La penetración de la música surcoreana en Corea del Norte representa un desafío sin precedentes para el sistema de control totalitario que ha gobernado la nación durante décadas. El régimen, construido sobre la premisa de que Kim Jong Un debe ser el único ídolo permitido, ha visto cómo sus ciudadanos descubren y celebran en secreto a artistas como BTS, Blackpink, Girls' Generation, Teen Top y 2PM, según reportes de la BBC basados en testimonios de defectores.

Lee Yeon-su, quien escapó de Corea del Norte en la década de 2000, describe cómo la música se convirtió en su salvación. Tras huir, asistió a tres conciertos de BTS en tres meses, incluyendo presentaciones en Seúl y Busán. "Cada vez que voy a un concierto de BTS, me doy cuenta de cuán feliz soy de poder apoyar a alguien por mi propia voluntad libre", dijo Yeon-su. "Eso habría sido inimaginable en Corea del Norte". Creció en una familia militar donde le enseñaron que Corea del Sur era el enemigo, pero tras cruzar la frontera, la música le abrió un mundo completamente nuevo.

El acceso a esta música en Corea del Norte ha sido extraordinariamente peligroso. Hannah Oh, una defectora de 25 años que escapó en 2019, describe cómo llevaba dos tarjetas de memoria: una con música surcoreana y otra vacía que podía entregar si era capturada. Cuando estudiantes eran descubiertos viendo contenido surcoreano, las escuelas organizaban "sesiones de crítica pública" donde anunciaban exactamente qué videos había visto la persona y declaraban públicamente que serían enviados a centros de detención juvenil.

Las consecuencias han sido brutales. En 2022, tres adolescentes fueron reportados como ejecutados públicamente por distribuir contenido surcoreano, según la BBC. Yeon-su, durante su primer intento de escape, fue capturada por autoridades chinas y repatriada forzosamente a Corea del Norte, donde fue encarcelada. Incluso en prisión, una canción surcoreana la mantuvo con vida: "Levántate. No dejes que te rompan", cantaba en voz baja. "Pensé, tengo que sobrevivir. Tengo que llegar a Corea del Sur".

A pesar de estos riesgos extremos, una encuesta de 2023 encontró que el 98% de los defectores había visto dramas o películas surcoreanas mientras vivían en el país. Aproximadamente el 80% dijo que esto aumentó su curiosidad sobre el Sur e influyó en hábitos como el habla y la moda. El régimen ha respondido con represión cada vez más severa, consciente de que la exposición a la cultura surcoreana socava su narrativa de propaganda.

Kang Gyu-ri, quien huyó en 2023, vivía en Kyongsong, un condado costero donde las familias podían captar señales de televisión surcoreana con antenas. Vio programas de fin de semana donde ídolos K-pop competían con cabello de colores brillantes y movimientos precisos. "Todo era impactante. Pensé que eran coreanos como nosotros, pero se veían muy diferentes", dijo Gyu-ri, de 26 años. El rap fue una novedad: "Al principio pensé, '¿Esto es incluso una canción?' Pero se veían tan geniales bailando mientras rapeaban que los chicos comenzaron a copiarlos".

El éxito de BTS ha sido particularmente significativo. Su canción "Dynamite", lanzada en 2020 como su primer sencillo completamente en inglés, llegó a Corea del Norte a pesar de la barrera del idioma. "No entendía la letra, pero la melodía era tan buena que te hacía sentir emocionado. Todos la seguían", dice Gyu-ri. El nombre coreano de BTS, Bangtan Sonyeondan, incluso se convirtió en parte de la jerga cotidiana en el Norte, con defectores reportando que la gente decía cosas como "¿Has probado un chaleco Bangtan?" o "¿Has usado una mochila Bangtan?"

La música circulaba principalmente a través de tarjetas SD y reproductores MP3, con nombres de archivo corruptos que hacían que los oyentes no supieran títulos, artistas o fechas de lanzamiento. Hannah Oh escuchó una canción una y otra vez, escribiendo cada palabra coreana. Años después, tras llegar a Corea del Sur, descubrió que era "It's Not Too Late" de Green Zone, un dúo popular de los años noventa. "Fue la primera vez que pensé, 'así es como la gente expresa el amor'", dice.

Para los defectores que llegaron después, la experiencia ha sido diferente. Hannah Oh, quien llegó en 2019, imaginaba pasar mucho tiempo recuperando la música y los dramas que había visto en secreto. En cambio, se enfrentó a algo nuevo: opciones. "Había tantas otras cosas que podía hacer", dice. "De alguna manera, ahora estoy viviendo en el tipo de mundo que solía ver solo en dramas".

El impacto emocional de la música K-pop en los defectores ha sido profundo. Yeon-su se convirtió en fan de BTS después de ver un video de la canción "Idol" de 2018. Se unió a su fandom, conocido como ARMY, asistió a reuniones, comenzó una cuenta de fan, votó en concursos K-pop y publicó regularmente. El cambio más importante fue que dejó de sentir la necesidad de ocultar de dónde venía. "Cuando le dije a mis amigos cercanos de ARMY que era de Corea del Norte, nadie me trató diferente. Así como había fans de Brasil o Japón, yo era de Corea del Norte".

El álbum "Love Yourself" de BTS, con su enfoque en la aceptación y la sanación, resonó profundamente con Yeon-su. La canción "Answer: Love Myself", cantada por su miembro favorito Jimin, fue particularmente impactante: "¿Por qué sigues intentando esconderte detrás de tu máscara? Incluso las cicatrices dejadas por los errores son parte de mi constelación". "Encontré el coraje para dejar de correr y enfrentar esa parte de mí", dice Yeon-su. "A medida que me entendía a mí misma, descubrí que tenía más espacio en mi corazón para abrazar a otros".

Hana Kang, quien llegó a Corea del Sur hace 20 años, se convirtió en fan de BTS porque fue atraída por algo que nunca había conocido en el Norte: la libertad de expresar lo que estás sintiendo. La canción que la tocó fue "Spring Day", un lanzamiento de 2017 inquietante pero esperanzador sobre la separación y la nostalgia. Le recordó el pueblo natal y la familia que había dejado atrás. "Los extrañaba, y se sentían cada vez más distantes, como si pertenecieran a otro mundo".

Gyu-ri describe cómo el conocimiento sobre contenido surcoreano fue una vez una fuente de orgullo. "Te hacía parecer un poco elegante. La gente decía 'saben cómo divertirse'. Pero después de que las leyes se volvieron más estrictas, la gente se volvió mucho más cuidadosa". Escuchó que dos chicos que conocía fueron ejecutados. Uno tenía su edad, y el otro era más joven, alrededor de 19 años. "Fue nuestro agujero para respirar, nuestra ventana al mundo exterior. La gente arriesga sus vidas por ello porque ganan esperanza para soportar otro día".

El régimen de Kim Jong Un ha intensificado su represión precisamente porque comprende el peligro que representa la cultura surcoreana para su sistema. Como señala Hannah Oh: "Corea del Norte es un lugar donde todo el sistema está configurado para que solo pueda haber una celebridad, un ídolo: Kim Jong Un". Pero los norcoreanos han descubierto otros ídolos, y esa realidad amenaza los cimientos del control totalitario.

La exposición a la música y la cultura surcoreana ha influido directamente en las decisiones de muchos de abandonar el país. Gyu-ri dice que no se fue porque la vida fuera difícil, sino porque la exposición a la música y la televisión surcoreana hizo que el contraste fuera imposible de ignorar. "No podía soportarlo cada vez que veía televisión y luego salía", donde oficiales de vigilancia observaban a las personas en busca de signos de influencia extranjera.

La información sobre ejecuciones por consumir contenido surcoreano se difundía deliberadamente como advertencia. Pero incluso con estas amenazas, los norcoreanos continuaban consumiendo este contenido prohibido. Para muchos, como Yeon-su, la música fue lo que finalmente les dio la fuerza para escapar. Tras su liberación de la prisión, continuó intentando huir hasta que finalmente logró llegar a Corea del Sur, donde la música K-pop se convirtió en su puente hacia una nueva vida y una nueva identidad.

El fenómeno de K-pop en Corea del Norte representa algo más profundo que una simple preferencia musical. Es un testimonio del poder de la cultura para penetrar incluso los sistemas de control más represivos, y de cómo la música puede servir como símbolo de libertad, esperanza y resistencia contra la opresión. Para los defectores, BTS, Blackpink y otros artistas K-pop no son simplemente entretenimiento: son recordatorios de que existe un mundo más allá de las fronteras cerradas, y que la libertad de elegir, de expresarse y de ser uno mismo es posible.