Las víctimas fueron dos mujeres danesas, Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 años, y Freja Vennervald Sorensen, de 21 años; dos adolescentes australianas, Bianca Jones y Holly Morton-Bowles, ambas de 19 años; la abogada británica Simone White, de 28 años; y según medios de comunicación de Laos, el ciudadano estadounidense James Louis Hutson, de 57 años.

Según el comunicado del ministerio de Relaciones Exteriores de Dinamarca, el caso permanecerá formalmente abierto durante 15 años, y podrían presentarse cargos por delitos más graves si se obtiene prueba suficiente. El comunicado no especificó si los cargos están relacionados con todas las muertes.

Los turistas habían estado alojados en el hostal Nana Backpacker, donde algunos consumieron "tragos gratis" de vodka de Laos antes de dirigirse a otros lugares. Cuando los adolescentes australianos no se presentaron para el check-out programado, fueron encontrados enfermos en su habitación y posteriormente evacuados a hospitales en Tailandia, donde finalmente fallecieron.

El ministro de Relaciones Exteriores de Dinamarca, Lars Løkke Rasmussen, declaró que estaba profundamente decepcionado de que la acusación no reflejara la seriedad y magnitud de la tragedia que afectó a muchas familias. Aunque reconoció que puede ser complicado cumplir con los requisitos precisos de prueba para presentar los cargos más graves en tales casos, señaló que es difícil aceptar una acusación tan leve. Rasmussen indicó que su oficina trabajará con los familiares y otros países afectados para discutir los próximos pasos en el caso.

Michelle Jones, madre de Bianca Jones, expresó su angustia durante una conferencia de prensa el viernes por la mañana: "Es como si sus vidas ni siquiera importaran. Estamos realmente consternados por todo esto. Solo iban a divertirse un poco y a hacer lo que todo niño o adolescente hace. Así que para ese resultado, fue simplemente devastador."

Shaun Bowles, padre de Holly Morton-Bowles, describió el desarrollo legal anticipado como "alucinante porque Laos es un destino turístico popular para muchos viajeros, muchos jóvenes australianos y jóvenes de todo el mundo". Advirtió que esperaba que los posibles visitantes a Laos reconsideraran viajar allí "porque han demostrado, por la forma en que actúan, y como digo, el valor que ponen en las vidas de los turistas allá y la forma en que han intentado encubrirlo".

Los padres de Freja Vennervald Sorensen dijeron a la emisora pública danesa DR que han estado en la oscuridad desde la tragedia. Indicaron que no se realizó autopsia a su hija y que el certificado de defunción indicaba que murió por la causa natural de paro cardíaco. Los padres señalaron que las jóvenes tomaron precauciones durante sus viajes y que nunca supieron que el envenenamiento por metanol podía ocurrir. Expresaron su esperanza de concienciar sobre este peligro.

La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, declaró el viernes por la mañana que estaba "profundamente frustrada y amargamente decepcionada" de que las autoridades no persiguieran "los cargos más graves" en relación con las muertes de las mujeres. Wong y el primer ministro australiano Anthony Albanese enviaron un enviado a Laos el viernes "para transmitir las objeciones del Gobierno australiano y reforzar nuestras expectativas de una investigación que entregue justicia para Holly, Bianca y las otras víctimas del envenenamiento por metanol", indicó la ministra. Funcionarios australianos también citaron al embajador de Laos en Canberra.

El metanol es un problema en todo el mundo, no solo para turistas sino más aún para residentes locales. En este último caso, se encuentra especialmente en países donde las bebidas alcohólicas son difíciles de costear o son ilícitas. Las estadísticas de casos sospechosos compiladas por el grupo de asistencia médica Médicos Sin Fronteras muestran que Indonesia, India y Rusia son los países con más incidentes reportados.

El metanol a veces se añade a bebidas mezcladas en bares de mala reputación como alternativa más barata al etanol, pero puede causar envenenamiento grave o muerte. También es un subproducto del licor casero destilado deficientemente y podría haber llegado inadvertidamente a las bebidas de los bares.

La Asociación de Prensa solicitó acceso para cubrir los procedimientos en el Ministerio de Seguridad Pública en Vientiane, pero su solicitud no fue aprobada. Sin embargo, se vieron automóviles de las embajadas de al menos dos de los países afectados, Australia y Gran Bretaña, saliendo de esa ubicación el viernes por la tarde.

Laos es un estado comunista autoritario de partido único que controla estrictamente la información. Un mensaje de texto de la Asociación de Prensa al Ministerio de Relaciones Exteriores de Laos pidiendo un comentario oficial recibió la respuesta de que la información estaría disponible en una conferencia de prensa que sería abierta solo a medios locales y a las embajadas extranjeras concernientes.

Vang Vieng es una localidad sin capital mundial particularmente popular entre mochileros que buscan fiestas y deportes de aventura. Laos es una de las naciones más pobres del Sudeste Asiático y un destino turístico popular.