Liutauras Ceprackas, un chef de 51 años en la capital lituana, expresó ser uno de los muchos lituanos preocupados por una invasión rusa, según declaraciones recogidas por The New York Times. Ceprackas manifestó no estar seguro de que el ejército de 15,000 soldados de su país sea suficientemente grande para detener una invasión, y cada vez tiene más dudas de que una OTAN liderada por Estados Unidos lo haría.

Esta incertidumbre explica por qué, tres generaciones después de que la Alemania nazi ocupara brutalmente su país durante la Segunda Guerra Mundial, Ceprackas se alegra de que Berlín haya estacionado permanentemente miles de soldados alemanes en Lituania.

"Esta brigada es tan fuerte y está tan bien equipada que es como si tuviéramos un segundo ejército en Lituania", dijo Laurynas Kasciunas, exministro de Defensa lituano, en una entrevista según The New York Times.

La recepción de los soldados alemanes en Lituania contrasta marcadamente con la experiencia que muchos reportan en su país de origen, según la fuente. Desde la Segunda Guerra Mundial, el deseo de evitar un retorno al militarismo de la era nazi ha alimentado un fuerte sentimiento antimilitarista en Alemania. Como resultado, los soldados uniformados en el país son frecuentemente objeto de gestos o comentarios groseros.

El sector empresarial lituano también ha mostrado su apoyo a la presencia militar alemana. Una cadena de cafeterías y una cadena nacional de supermercados ofrecen descuentos al personal alemán que muestre su identificación militar, según el reporte.

Rimvydas Petrauskas, uno de los principales historiadores de Lituania y rector de la Universidad de Vilnius, ofreció una perspectiva sobre la diferencia entre ambas naciones: "Los alemanes aprendieron de su pasado; los rusos han ignorado las lecciones", declaró según The New York Times.

El liderazgo alemán ha mostrado sensibilidad hacia la historia de ocupación. El año pasado, Boris Pistorius, ministro de Defensa alemán, colocó una ofrenda floral en un memorial en Paneriai, un distrito en las afueras de Vilnius, según la fuente. En un sitio de ejecución en el área, nazis alemanes y colaboradores lituanos masacraron hasta 75,000 personas en tres años, la mayoría de ellos judíos, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.

Lituania mantiene un sistema de conscripción obligatoria anual donde alrededor de 5,000 ciudadanos son reclutados anualmente para nueve meses de servicio militar básico obligatorio, según información citada en la fuente.

Los estados bálticos —Estonia, Letonia y Lituania— enfrentan presiones similares con poblaciones mucho más pequeñas, según un artículo citado en la fuente. No pueden depender de la cantidad de efectivos, por lo que han institucionalizado la defensa ciudadana a través de ligas de voluntarios y fuerzas territoriales. El Kaitseliit de Estonia, la Guardia Nacional de Letonia y la Unión de Fusileros de Lituania movilizan a civiles junto con ejércitos profesionales, asegurando que la defensa esté integrada en la sociedad.

En respuesta a las provocaciones rusas, los países bálticos están enfatizando la resiliencia híbrida, la defensa cibernética, la contrapropaganda y las tácticas descentralizadas, según el artículo. Las recientes incursiones de drones destacan la necesidad de una defensa adaptativa. La iniciativa MalletStrike125 de Finlandia —sensores descentralizados, equipos de ataque móviles y observadores civiles— ofrece un modelo que los países bálticos pueden replicar al integrar nodos de detección en las comunidades, convirtiendo bosques y pueblos en zonas de negación aérea, según la fuente. Este enfoque multiplica la capacidad defensiva mientras fortalece la cohesión civil-militar.

El contexto histórico añade complejidad a la situación actual. Después de que Hitler obtuvo el resto de Checoslovaquia en 1939, su siguiente objetivo fue Memel, que estaba en Lituania en ese momento, según comentarios en la fuente. Los lituanos rápidamente cedieron y se lo entregaron a Hitler. Después de eso, el siguiente objetivo fue Danzig.

La colaboración lituana con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial es un tema histórico complejo. Al principio, los alemanes fueron vistos como liberadores, luego como ocupadores, según comentarios citados en la fuente. Los nazis alemanes contaron con considerable ayuda de colaboradores locales en la eliminación de la población judía de Lituania.

La presencia alemana actual representa un cambio generacional significativo. Casi todos los soldados alemanes desplegados tienen un familiar de esa era que no regresó del este, y aquellos que regresaron tuvieron "problemas", según comentarios en la fuente.

Uno de los primeros actos del comandante alemán fue visitar el monumento a los judíos asesinados, colocar una ofrenda floral e inclinar la cabeza en señal de disculpa, según la fuente.

La situación refleja las preocupaciones más amplias de los países bálticos sobre su seguridad frente a Rusia. Los lituanos no quieren ser ocupados por los rusos, una preocupación compartida por los ucranianos, según comentarios citados en la fuente. La elección histórica entre rusos, comunistas, Ejército Rojo y NKVD, o alemanes, nazis, SS y Gestapo, ha dado paso a una nueva realidad geopolítica donde la presencia militar alemana es vista como garantía de seguridad en lugar de amenaza.