Matlala, magnate del sector empresarial, había sido acusado de sobornar a altos funcionarios policiales para obtener una licitación de 360 millones de rands (aproximadamente 22 millones de dólares estadounidenses o 16,5 millones de libras esterlinas) para su empresa de salud Medicare24 en 2024, según reportes de la BBC.
El empresario se había declarado culpable el mes anterior como parte de un acuerdo que le permitiría reducir su sentencia de 15 años a ocho años a cambio de convertirse en testigo del estado y testificar en futuros juicios contra los 12 sospechosos. Sin embargo, la semana pasada, un magistrado determinó que una sentencia de ocho años constituiría una "miscarriage of justice" (injusticia procesal) y recomendó que Matlala cumpliera 12 años de prisión en su lugar.
El equipo legal de Matlala informó al Tribunal Especializado de Delitos Comerciales de Johannesburgo el lunes que se retiraba del acuerdo. Kaizer Kganyago, portavoz de la Autoridad Nacional de Enjuiciamiento (NPA, por sus siglas en inglés), declaró a periodistas que aunque el estado estaba decepcionado por el cambio de posición de Matlala, aún considera que tiene un "caso fuerte y ganador".
El General Fannie Masemola, jefe de policía y uno de los principales sospechosos en el caso, niega todos los cargos en su contra. Otros 11 sospechosos también enfrentarían cargos en los juicios que Matlala habría testificado.
El acuerdo inicial había generado críticas incluso antes de la recomendación del magistrado. La Alianza Democrática (DA), socio menor en la coalición gobernante de Sudáfrica, había calificado el arreglo como una "traición a la rendición de cuentas".
El caso de corrupción regresará a los tribunales el 11 de septiembre, cuando se espera que Matlala sea reinstalado como sospechoso número uno. Además de los cargos de corrupción, Matlala enfrenta un cargo separado de asesinato que niega.
Un testigo en la investigación de corrupción conocida como la Comisión Madlanga ha identificado a Matlala como parte de un cartel de tráfico de drogas que ha logrado infiltrarse en la policía. Matlala no ha comentado sobre esta acusación, pero al testificar en una investigación parlamentaria de corrupción paralela el año pasado, negó conocer personalmente a altos funcionarios policiales y políticos.
Matlala está programado para comparecer ante la Comisión Madlanga el miércoles. Los procedimientos de esta comisión han cautivado al país con revelaciones de alto riesgo. Los testigos en la investigación, que comenzó en septiembre pasado, han alegado colusión entre figuras del crimen organizado y altos funcionarios policiales.
La comisión fue establecida después de que el oficial de policía de alto rango Teniente General Nhlanhla Mkhwanazi alegara en julio del año pasado que grupos de crimen organizado se habían infiltrado en el gobierno. Las revelaciones han generado preocupación significativa sobre la integridad de las instituciones de seguridad sudafricanas y la capacidad del sistema judicial para procesar casos de corrupción de alto nivel.