Según un estudio realizado por el científico financiero Friedrich Schneider de la Universidad de Linz y el Instituto de Investigación Económica Aplicada de Tubinga, la economía sumergida de Alemania alcanzó los 510.000 millones de euros en 2025, lo que representa un incremento de 30.000 millones de euros respecto al año anterior.

El estudio predice que la economía sumergida seguirá creciendo y podría llegar a los 538.000 millones de euros en 2026, lo que representaría un aumento del 5,5%. En términos de porcentaje del producto interno bruto (PIB), pasaría del 11,4% al 11,6%, niveles no vistos desde 2014.

Los principales factores que impulsan este crecimiento son el bajo crecimiento económico y el aumento del desempleo. Según Schneider, estas condiciones reducen los ingresos del empleo registrado y crean incentivos para actividades no declaradas o ilegales. Se estima que este factor podría aumentar la economía sumergida en 9.500 millones de euros en 2026.

El incremento del salario mínimo a principios de año y el aumento del límite de ingresos para los trabajos marginales (mini-jobs) también contribuirán al crecimiento de la economía sumergida, añadiendo otros 2.400 millones de euros en términos reales.

El estudio define la economía sumergida como la suma del trabajo no declarado e ingresos generados por actividades ilegales, incluyendo formas de juego y prostitución. En comparación con otros 20 países industrializados, Alemania se encuentra ligeramente por debajo del promedio, con un 11,5% de su PIB en la economía sumergida.

Según las proyecciones, Grecia tendría el nivel más alto de economía sumergida en 2026, con un 21,6% de su PIB, mientras que Suiza tendría el nivel más bajo, con un 5,3%.

Las estimaciones se basan en pronósticos de crecimiento del PIB, desempleo e inflación. Para 2026, se asume un crecimiento económico del 1,2%, un desempleo de 2,9 millones de personas y una tasa de inflación del 2%.

El científico Schneider sugiere reducir los costos asociados para los empleadores como una estrategia para combatir el trabajo no declarado, conocido en alemán como Schwarzarbeit o 'trabajo negro'.