La demostración militar puso sobre el asfalto de los Campos Elíseos a 6.700 soldados de infantería y 315 vehículos, mientras 98 aviones y 31 helicópteros atravesaban el cielo de París. Entre los líderes presentes estuvieron el canciller alemán Friedrich Merz, el primer ministro británico Keir Starmer, el primer ministro polaco Donald Tusk, la primera ministra danesa Mette Frederiksen y el presidente español Pedro Sánchez, según reportó El País.

Francia es la única potencia nuclear de la Unión Europea. Durante el desfile, siete cazabombarderos Rafale capaces de llevar misiles nucleares sobrevolaron la capital francesa, junto con marineros de los submarinos atómicos. Sin embargo, Macron ha enfatizado que el futuro de la defensa europea depende de un rearme estratégico conjunto y cohesionado entre los países del continente.

Más de 500 soldados extranjeros desfilaron por los Campos Elíseos procedentes de Alemania, Australia, Canadá, Rumania, Reino Unido, Polonia y Ucrania. Las Fuerzas Armadas españolas también estuvieron presentes en la demostración. Este despliegue paneuropeo constituye un mensaje directo a Rusia y a Vladímir Putin: Europa está unida junto a sus aliados para hacer frente a la amenaza rusa.

La puesta en escena adquiere mayor relevancia considerando que ocurre apenas dos meses después de que Putin redujese drásticamente las celebraciones del 9 de mayo, conmemoración de la victoria sobre el nazismo, por temores a su seguridad. En su discurso a las Fuerzas Armadas, Macron advirtió que Francia está dispuesta a defender la libertad "al precio de la sangre, si fuera necesario".

La noche anterior al desfile, muchos de los jefes de Estado presentes asistieron a la reunión fundacional de una "coalición antibalística" conformada por Alemania, España, Francia, Italia, Noruega, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y Ucrania. Esta coalición tiene como objetivo coordinar los esfuerzos de los distintos países y de sus industrias de defensa para producir misiles interceptores capaces de derribar los proyectiles rusos dirigidos contra la población civil ucraniana.

El comunicado emitido por la coalición señaló: "Pensamos que la protección de Europa necesita una solución global, sobre la forma de una arquitectura integrada de defensa antimisil, a fin de disuadir y de neutralizar las futuras amenazas, desarrollada gracias a un esfuerzo colectivo, a la apertura tecnológica y a una cooperación industrial de confianza". La coalición se declara "abierta a otras naciones que comparten sus principios y sus objetivos", lo que ha generado expectativas sobre la posible incorporación de Polonia, ausente en este momento inicial.

Esta iniciativa europea complementa la posibilidad planteada recientemente por el presidente estadounidense Donald Trump de permitir que Ucrania fabrique bajo licencia los sistemas Patriot, de los que Kiev sufre una grave escasez. Sin embargo, la viabilidad de poner en marcha esa producción en un plazo breve sigue siendo incierta. La coalición antibalística permitiría al continente ganar autonomía frente al sistema estadounidense Patriot, que domina la defensa antimisiles en Europa y del que Ucrania depende en gran medida.

Macron fue acompañado en el desfile por el general Fabien Mandon, responsable de preparar a Francia ante la posibilidad de un enfrentamiento a gran escala. Según sus propias declaraciones, un posible conflicto con Rusia podría producirse dentro de "tres o cuatro años". Esta evaluación refleja la urgencia que el presidente francés ha imprimido a sus políticas de defensa durante los últimos meses de su mandato.

El contexto político de este desfile es significativo. Hace solo dos años, en el discurso inaugural de las elecciones europeas en la Sorbona de París, Macron lanzó un aviso dramático: "Nuestra Europa es hoy mortal. Puede morir. Y depende de nuestras decisiones". Aunque su gestión de la política interna ha sido altamente cuestionable, los cambios a escala internacional que ha impulsado Francia son evidentes. En menos de un año, sin embargo, las grandes decisiones para culminar esa transformación ya no las tomará Macron, quien abandonará el poder tras las elecciones presidenciales que se celebrarán antes de julio de 2027.

El desfile del 14 de julio de 2026 representa un contraste notable con la historia reciente. Hace cuatro años hubiera sido difícil imaginar un desfile de la fiesta nacional francesa en el que participasen soldados y pilotos de Ucrania. La invasión rusa de 2022 ha transformado el panorama geopolítico europeo, expandiendo las fronteras políticas del continente y creando nuevas alianzas. La presencia de Zelenski en París, junto con la demostración de fuerza militar coordinada, simboliza esta reconfiguración de las relaciones internacionales en Europa.