La captura de Ruth López ocurrió el 18 de junio de 2025, cuando un grupo de policías la sacó de su casa cerca de la medianoche con engaños, diciéndole que su vehículo se había visto involucrado en un accidente de tránsito, según reportó El País. Las autoridades la acusaron inicialmente por peculado, pero posteriormente cambiaron la imputación a enriquecimiento ilícito en un proceso que también involucra a Eugenio Chicas, un viejo rival político de Bukele.

López es abogada, directiva de Cristosal —una organización de derechos humanos— y ha dirigido al menos 50 investigaciones y denuncias ante diferentes instancias por presunta corrupción en el Gobierno de Bukele, que van desde compras irregulares hasta espionaje contra periodistas y defensores de derechos. Su detención ha sido denunciada por Cristosal como un caso de persecución política que utiliza irregularidades procesales, incluido el uso de plazos del régimen de excepción —una medida exclusiva para el combate a las pandillas— en un proceso que no debería estar sujeto a esas normas.

En septiembre de 2025, tres meses después de su captura, la CIDH advirtió sobre una posible desaparición forzada al mantenerla incomunicada de sus abogados y familia, y señaló que su vida se encontraba en peligro, ya que el Gobierno no podía garantizarle los cuidados médicos que necesitaba. En diciembre, un periódico local publicó que la activista había sido trasladada de emergencia a un hospital por un tumor en su seno derecho, lo que intensificó los esfuerzos de su familia por lograr contacto con ella.

El encuentro del 30 de junio duró aproximadamente 30 minutos y fue el primero en más de un año. Claudia López, hermana de Ruth y médica, describió las condiciones de la visita como altamente restrictivas. "Para entrar hay que pasar un control muy estricto. No se permite ingresar nada, ni un papel, ni un lapicero. Le hacen a uno un registro bien minucioso", narró. "Me hicieron pasar a una especie de oficina con un salón a un lado. Había varios escritorios y pasaba gente todo el tiempo, además del personal de seguridad que nunca nos dejó solas. Nunca tuvimos ni un segundo de privacidad", agregó.

Durante la conversación, Ruth López expresó su preocupación por sus hijos y pidió que se agradeciera a todas las organizaciones, periodistas y personas que han mostrado solidaridad con su caso. "Me dijo que no nos preocupáramos por ella. Que más bien ella estaba preocupada por su familia. Preocupada por sus hijos. Me dijo: 'cuiden a mis hijos, díganles que los amo mucho y que volveré a estar con ellos", recordó Claudia.

Claudia López también informó sobre el deterioro físico de su hermana. "Ha bajado de peso, diez kilos, y es probable que siga bajando. La alimentación y todo lo que está pasando a su alrededor la han afectado. Pero una de las cosas que más me impactó al verla es su estado anímico: ella no ha perdido la fuerza ni la fe. Sigue siendo fuerte a pesar de todo", dijo diez días después del encuentro.

Respecto a la salud de Ruth, Claudia López explicó que la familia sabía desde antes de su captura que Ruth tenía varios problemas de salud, entre ellos la presencia de al menos una protuberancia en su seno derecho. "Eso se lo informamos al tribunal después de su detención", señaló. En marzo de 2026, la familia supo que la habían llevado al hospital y la habían operado por un nódulo de 1,5 centímetros. "De esa operación no obtuvimos ningún resultado. Pero en mayo de este año le hicieron otra biopsia de la cual aún no tenemos resultados", explicó Claudia.

El caso se encuentra bajo reserva total, lo que impide que ni siquiera la familia tenga acceso a los exámenes médicos autorizados por el tribunal. "Por eso hicimos solicitudes tanto al hospital donde estuvo ingresada como al centro penal donde está recluida, y en ambos casos nos las han negado. En el hospital nos dijeron que no son ellos quienes pueden resolver entregarnos la información, sino el Ministerio de Salud; y en el penal nos dijeron que solo ella es quien puede pedir la información justamente porque no ha sido condenada y mantiene sus derechos, pero al mismo tiempo ella no puede ir a pedirla porque está presa", explicó Claudia.

La hermana de López también expresó preocupación por los niveles de triglicéridos de Ruth. "El valor base es 150 y ella tiene más de 600; eso nos tiene bastante preocupados", dijo. Estos niveles elevados pueden indicar problemas cardiovasculares graves.

Ruth López mencionó durante la visita que se mantiene fuerte apoyada en la religión. Es católica y ha pedido permiso para asistir a misa. "Me dijo que justo al día siguiente empezaba un ayuno largo y que hacía un tiempo le habían permitido ir a misa. También me dijo que había pedido permiso para ir otra vez, pero ya no la habían dejado, por lo que le están negando su derecho al culto también", relató Claudia.

El contexto de las cárceles salvadoreñas es crítico. Aunque cientos de youtubers y periodistas internacionales han entrado al CECOT, la prisión más popular del país, de los otros centros penales donde decenas de miles de salvadoreños permanecen encarcelados pocas veces se sabe algo. En esas otras cárceles, organizaciones como Cristosal han documentado torturas sistemáticas, y otras, como Socorro Jurídico Humanitario, han documentado más de 500 muertes por torturas o falta de atención médica.

Investigaciones periodísticas han señalado que en esas otras prisiones existe un sistema de corrupción en el que las autoridades penitenciarias cobran decenas de miles de dólares a los reos por salir a un hospital o ver a sus familias. El caso de Ruth López es excepcional en este sentido, ya que su contacto fue concedido por gestiones de la CIDH.

Según Cristosal, hay al menos 86 presos políticos bajo el gobierno de Bukele. Tanto Ruth López como su familia han exigido un juicio público y han declarado su captura como un asunto político. El Gobierno de Bukele ha hecho caso omiso a las críticas en su contra y, por su parte, ha atacado a los organismos de derechos humanos y periodistas que señalan violaciones durante su gestión.

El lunes 14 de julio de 2026, Bukele oficializó su candidatura por un tercer periodo, lo que, de ganarlo, le aseguraría 14 años en el poder. Esta candidatura ocurre en un contexto donde El Salvador se encuentra bajo un estado de excepción permanente por órdenes del mandatario, una medida que ha sido utilizada para justificar procedimientos procesales irregulares en casos como el de Ruth López.