aerolínea ha tomado para asegurar precios de combustible por adelantado, dijo un portavoz de ANA a la BBC.

Japan Airlines declaró que no ha tomado acciones específicas aún respecto a la escasez de combustible, según la BBC. Algunos precios de vuelos, como viajes entre Japón y Europa, han aumentado debido a un incremento en la demanda tras el cierre de las rutas de la aerolínea a Medio Oriente, según Japan Airlines.

La industria de aviación de India ha sido duramente golpeada por la cancelación de vuelos a Medio Oriente, el mercado más grande para sus aerolíneas internacionales, según la BBC. Sin embargo, todavía existe demanda de vuelos hacia Medio Oriente, con aerolíneas como Air India realizando actualizaciones diarias sobre vuelos recién programados a la región, según la misma fuente.

La autoridad de aviación de India declaró la semana pasada que espera que las aerolíneas del país vuelen aproximadamente un 10% menos de vuelos domésticos entre marzo y octubre de este año, según la BBC. El 23 de marzo, el gobierno eliminó temporalmente los topes de tarifas, dando a las aerolíneas libertad para aumentar precios a medida que el costo del combustible se dispara, según la fuente. Las aerolíneas de India ya estaban lidiando con la prohibición del espacio aéreo de Pakistán durante el último año debido a tensiones entre los dos países, según la BBC.

Singapore Airlines y su aerolínea de bajo costo Scoot han aumentado tarifas en respuesta al fuerte aumento en los precios del combustible de aviación, dijo un portavoz a la BBC. Los costos de combustible son el mayor gasto individual del grupo de aerolíneas y representaron alrededor del 30% de su gasto en meses recientes, agregó el portavoz. Los ajustes de precios "defrayan" pero no cubren completamente el aumento en costos, según el portavoz.

La autoridad de aviación civil de Singapur también anunció que está posponiendo un gravamen de combustible de aviación verde que debía entrar en vigor en abril de 2026, debido al impacto de la guerra con Irán, según la BBC. El gravamen está destinado a contribuir a las compras de Singapur de combustible de aviación sostenible, que se fabrica a partir de fuentes renovables así como desechos que incluyen aceite de cocina usado y grasa animal, según la fuente. El sector de aviación es una parte clave de la economía de Singapur, representando alrededor del 5% de su producto interno bruto (PIB), según la BBC.

Crisis en Filipinas y Vietnam

El 24 de marzo, Filipinas se convirtió en el primer país del mundo en declarar un estado de emergencia energética nacional en respuesta a la guerra con Irán, según reportó la BBC. El presidente Ferdinand Marcos también declaró que dejar en tierra aviones debido a la escasez de combustible es una "posibilidad distinta" después de que a algunas de las aerolíneas del país se les dijera que no pueden reabastecer sus aviones en el extranjero, según la fuente.

A principios de este mes, la agencia de aviación de Vietnam advirtió que podría enfrentar escasez de combustible de aviación tan pronto como en abril porque los proveedores están retrasando las entregas, según la BBC. Vietnam Airlines ha suspendido varios vuelos domésticos, según la fuente. El país del sudeste asiático importa casi el 90% de su petróleo de Medio Oriente, según la BBC.

Aerolíneas más pequeñas enfrentan mayores desafíos

Los expertos han señalado que las aerolíneas más grandes generalmente tendrán más opciones para lidiar con el impacto de la crisis energética, según la BBC. Son capaces de redistribuir sus aviones para capitalizar el vacío dejado por las aerolíneas con base en el Golfo que tienen aviones varados en Medio Oriente, dijo Bryan Terry de Alton Aviation Consultancy a la BBC.

Singapore Airlines ha agregado más vuelos a Londres, mientras que Qantas Airways de Australia ha aumentado el número de viajes a Europa, ambas rutas voladas por aerolíneas del Golfo, según la BBC. Las aerolíneas importantes también pueden cambiar sus aviones de largo alcance a rutas con mayor demanda y clientes dispuestos a pagar precios más altos, según Terry.

Qantas declaró que está moviendo aviones más grandes que típicamente usa para vuelos a Estados Unidos a rutas hacia Europa, que ha visto un aumento en la demanda en semanas recientes, según la BBC. Mientras tanto, aerolíneas más pequeñas como Jetstar, la aerolínea de bajo costo de Qantas, están recortando algunos vuelos, según la fuente.

El aumento en los precios del combustible será más difícil para las aerolíneas más pequeñas, especialmente aquellas que vuelan aviones más antiguos que son menos eficientes energéticamente, dijo Terry a la BBC. "Están navegando una crisis con menos palancas que accionar", concluyó el experto.