La policía de Devon y Cornualles confirmó el sábado por la mañana que el detenido de 26 años, ciudadano británico blanco arrestado en una dirección en Newton Abbot a menos de 10 millas del hogar de Widdecombe, ha sido liberado de custodia. Matt Longman, asistente de jefe de policía de la fuerza, declaró: "Nuestra prioridad sigue siendo identificar a los responsables y garantizar que todas las pruebas disponibles se examinen exhaustivamente. Los detectives continúan realizando numerosas investigaciones como parte de la investigación en curso y permanecemos comprometidos a establecer las circunstancias completas del incidente". Longman añadió que la investigación avanzaba "a un ritmo significativo".

Ann Widdecombe fue diputada conservadora desde 1987 hasta 2010 por la circunscripción de Maidstone en Kent, acumulando 23 años en Westminster. Durante siete de esos años desempeñó funciones como ministra junior bajo el gobierno de John Major, incluyendo cargos en la Oficina del Interior y el Ministerio de Empleo. Tras abandonar el Parlamento en 2010 a los 62 años, se unió al Partido del Brexit en 2019 y sirvió como diputada al Parlamento Europeo representando el Sudoeste de Inglaterra entre 2019 y 2020. Posteriormente se afilió a Reform UK, el sucesor del Partido del Brexit.

Más allá de su carrera política, Widdecombe se convirtió en figura mediática reconocida tras su participación en el programa de danza "Strictly Come Dancing" en 2010, meses después de abandonar el Parlamento. Su actuación, durante la cual los jueces la compararon con el portaaviones Ark Royal, un Dalek disfrazado, la abuela de Vera Duckworth, hemorroides y un canario cojo, le permitió conectar con una audiencia completamente nueva. Ella misma explicó su participación diciendo: "Me lo estoy pasando bien... estoy jubilada, ¿recuerdan? ¿Jubilada? Y me lo estoy pasando enormemente bien".

Widdecombe realizó numerosas apariciones mediáticas posteriores, incluyendo como columnista de consejos en The Guardian, presentadora en dos ocasiones del programa "Have I Got News For You", y apariciones en programas como "Celebrity Fit Club", "Sooty" y "Doctor Who". Sin embargo, a pesar de su disposición para el entretenimiento y su excentricidad británica, mantuvo posiciones morales inflexibles a lo largo de su vida. En 2018, durante su participación en "Celebrity Big Brother", fue acusada de culpabilizar a las víctimas cuando la conversación giró hacia las víctimas de Harvey Weinstein, afirmando: "Depende de ellas, tenían opción".

Widdecombe se mantuvo consistentemente opuesta al aborto y resistió cualquier movimiento para liberalizar los derechos LGBTQ+. Fue altamente crítica del matrimonio entre personas del mismo sexo, expresó apoyo a terapeutas de "cura gay" y se opuso a parejas del mismo sexo en "Strictly", comentando sobre el emparejamiento de la boxeadora Nicola Adams con una bailarina mujer: "No creo que sea lo que los espectadores de Strictly, especialmente las familias, buscan".

La muerte de Widdecombe generó reacciones de conmoción entre líderes políticos de todo el espectro. El primer ministro Keir Starmer declaró: "Esta es una noticia realmente impactante, y mis pensamientos, creo que los pensamientos de todos nosotros, estarán con la familia y amigos de Ann Widdecombe en este momento terrible para ellos. Ann fue una política distinguida durante muchos, muchos años con muchos logros, y es una pérdida enorme, enorme". Starmer enfatizó la importancia de "elevarse por encima de cualquier diferencia política" y enfocarse en ayudar a la investigación policial.

Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador, expresó estar "atónita" al enterarse de la investigación por asesinato, añadiendo que su partido estaba "conmocionado" por la noticia. "Para ser honesta, realmente he tenido dificultades para encontrar las palabras para decir", comentó a los reporteros. Andy Burnham, diputado por Makerfield y ampliamente esperado para convertirse en primer ministro más adelante este mes, describió la noticia como "terrible" y expresó sus condolencias a amigos y familia. Burnham elogió a Widdecombe por aportar "convicción, ingenio y personalidad a la vida pública durante muchos años".

Ed Davey, líder de los Demócratas Liberales, escribió en redes sociales que sus pensamientos y oraciones están con la familia de Widdecombe, describiéndola como "una mujer de fe profunda que dedicó su vida al servicio público".

Nigel Farage, líder de Reform UK, utilizó la muerte de Widdecombe para hacer una declaración más amplia sobre la seguridad de los políticos en Gran Bretaña. Farage afirmó: "Nuestra nación es un lugar mucho, mucho más pobre sin ella. Reform UK es ciertamente un lugar mucho peor sin ella. Esperaba verla en Clacton en el transcurso de los próximos días. Lamentablemente, eso no va a suceder. Descansa en paz, Ann. Una mujer notable y de principios, y una forma verdaderamente terrible de morir, y un reflejo terrible de la Gran Bretaña moderna. Y realmente temo que para cualquiera en la vida pública, o especialmente en el espacio político, las cosas se han vuelto aún más peligrosas".

Dan Walker, presentador de Channel 5 News, confirmó en redes sociales que Widdecombe estaba programada para aparecer en "5 Daytime" el miércoles por la tarde. Walker, quien describió la noticia de la muerte de Widdecombe como "realmente triste", publicó en X: "Ann estaba programada para aparecer en 5 Daytime el miércoles por la tarde pero dejó de responder a mensajes y no se presentó al programa. El equipo contactó a su agente para pedirle que verificara su estado. Esta información ha sido transmitida a la policía ya que es parte de la investigación".

La policía de Devon y Cornualles ha descartado explícitamente que el incidente sea un crimen motivado políticamente o relacionado con terrorismo. Sin embargo, la investigación continúa en curso con detectives realizando "numerosas investigaciones" para establecer las circunstancias completas de la muerte. La policía sigue buscando a un hombre blanco en conexión con el caso.