La adaptación en vivo de Moana se suma a una larga lista de remakes de clásicos Disney de los últimos 15 años, período en el que la compañía ha producido más de 20 versiones en vivo de sus películas animadas con resultados desiguales.

Según la BBC, los críticos han sido particularmente duros con esta nueva versión. Un crítico describió la película como "tan sin sentido" cuando el filme original era "una historia de iniciación divertida, graciosa y conmovedora con música fantástica y una versión ganadora de la Princesa Disney con un giro polinésico". Otro crítico de una estrella la calificó como "un robo perezoso para los accionistas", argumentando que "este remake en vivo toma todo lo que era ágil, expansivo y ambicioso [del original] y lo convierte en pesado, limitado y aburrido".

La crítica más severa provino de un revisor que señaló que "apenas hay un momento en él que se sienta como si no pudiera haber sido logrado escribiendo: '¿Y si esta escena de Moana fuera remontada en acción en vivo?' en una caja de indicaciones". Esta comparación con la inteligencia artificial subraya la percepción de que la película carece de creatividad genuina.

El desempeño de Dwayne Johnson ha sido particularmente cuestionado. Un crítico describió su actuación como "en piloto automático, como un software" y criticó el uso extensivo de efectos visuales por computadora, señalando que estaban "tan profundamente incrustados" que la película se siente como "otra animación". Otro crítico escribió: "¿Es la situación realmente tan desesperada que ahora aceptaremos a Dwayne Johnson repitiendo exactamente la misma actuación de voz que dio hace una década?".

La calidad visual también fue objeto de crítica. Un revisor cuestionó la autenticidad de las locaciones, escribiendo: "Supuestamente, algunas escenas fueron filmadas en ubicaciones en Hawái y no en un estudio en Atlanta - no podría decirte cuáles". Esta observación sugiere que incluso los esfuerzos por filmar en locaciones reales no lograron diferenciarse de las grabaciones en estudio.

Sin embargo, las críticas positivas fueron relativamente raras. David Rooney del Hollywood Reporter fue una excepción, describiendo la película como "entretenimiento familiar cautivador que merece encontrar una audiencia - rebosante de interés visual, color vibrante, elementos de diseño hermosos y entornos tropicales atractivos". Otro crítico elogió que la película "verdaderamente entrega 'Moana' - la belleza, la personalidad cómica, el encanto de cuento de hadas", aunque también criticó aspectos de la ejecución.

La película fue adaptada por el guionista original Jared Bush, con la música de Lin-Manuel Miranda manteniéndose intacta, mientras que Thomas Kail, director de la versión teatral de Hamilton, hace su debut en cine con este proyecto.

El historial reciente de Disney con remakes en vivo ha sido inconsistente. En 2023, La Sirenita no fue un éxito de taquilla, pero la corporación se recuperó en 2024 con Mufasa: El Rey León. Sin embargo, el año pasado Disney perdió 170 millones de dólares con su remake en vivo de Blancanieves, aunque rápidamente recuperó costos un par de meses después cuando la versión en vivo de Lilo & Stitch se convirtió en una de las películas más grandes del año, recaudando 1.000 millones de dólares.

Esta tendencia de resultados variables plantea preguntas sobre la estrategia de Disney de convertir sus éxitos animados en versiones en vivo. Mientras que algunos remakes han logrado éxito comercial, otros han sido tanto crítica como comercialmente débiles. El caso de Moana sugiere que la simple repetición de una fórmula exitosa, incluso con el mismo elenco de voz, no garantiza resultados positivos cuando se traslada a un medio diferente.