La reversión de la brecha de género religiosa representa un cambio demográfico sin precedentes en Estados Unidos. Según Frank Newport, científico senior de Gallup que trabajó en la encuesta, "históricamente ha habido una brecha de género en la religiosidad en este país durante todo el tiempo que hemos tenido investigación por encuestas. Lo que creo que es importante en nuestros hallazgos hasta ahora es que la brecha de género entre los estadounidenses jóvenes de 18 a 29 años ha desaparecido básicamente en varias medidas de religiosidad. Hombres y mujeres son estadísticamente iguales o, en una medida, los hombres son más religiosos, entre los jóvenes de 18 a 29 años".

El cambio es dramático cuando se comparan períodos. En 2012-2013, el 51% de las mujeres jóvenes de 18 a 29 años decía que la religión era "muy importante" en sus vidas, comparado con el 41% de los hombres de esa edad. En 2024-2025, esa proporción se invirtió completamente: el 42% de los hombres jóvenes ahora dice que la religión es muy importante, mientras que solo el 29% de las mujeres jóvenes lo afirma, una caída de 22 puntos porcentuales en poco más de una década.

Sin embargo, existe considerable debate entre los expertos sobre qué está impulsando realmente este cambio. Gallup atribuyó el cierre de la brecha principalmente a un aumento en la religiosidad entre los hombres jóvenes, pero otros institutos de investigación cuestionan esta conclusión. El Instituto de Investigación de Religión Pública (PRRI, por sus siglas en inglés) encontró que solo el 20% de los hombres jóvenes asistía a la iglesia semanalmente en 2025, prácticamente la misma cifra que el año anterior. El Centro de Investigación Pew, por su parte, reportó en diciembre que "no hay indicación de que los hombres jóvenes se estén convirtiendo al cristianismo en grandes números".

David Campbell, profesor de ciencia política en la Universidad de Notre Dame, advierte sobre la interpretación de los hallazgos de Gallup. "Cuando observas los aspectos más exigentes de la religión, no necesariamente ves este aumento entre los hombres jóvenes", señala Campbell. El aumento que Gallup encontró en hombres jóvenes diciendo que la religión es importante, agrega, es "solo una expresión de una identidad o de una actitud en una encuesta. Eso no es—¿realmente estás activo en una congregación? ¿Realmente lees las escrituras regularmente? ¿Estás involucrado en las cosas que consideramos actividad religiosa?".

Ryan Burge, expastor ahora profesor de práctica en el Centro John C. Danforth sobre Religión y Política de la Universidad de Washington en San Luis, expresa escepticismo sobre el hallazgo de Gallup. "Se siente como si una de dos cosas estuviera sucediendo: o muchos hombres jóvenes tuvieron mejores vibraciones sobre la religión, se sintieron más positivamente sobre la religión muy rápidamente, o es solo un resultado extraño por la razón que sea porque no se replica en las otras métricas sobre religión en las que esperarías que se replicara", dice Burge.

Gallup también preguntó sobre la asistencia a servicios religiosos y encontró que la proporción de hombres jóvenes que dicen asistir a servicios religiosos al menos una vez al mes aumentó siete puntos porcentuales en dos años, dejándolos estadísticamente empatados con sus contrapartes femeninas en esa métrica. Sin embargo, Campbell señala que otras encuestas que miden la asistencia semanal no han mostrado el mismo aumento entre los hombres jóvenes.

Cuando se trata de explicar por qué los hombres jóvenes podrían estar volviéndose más religiosos, si es que lo están, la encuesta de Gallup indicó una conexión partidista: gran parte del aumento en religiosidad que encontró entre los hombres jóvenes se concentró entre los republicanos jóvenes. Campbell sugiere que los hombres jóvenes pueden ser atraídos a la religión porque la ven como una expresión de sus creencias conservadoras.

El auge de la "esfera masculina" (manosphere en inglés), un término que se refiere al contenido en línea dirigido a niños y hombres y que ha generado controversia por difundir puntos de vista misóginos y actitudes hostiles hacia las mujeres, también podría ser un factor, según Melissa Deckman, directora ejecutiva de PRRI.

Sin embargo, líderes religiosos dicen que no han visto en sus propias congregaciones que los jóvenes estén más afiliados a un partido político que a otro. En cambio, sugieren que los hombres jóvenes se están volviendo hacia la religión como parte de un "avivamiento religioso" más amplio en el grupo de edad, aunque los politólogos dicen que esta afirmación no se refleja en los datos recopilados en años recientes.

El abandono de la religión por parte de las mujeres jóvenes es más evidente en los datos. Muchos politólogos atribuyen el cierre de la brecha de género en religiosidad más a que las mujeres jóvenes se alejan de la religión que a que los hombres jóvenes se acerquen a ella. "¿Son los hombres jóvenes más religiosos? Creo que es una pregunta muy controvertida desde una perspectiva de datos", dice Burge. "Hay demasiado ruido en los datos para tener una señal realmente clara. Hay mucha más señal en el lado de las mujeres, como casi todas esas métricas apuntan a un declive en la religiosidad entre las mujeres".

Los números sobre la desafiliación religiosa de las mujeres jóvenes son contundentes. En 2013, el 29% de las mujeres jóvenes se identificaba como religiosamente no afiliada, según PRRI. Ese número se disparó al 40% en 2024 y volvió a subir al 43% un año después. El Centro de Investigación Pew en diciembre también atribuyó el cierre de la brecha de género a la "disminución de la religiosidad entre las mujeres estadounidenses" en lugar de un aumento en la religiosidad de los hombres.

Los expertos ofrecen varias explicaciones posibles sobre por qué las mujeres jóvenes pueden estar abandonando la religión. Gina Zurlo, investigadora senior y conferenciante en Cristianismo Mundial en la Escuela de Divinidad de Harvard, sugiere que una razón podría ser que "las mujeres están hartas". "Las mujeres siempre han sido, si puedo decirlo, la columna vertebral de las iglesias—son las trabajadoras anónimas, son las personas detrás de escenas. Son las que enseñan a los niños, aseguran la fe en la próxima generación. Son asistentes administrativas. Son guerreras de oración. Son las limpiadoras", explica Zurlo. "Estas iglesias literalmente no existirían sin las mujeres, y todos lo saben, aunque muy pocas congregaciones estadounidenses tengan una pastora".

"Y simplemente me pregunto", continúa Zurlo, "si el cierre de la brecha es solo porque las mujeres están hartas—no quieren hacer esto más".

Deckman de PRRI señala que ha habido mucho enfoque recientemente en las "tradiciones religiosas patriarcales" que algunas iglesias aún promueven, como aquellas que enfatizan "roles de género más tradicionales: que los hombres deben ser la cabeza de la iglesia, mientras que las mujeres deben ser ayudantes, esposas tradicionales".

En años recientes, algunos líderes de iglesias han abogado por revocar la Decimonovena Enmienda, que otorgó a las mujeres estadounidenses el derecho al voto. La Convención Bautista del Sur tomó medidas en junio para reforzar su prohibición de que las mujeres se conviertan en pastoras. Y muchas mujeres han compartido sus propias experiencias de sexismo dentro de la iglesia, incluyendo el daño causado por la "cultura de pureza", que enfatiza la abstinencia hasta el matrimonio.

"Creo que ese tipo de percepción de la religión estadounidense ha sido realmente desagradable para muchas mujeres jóvenes hoy", dice Deckman. "No quiero sugerir que cada tradición de fe tenga una naturaleza patriarcal. Pero nuevamente, creo que lo que estás viendo en los medios, especialmente con el auge del nacionalismo cristiano, es mucha atención siendo colocada en iglesias más conservadoras".

Jubilee Dawn Huerta, una creadora de contenido y podcaster de 32 años, dice que el sexismo que experimentó en su iglesia fue parte de la razón por la que optó por dejar de asistir. Huerta fue criada en un hogar cristiano en San Antonio, pero dice que comenzó a cuestionar la fe hace unos años, después de dejar un matrimonio abusivo.

"Una vez que entré en este matrimonio, comencé a darme cuenta de lo que se esperaba de mí como esposa cristiana y como mujer cristiana", dice Huerta. "[Mi ex] haría algo horriblemente abusivo, y me llamaría con nombres horribles, y luego querría tener relaciones sexuales después. Luego dice, 'Bueno, me disculpé. Necesitas perdonarme. La Biblia dice que necesitas perdonar'. Y realmente no tenía nada para combatir eso porque, técnicamente, ese era mi sistema de creencias: que necesitábamos perdonar".

"Siempre se me echaba la culpa de que no estaba siendo lo suficientemente piadosa, no estaba sometiéndome lo suficiente", continúa Huerta. "Fui criada en este ambiente donde si un esposo y una esposa no están de acuerdo, el esposo automáticamente gana".

Los expertos también sugieren que la política podría estar detrás de la partida de las mujeres jóvenes de la religión. Muchas encuestas muestran que las mujeres jóvenes son más progresistas socialmente que sus contrapartes masculinas. Y así algunas personas pueden estar "desanimadas por la asociación de la religión con la política conservadora y con el Partido Republicano", sugiere Campbell.

Burge señala que este aumento en la desafiliación religiosa de las mujeres jóvenes surgió junto con el movimiento #MeToo y la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en Dobbs v. Jackson Women's Health Organization, que anuló Roe v. Wade, ambas cosas que pueden haber impulsado a algunas mujeres a reconsiderar sus vínculos con una institución que pueden ver como teniendo tradiciones patriarcales y no apoyando su libertad reproductiva.

Los líderes religiosos le dicen a TIME que no han notado que las mujeres jóvenes abandonen la iglesia. Pero además de su propia experiencia, Huerta dice que esto es algo que ha observado entre sus pares. Tiene una serie en TikTok llamada "¿Por qué las mujeres están dejando la iglesia?" donde lee comentarios que la gente ha dejado en sus publicaciones de redes sociales explicando por qué se alejaron de la religión.

"Mucho tiene que ver con la cultura de pureza y la cultura de sumisión y realmente cómo las mujeres en la iglesia se sienten menos que", dice Huerta.

"Creo que las mujeres han estado despertando a su poder de una manera en la sociedad y dándose cuenta de que podemos construir vidas para nosotras mismas", continúa Huerta. "Cuando se trata de religión, especialmente en algunos de estos sectores más evangélicos y conservadores, se siente como si te estuvieran jalando hacia atrás… y te están diciendo que necesitas someterte y una asociación de iguales no es necesariamente alentada".

La encuesta de Gallup no desglosó los hallazgos por diferentes religiones. Sin embargo, los politólogos dicen que debido a que la mayoría de los estadounidenses—casi dos tercios—son cristianos, es desafiante hacer conclusiones nacionales sobre otras tradiciones religiosas basadas en los datos.

En línea con la encuesta, múltiples líderes cristianos le dicen a TIME que han observado recientemente más hombres jóvenes en particular expresando interés en la religión. El Padre Matthew Hood, capellán del Ministerio de Campus Católico de Detroit y Director de Vocaciones Sacerdotales de la Arquidiócesis de Detroit, dice: "Solo anecdóticamente, es algo que he presenciado en mi rol trabajando con adultos jóvenes—que realmente hay un renovamiento que está sucediendo en los corazones de los jóvenes, y, en particular, parece ser algo que he notado aún más para los hombres jóvenes. He notado que el crecimiento es definitivamente hombres jóvenes realmente buscando su fe de una nueva manera".