La reanudación de la guerra entre Washington y Teherán ocurre en un contexto de vulnerabilidad climática extrema. Según reportes, la región de Oriente Medio y el norte de África enfrenta temperaturas que se espera aumenten al doble del promedio global durante el siglo XXI. Irán, Siria, Libia y Yemen ya sufren escasez de agua racionada, temperaturas récord y sequías cada vez más severas, mientras que Siria, Libia y Yemen han soportado guerras civiles y crisis humanitarias prolongadas.

El conflicto ha generado desplazamientos masivos de población. Según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas, 3,2 millones de personas han sido desplazadas internamente en Irán y más de un millón en Líbano desde el inicio de la guerra. Esto se suma a los 24,3 millones de personas desplazadas forzosamente que ya vivían en la región antes del conflicto.

Los ataques contra infraestructura de agua han sido particularmente devastadores. El 7 de marzo, Irán acusó a Estados Unidos de atacar una planta desalinizadora en la isla de Qeshm, en la provincia meridional de Hormozgan, cerca del Estrecho de Ormuz. El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, afirmó que el ataque interrumpió el suministro de agua para 30 pueblos. Un día después, Bahréin acusó a Irán de disparar un dron que dañó una planta desalinizadora, instalación crítica para este pequeño estado del Golfo que convierte agua de mar en agua potable. Aproximadamente en el mismo período, los Emiratos Árabes Unidos reportaron un ataque contra la planta de energía y agua Fujairah F1. Irán, por su parte, afirmó que dos reservorios de agua fueron dañados y miles de personas perdieron acceso a agua potable tras ataques estadounidenses contra las ciudades sureñas iraníes de Jask y Sirik en junio.

La desalinización satisface más de dos tercios de la demanda total de agua en algunos países de Oriente Medio y el norte de África, una región bajo estrés hídrico extremo inducido por el cambio climático. La investigación académica demuestra que la escasez de agua inducida por el cambio climático y el conflicto exacerba las vulnerabilidades de seguridad en toda la región, una dinámica que ha alimentado mayor conflictividad, fragilidad y violencia en el pasado. Los recursos hídricos ya estaban críticamente agotados antes de la guerra; estados del Golfo, Irán e Irak habían experimentado algunas de las peores sequías inducidas por el clima jamás registradas.

Más allá de los ataques dirigidos contra plantas desalinizadoras, los ataques contra infraestructura civil e industrial desde que comenzó la guerra —incluyendo ataques contra instalaciones petroleras y plantas químicas— han contaminado las vías fluviales ya frágiles de la región. El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que los ataques contra instalaciones petroleras en Irán al inicio de la guerra, incluyendo aquellos dirigidos contra el depósito de petróleo de Shahran y la refinería Shahr-e Rey en Teherán, riesgaban "contaminar alimentos, agua y aire", con potenciales consecuencias graves para la salud de niños y ancianos.

El conflicto profundiza estas vulnerabilidades al desviar la atención, capacidad y financiamiento de los gobiernos lejos de las inversiones en resiliencia climática y adaptación que sus poblaciones necesitan urgentemente. La guerra ha causado al menos 58 mil millones de dólares en daños a la infraestructura energética en todo el Golfo y ha reducido los ingresos por turismo en aproximadamente 600 millones de dólares diarios desde que comenzaron las hostilidades. El resultado son gobiernos regionales con menos recursos para adaptarse a la crisis climática que empeora, incluyendo esfuerzos para combatir la escasez de agua.

Todo esto ocurre durante la "gran recesión de la ayuda", con ocho de los diez mayores donantes humanitarios habiendo reducido financiamiento desde 2022. El resultado es poblaciones cada vez más vulnerables a tensiones sobre acceso a agua, energía y alimentos, tensiones que arriesgan provocar desplazamiento, particularmente entre grupos más vulnerables: refugiados, agricultores y mujeres.

Las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la guerra añaden otra dimensión a una situación ya grave. La actividad militar del conflicto está agravando las presiones climáticas de mediano y largo plazo que ya pesan sobre la región. Estimaciones sugieren que en sus primeras dos semanas solamente, la guerra produjo cinco millones de toneladas de emisiones de CO2, más que las emisiones anuales combinadas de 84 países.

Las fuentes son variadas: la destrucción de casas y edificios, la quema de reservas de combustible, el combustible consumido en operaciones de combate, el carbono incorporado del equipo militar, y la producción y uso de misiles y drones. Los esfuerzos de reconstrucción posteriores a la guerra añadirán aún más emisiones.

Incluso después de que termine la guerra, expertos esperan que el gasto militar aumente, impulsado por un panorama geopolítico cada vez más volátil. Mayor gasto militar significa mayores emisiones militares. La solicitud de presupuesto del Pentágono de 1,5 billones de dólares de la Casa Blanca, presentada semanas después de que comenzara la guerra, generaría una contaminación de carbono estimada en 267 megatoneladas. Todo esto impone una carga doble sobre la crisis climática: más emisiones y menos inversión disponible para la transición a energías renovables o la adaptación de las sociedades a los efectos del cambio climático que ya enfrentan.

Un fin duradero de la guerra sigue siendo una prioridad urgente, pero los riesgos no terminan allí. El cambio climático continuará exacerbando el conflicto mucho después de que cesen las hostilidades, con implicaciones profundas para la seguridad humana, la estabilidad nacional y la paz internacional.

El conflicto profundiza estas implicaciones en tres frentes: el ataque a plantas desalinizadoras y la interrupción del acceso a agua limpia están empujando una región ya escasa de agua más cerca del colapso; los gobiernos están redirigiendo recursos lejos de inversiones necesarias en adaptación y resiliencia; y las emisiones de CO2 del conflicto están amplificando las mismas presiones climáticas que impulsan esa escasez.

Las presiones combinadas de guerra y clima ya están remodelando el movimiento de personas en toda la región. Miles de trabajadores migrantes del sur de Asia regresaron a casa tras el estallido de la guerra, afectando el papel de las remesas en sus economías locales. Sin embargo, la mayoría de trabajadores en países del Golfo han elegido quedarse dada la ausencia de mejores oportunidades económicas en sus tierras natales.

La intersección entre la lógica de la guerra y la lógica de la vulnerabilidad climática es cada vez más evidente. Las plantas desalinizadoras en Irán y Bahréin, o las tierras cultivadas en Líbano, se están convirtiendo en objetivos cada vez más comunes de la estrategia militar. En una región donde el cambio climático ya ha agotado el acceso a recursos críticos para millones de personas, cada día que el conflicto permanece sin resolver es otro día en que la población de la región debe enfrentar amenazas a su supervivencia misma.