Según Thatcham Research, la organización que trabaja en representación de la industria aseguradora, los vehículos eléctricos (VE) atraen primas de seguros significativamente más altas que los automóviles convencionales. En promedio, los VE cuestan 30% más de reparar que los modelos de gasolina o diésel, y requieren 14% más tiempo para su reparación, lo que se traduce directamente en mayores costos de seguros.

Las pruebas de choque realizadas por Thatcham Research revelan la magnitud del problema. En una prueba a solo 6 millas por hora (aproximadamente 10 kilómetros por hora) con un Dacia Spring, un vehículo eléctrico compacto, el daño aparente fue mínimo: una capota ligeramente doblada. Sin embargo, al inspeccionar los componentes internos, el puerto de carga de alto voltaje montado en la parte frontal del vehículo resultó severamente dañado, junto con los componentes asociados.

Según Sean Hoad, ingeniero senior de pruebas de Thatcham Research, el costo de reparación de estos componentes ascendería a aproximadamente 4.000 libras esterlinas (unos 4.800 dólares estadounidenses). "Esto es una unidad completa, lo que significa que no podemos simplemente reemplazar el puerto de carga frontal. Tenemos que reemplazar el cargador, el inversor y parte del cableado", explicó Hoad. Dado el costo total de reparación, es probable que las aseguradoras declaren el vehículo como pérdida total.

El diseño de los vehículos eléctricos es la raíz del problema. Para reducir peso —un factor crítico en los VE debido a su mayor masa inherente—, los fabricantes integran componentes mediante adhesivos en lugar de fijaciones mecánicas tradicionales. Aunque esto logra ahorrar peso, complica significativamente las reparaciones, ya que obliga a reemplazar sistemas completos en lugar de componentes individuales.

Dan Harrowell, ingeniero principal de tecnologías avanzadas de Thatcham Research, señala que esta estrategia de diseño tiene consecuencias graves para la reparabilidad. En un caso documentado, un vehículo eléctrico de un fabricante convencional sufrió daños menores en el revestimiento protector de la batería tras un accidente leve. Aunque el núcleo de la batería que contiene las celdas de energía permaneció intacto, el conjunto completo debe reemplazarse como una unidad única. Dado que la batería representa aproximadamente el 40% del valor total del vehículo, su reemplazo resultaría prohibitivamente costoso.

"El daño a la batería es mucho menos común, pero el valor absoluto de la batería significa que cualquier daño que requiera reemplazo corre el riesgo de declarar el vehículo como pérdida total", explicó Harrowell.

La escasez de piezas de repuesto y técnicos especializados agrava el problema. Stuart Masson, editor de The Car Expert, señala que aunque los vehículos eléctricos tienen menos componentes que los automóviles convencionales, muchos de esos componentes son extremadamente costosos. La falta de disponibilidad de piezas y personal capacitado obliga a que los vehículos permanezcan más tiempo en los talleres, lo que incrementa los costos de los vehículos de préstamo que las aseguradoras deben proporcionar a los clientes, elevando así los costos totales de reparación y, consecuentemente, las primas de seguros.

La entrada de fabricantes chinos de vehículos eléctricos en el mercado británico ha añadido complejidad adicional. Los costos laborales en China son significativamente más bajos, lo que reduce los incentivos para minimizar el tiempo de reparación. En Europa, donde los costos laborales son mucho más altos, el proceso de reparación debe ser más simple y eficiente. Harrowell indica que ha sido necesario trabajar con estos fabricantes para ayudarles a comprender las diferencias del mercado europeo.

Ian Plummer, oficial jefe de clientes del sitio web de venta de automóviles Autotrader, reconoce que la demanda creciente de vehículos eléctricos está "impulsada por la intensificación de la competencia y el creciente interés de los consumidores en automóviles enchufables". Sin embargo, advierte que "el contexto más amplio sigue siendo frágil, con incertidumbre continua en torno a políticas, incentivos y presiones externas más amplias". El costo del seguro es una de esas preocupaciones que podría desalentar a los posibles compradores.

Steve Fowler, cofundador del sitio web de reseñas de automóviles Carblah, enfatiza que "es absolutamente crucial que los vehículos eléctricos se vuelvan más baratos de asegurar. Son costosos —aunque no tan costosos como algunos podrían pensar—, pero al hacerlos más fáciles de reparar y más baratos de asegurar, más personas los comprarán".

Thatcham Research está trabajando activamente para encontrar soluciones. La organización ha elaborado un plan detallado para fabricantes con una lista de recomendaciones destinadas a mantener las reparaciones lo más simples y asequibles posible, evitando pérdidas totales innecesarias. Estas recomendaciones incluyen cambiar la ubicación de componentes vulnerables, como el puerto de carga, para hacerlos menos susceptibles a daños. También podrían implicar rediseñar partes como los revestimientos de las baterías para hacerlas reemplazables, de modo que la batería en sí no necesite descartarse tras un accidente menor.

Renault, que es propietaria de Dacia y un fabricante importante de vehículos eléctricos bajo su propia marca, ha indicado que está explorando formas de hacer más económicas las reparaciones. Esto incluye "trabajar en formas de hacer que las reparaciones de los paquetes de baterías sean más técnicamente viables, respetando los protocolos de seguridad... así como satisfaciendo los requisitos de los aseguradores".

Se ha logrado progreso en el sector. Los modelos de vehículos eléctricos más recientes tienen costos de reparación promedio que son solo 18% más altos que sus equivalentes convencionales, una mejora significativa respecto a los 30% iniciales. Este progreso debería traducirse eventualmente en primas de seguros más asequibles y podría ayudar a impulsar las ventas de automóviles eléctricos.

Aunque los costos de compra y operación de los vehículos eléctricos están disminuyendo en general, los costos de seguros siguen siendo elevados. La solución requiere una colaboración continua entre fabricantes, aseguradoras y organismos de investigación como Thatcham para rediseñar estos vehículos de manera que sean más fáciles y económicos de reparar, eliminando así una barrera significativa para la adopción masiva de la tecnología de vehículos eléctricos.