CONTEXTO DE LA ALIANZA IMPROBABLE

La relación entre la Administración Trump y Cabello comenzó en enero de 2026, cuando fuerzas de operaciones especiales estadounidenses capturaron al presidente Nicolás Maduro en Caracas y lo trasladaron a Nueva York para ser juzgado por cargos de narcotráfico, según reportes de ProPublica. Aunque la operación fue criticada como una agresión contra la soberanía venezolana, Trump anunció que estaba restableciendo el orden en la región y reestructurando la economía venezolana, asumiendo control sobre la industria petrolera.

Sin embargo, el gobierno de Trump dejó a Cabello en su puesto como ministro del Interior y Justicia, a pesar de un historial documentado de represión política y enriquecimiento ilícito. Antes de la captura de Maduro, autoridades estadounidenses habían imputado a Cabello en la misma acusación federal de narcotráfico que procesó a Maduro, ofreciendo una recompensa de 25 millones de dólares por su captura.

Desde entonces, Cabello ha participado en negociaciones de alto nivel con funcionarios estadounidenses. El secretario del Interior Doug Burgum visitó Caracas para negociar sobre el sector minero venezolano, mientras que el General Francis Donovan, jefe de operaciones militares de Estados Unidos en Latinoamérica, se reunió con Cabello a principios de esta semana para discutir operativos de ayuda tras los terremotos del 24 de junio que mataron a más de 3.600 personas, hirieron a más de 16.000 y dejaron miles de desaparecidos.

EL ASESINATO DE RONALD OJEDA

El 21 de febrero de 2024, a las 3:05 de la mañana, cuatro hombres enmascarados disfrazados de policías chilenos irrumpieron en el apartamento de Ronald Ojeda en Santiago. Ojeda, un exteniente de 32 años que había participado en un fallido intento de instigar una rebelión militar contra Maduro, fue esposado frente a su esposa e hijo aterrorizado, según documentos judiciales y video de seguridad. Lo arrastraron descalzo, vistiendo solo calzoncillos.

Los secuestradores lo llevaron a un escondite en un barrio marginal donde lo torturaron hasta la muerte. Sus restos parcialmente descuartizados fueron enterrados en una maleta bajo un suelo de cemento recién puesto, según documentos judiciales. Una confidencia llevó a la policía chilena al cadáver nueve días después del secuestro.

Ojeda había buscado refugio en Chile después de ser encarcelado y torturado en Venezuela en 2017. En sus memorias, publicadas póstumamente, alegó que su tortura había sido ordenada por Cabello. A finales de 2023, viajó a la frontera entre Colombia y Venezuela para intentar fomentar una rebelión militar, pero a duras penas evitó ser capturado. Durante sus últimos días, temía que el régimen viniera por él.

"Ronald y su esposa habían pensado en lo que podía pasar si alguien golpeaba la puerta. Hasta lo habían ensayado. Habían acordado proteger al niño a toda costa y no ofrecer ninguna resistencia", dijo Juan Carlos Manríquez, abogado de la familia Ojeda.

LA CADENA DE MANDO

Las autoridades chilenas creen que Cabello pagó a altos líderes del Tren de Aragua, quienes a su vez encargaron el secuestro a pandilleros en Chile liderados por Rafael Enrique Gámez Salas, de 40 años. Los fiscales chilenos sospechan que Ojeda murió mientras sus captores lo torturaban para obtener información sobre la oposición política venezolana.

Héctor Barros, fiscal jefe de la investigación chilena, dijo: "Ojeda ya se les había escapado al menos una vez. Era una cuestión personal para el régimen. Ojeda era un objetivo de alta prioridad".

Gámez, quien creció en Maracaibo, Venezuela, fue condenado a cuatro años y tres meses por robo en su juventud. Hace aproximadamente una década, se fue de Venezuela como parte del mayor éxodo en masa del hemisferio, causado por el colapso económico tras la caída del precio del petróleo en 2014. Pasó años en Chile trabajando en fábricas de pan y ropa, y como barbero, sin antecedentes criminales documentados durante ese período.

En 2021, Gámez y su familia se unieron a migrantes que se dirigían a Estados Unidos durante la Administración Biden. Se entregaron a agentes fronterizos en Arizona y quedaron en libertad a la espera del desenlace de sus procesos de inmigración. Se establecieron en Salt Lake City, donde Gámez trabajó en la cocina de un restaurante y como repartidor para DoorDash, a veces trabajando hasta 15 horas diarias.

En diciembre de 2022, fue detenido por conducir con placas vencidas cerca de la frontera mexicana. Admitió haber acordado transportar a tres miembros de una familia venezolana indocumentada a Utah. Los fiscales lo imputaron por tráfico ilícito de personas y de un menor, y el ICE lo deportó a Venezuela en agosto de 2023.

ASCENSO EN LA PANDILLA

Según documentos judiciales chilenos, después de su deportación, Gámez entró en contacto con el Tren de Aragua. En agosto de 2023, cuando el gobierno venezolano envió 11.000 soldados para retomar la prisión de Tocorón, centro de operaciones de la pandilla, Gámez publicó en WhatsApp: "Tumbaron al castillo, más no al rey. Así que el juego sigue". Los investigadores creen que este mensaje sugiere contacto con la pandilla durante su primera estadía en Chile o en Utah.

Investigadores chilenos sitúan a Gámez de vuelta en Chile aproximadamente dos meses después de la redada en la prisión. La pandilla lo puso rápidamente al mando de su filial en Santiago, conocida como los Piratas de Aragua. "No hay manera de que ascienda tan rápidamente cuando vuelve a Chile sin ya haber estado conectado", dijo un exfuncionario federal estadounidense.

A principios de 2024, investigadores chilenos detectaron rumores sobre un nuevo jefe de pandilla conocido como "el Turko" que dirigía una ola de extorsión y secuestros de inmigrantes. Documentos judiciales identifican a Gámez como el Turko.

DIRECCIÓN REMOTA DE CRÍMENES

Después del asesinato de Ojeda, altos jefes del Tren de Aragua ordenaron a los secuestradores salir de Chile. Gámez también se fue, pasando tiempo en Perú y Colombia, donde utilizaba su teléfono para supervisar crímenes cometidos por miembros de la banda que permanecían en Santiago, según documentos judiciales.

Seis semanas después del asesinato de Ojeda, Gámez se comunicó por texto cuando sus subordinados intentaron un robo de auto a mano armada que terminó en tiroteo con un oficial de policía chilena fuera de servicio. El oficial y uno de los presuntos pandilleros murieron. Mensajes recuperados muestran que Gámez dio instrucciones en tiempo real a los presuntos asesinos mientras huían: "La ropa que tenía. Que la boten… De una vez zapatos… Todos".

La policía detuvo a tres sospechosos en el asesinato del oficial y encontró datos en sus teléfonos que identificaban a Gámez como el Turko. Los datos incluían comunicaciones en las cuales Gámez, siguiendo instrucciones de altos jefes de la pandilla fuera de Chile, presuntamente dirigió el complot para secuestrar a Ojeda. En un texto, Gámez escribió: "La vuelta viene de arriba y me están dando la confianza".

CAPTURA Y EXTRADICIÓN

El 30 de diciembre de 2024, agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense arrestaron a Gámez después de cruzar cerca de Brownsville, Texas. Llevaba un pasaporte colombiano con un alias para esconder su deportación anterior. Una verificación de huellas dactilares reveló su verdadera identidad.

Gámez se declaró culpable de estar ilegalmente en el país después de haber sido deportado, recibiendo una sentencia de 13 meses en prisión. También se declaró culpable de un cargo reducido en el caso de tráfico de personas de 2022 y fue sentenciado a 120 días adicionales. Actualmente está en una cárcel federal de Los Ángeles a la espera de ser extraditado a Chile, donde fiscales lo acusan de ser jefe del Tren de Aragua y de organizar el secuestro que resultó en el asesinato de Ojeda.

En Chile, la investigación ha ganado impulso. La policía chilena localizó a otros fugitivos en el extranjero con ayuda de agencias estadounidenses y latinoamericanas. Aproximadamente 20 acusados enfrentan cargos relacionados con el caso.

LA PARADOJA DIPLOMÁTICA

Mientras Chile solicita el retorno de Gámez y prepara el juicio de los 20 acusados, la Administración Trump se ha mantenido callada sobre los presuntos roles del régimen y Cabello en la muerte de Ojeda. Funcionarios estadounidenses han ayudado a sus pares chilenos con el proceso de extradición, pero no han usado el caso para presionar a las autoridades venezolanas a expulsar, detener o entregar a Cabello, según funcionarios actuales y antiguos de Estados Unidos.

Cuando se le preguntó al secretario de Estado Marco Rubio en una conferencia de prensa en mayo si Estados Unidos aún considera a Cabello un narcoterrorista, respondió brevemente: "La política de Estados Unidos en este tema no ha cambiado, y cuando cambie te dejaremos saber".

Después de los terremotos del 24 de junio, Cabello fue criticado por su respuesta lenta. En un enfrentamiento televisado internacionalmente, tuvo un intercambio tenso con miembros de un equipo de búsqueda y rescate estadounidense que se dirigía a ayudar a víctimas en zonas dañadas. Congresistas estadounidenses en Miami acusaron a Cabello de interferir con operativos de rescate y repitieron peticiones para su arresto por cargos pendientes en Estados Unidos.

Sin embargo, una portavoz del Departamento de Estado minimizó el incidente, calificándolo de "desafortunado malentendido".

CRÍTICAS DE DIPLOMÁTICOS

Todd Robinson, diplomático retirado que fue embajador estadounidense en Caracas, cuestionó la lógica de mantener a Cabello en el poder. "Es realmente una idea horrible, horrible, dejarlo en su puesto. No sé cuál es su meta al hacer esto. A menos que el asunto sea realmente el petróleo, no la democracia", dijo Robinson, quien fue expulsado de Venezuela en 2018 después de criticar abusos a derechos humanos.

Brian Naranjo, otro exdiplomático estadounidense que prestó servicio durante tres períodos en Venezuela, dijo que la Administración parece más interesada en apaciguar a actores corruptos que en erradicarlos. Además de controlar las fuerzas de seguridad, Cabello mantiene alianzas con guerrilleros en Colombia y otros grupos criminales que lo convierten en una amenaza a la estabilidad política, según Naranjo, otros funcionarios, disidentes y documentos judiciales de Estados Unidos y Chile.

"Mientras consiga la manera de seguir entregando cosas que la Administración Trump quiere, creo que va a perdurar", dijo Naranjo.

POSICIONES DE LOS ACUSADOS

Aunque Cabello no pudo ser localizado para hacer comentarios, ha rechazado públicamente las acusaciones de involucramiento en el asesinato de Ojeda. Durante su programa de televisión en 2024, dijo: "Venezuela no tiene nada que ver con este secuestro. Nada. Arreglen sus problemas allá en Chile".

Gámez, entrevistado desde la cárcel federal en Los Ángeles, negó cualquier papel en la muerte de Ojeda o ser miembro del Tren de Aragua. Dijo que no tiene vínculo alguno con Cabello. Afirmó que trabajó duramente en un restaurante y como repartidor para mantener a su familia en Utah, y que no fue acusado de delito violento alguno durante los casi dos años que vivió en Estados Unidos.

Gámez dijo que, como Ojeda, se fue de Venezuela porque era oponente del régimen anterior. Alegó que los gobiernos de Chile y Estados Unidos lo están usando como chivo expiatorio. "Ojalá yo fuera todo lo que dicen. Obviamente, todo líder jefe tiene dinero de sobra y yo no tengo donde caerme muerto", dijo.

Sin embargo, cientos de páginas de archivos judiciales de Chile y Estados Unidos pintan un retrato mucho más oscuro de sus actividades, detallando su presunto papel en el caso de Ojeda y otros crímenes.

RESPUESTAS OFICIALES

En respuesta a preguntas de ProPublica, un portavoz del Departamento de Justicia estadounidense dijo que no haría comentarios sobre investigaciones en curso. La Casa Blanca refirió las preguntas al Departamento de Justicia. El Departamento de Estado y funcionarios del gobierno venezolano no respondieron a solicitudes de comentarios.

IMPLICACIONES GEOPOLÍTICAS

El caso expone una contradicción fundamental en la política exterior de la Administración Trump hacia Venezuela. Mientras proclama su compromiso con la democracia, el estado de derecho y los derechos humanos en el hemisferio, mantiene en el poder a un funcionario investigado por represión política, narcotráfico y crímenes que aparentemente incluyen asesinato político transnacional.

Los críticos argumentan que la decisión refleja un cálculo pragmático: Cabello, a pesar de sus crímenes documentados, controla las fuerzas de seguridad venezolanas y puede facilitar el acceso estadounidense a los recursos petroleros de Venezuela. Su permanencia en el poder sugiere que Washington ve a Cabello como un mal necesario para mantener la estabilidad y asegurar sus intereses económicos en la región.

El caso también ilustra cómo el Tren de Aragua ha expandido su alcance criminal más allá de Venezuela, operando en múltiples países y coordinando crímenes violentos desde el extranjero. La pandilla, designada como grupo terrorista por la Administración Trump, ha sido acusada de enviar migrantes a Estados Unidos, aunque algunos funcionarios de la ley dicen que la Administración ha exagerado la amenaza para justificar deportaciones masivas.

La investigación chilena continúa, con 20 acusados enfrentando cargos. Gámez permanece en custodia federal en Los Ángeles a la espera de extradición. Pero mientras tanto, Cabello sigue en su puesto en Caracas, negociando con funcionarios estadounidenses sobre petróleo, minería y operativos de desastre, una posición que parece asegurada mientras continúe siendo útil a los intereses estadounidenses.